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    “你肯定會被警察逮捕！”我氣急敗壞、幾近瘋狂地喊著，“我一定要徹查這件事！”

    “你休想從我這里得到任何消息。”我沒想到他竟然異常激動地說道，“如果你喜歡找警察，那就讓警察去調查好了！”

    “這時，全家人都被我憤怒的咆哮聲給驚動了。瑪麗首先奔了進來，一見到皇冠和阿瑟的表情，她就明白了一切，隨即尖叫一聲，暈倒在地。我立刻派女傭去報警，請警察馬上進行偵查。當一位警官帶著手下進來的時候，阿瑟抱著手臂惱怒地站著，問我是不是要起訴他偷盜。我回答說皇冠是國家的公產，就得當成公事來辦理，這件事我沒有決定權，一切都應遵照法律規定行事。

    “至少，”他說，“你不會讓他們立刻逮捕我吧。我需要離開這房子五分鐘，這對咱倆都有好處。”

    “這樣，你就可以逃之夭夭了，或許還有機會把三顆綠玉藏起來。”我說。此時我明白我即將面臨的可怕處境，我告訴阿瑟，現在不僅是我的，還有一位地位比我高貴得多的人的名譽也處在極端危險的關頭，他有可能會引發出一起震驚全國的丑聞。但只要他說出三塊綠玉的下落，就可以避免一切可怕的后果。

    “你應該嚴肅對待這件事，”我說，“你是被我當場抓住的，拒不承認只會使你的罪行更加嚴重，如果你想采取補救措施的話，就把綠玉的下落告訴我，我就不再追究。”

    “留著你的仁慈吧，別人比我更需要它。”他輕蔑地一笑，回答道，然后就轉身離開。他是如此的頑固，任何言辭都無法令他感化。我無計可施，只好讓警察進來看管他，并對房屋進行全面搜查，他的房間以及屋內任何可能藏匿綠玉的地方都搜查遍了，但是一無所獲。盡管我們想盡辦法威逼利誘他，但這該死的孩子還是一言不發。就在今天早上，他被押進了監獄。所以我一辦完警察要求的所有手續之后，便趕緊來到這里請求你的幫助。警方說他們眼下毫無線索。你盡管開價，我已經為此事懸賞一千英鎊了。天啊，我該如何是好？我在一夜之間失去了我的名譽，我的綠玉，還有我的孩子。啊，我要怎么做呢？”

    他雙手抱著頭，不停地來回搖晃，嘴里不斷喃喃自語，就像一個忍受著無盡痛苦的小孩子。福爾摩斯一言不發地坐了一會兒，眉頭深鎖，凝視著爐火靜靜地思考著。

    “你平時有很多客人嗎？”他問。

    “除了我的合伙人一家，偶爾還有阿瑟的朋友，最近常來拜訪的喬治·伯恩威爾。除此之外就沒有別人了。”

    “你常常參加社交活動嗎？”

    “阿瑟經常參加。我和瑪麗總是留在家中。我們倆都不喜歡這種場合。”

    “對一個正值妙齡的年輕女郎來說，這是很不可思議的啊！”

    “她性格嫻雅，向來不愛參加熱鬧的場合。另外，她已經二十四歲，并不算年輕。”

    “聽你的描述，在這件事情里，她好像受到了很大的驚嚇？”

    “她簡直嚇壞了！可能比我還要害怕。”

    “你們倆都認定阿瑟有罪嗎？”

    “這是無可懷疑的，我親眼看見他手里拿著皇冠。”

    “我不認為這個證據很有說服力。皇冠的其他部位有沒有損壞？”

    “有，它被掰歪了。”

    “那你有沒有想過，他可能只是要把它弄直？”

    “上帝啊！雖然你想盡力幫助阿瑟和我，但這看起來太困難了。他到底干了些什么？如果他是無罪的，為什么不替自己辯護呢？”

    “正是如此，他若是有罪，為何不編造一個謊言？他的不辯解在我看來有兩種解釋，這個案子有些奇怪的疑點。警察是怎么解釋把你從夢中吵醒的那個聲音的？”

    “他們覺得這也許是阿瑟關上他臥室房門的聲音。”

    “說得倒挺像回事呢！就像一個想要作案的人故意用力甩上門要把全家都驚醒一樣。好吧，綠玉失蹤以后，他們都做了什么？”

    “他們現在還在屋子里，撬開地板，翻檢家具，希望能找到綠玉。”

    “他們沒有想過要去屋外看看嗎？”

    “看過了，他們非常有干勁，已經仔細搜索過整個花園了。”

    “說實話，親愛的先生，”福爾摩斯說，“很顯然這件事確實比當初所設想的要復雜得多。你們認為，這只是一樁簡單的案件。但我并不這么認為，事實上它似乎特別深奧。來看看你們的分析，你猜測阿瑟從床上下來，冒著巨大的風險進入你的起居室，再打開柜子取出皇冠，然后費盡力氣從上面扳下一小部分，再把三十九塊綠玉中的三塊用別人都無法發現的方法藏在某處，最后冒著很有可能被發現的危險，帶著剩余的寶石回到房間。現在我再問你，這個分析可靠嗎？”

    “可是還能有什么解釋呢？”這位先生極其失望地嚷嚷著，“要是他沒有作案動機，為何不跟我們解釋清楚呢？”

    “我們要做的工作正是把整件事情都弄清楚。”福爾摩斯回答道，“所以如果你不介意的話，先生，我們現在就前往你在司特利特哈姆的家，用一個小時的時間更仔細地查看一下。”

    我的朋友執意要我和他們一塊調查，正好我也很希望能夠一起揭開這個謎團，我已經被這撲朔迷離的案情深深激發出了強烈的好奇心和同情心。必須承認，我的觀點和這位銀行家父親一樣，對于阿瑟是否就是盜竊綠玉的罪犯這一點，都認為這是顯而易見的事實。但是我還是對我朋友的判斷信心十足，既然他并不同意大家認定的解釋，那么這件事情在某個方面肯定還有轉機。在去郊區的途中，福爾摩斯靜靜地坐著，下巴緊貼著胸口，拉下帽子遮住眼睛，陷入了深深的思考。我們的客戶，由于看到了一絲希望，從而表現出新的信心和勇氣，甚至隨意和我聊起了業務上的一些事情。乘坐了一段時間的火車，又步行了一會兒，我們就到了霍爾德先生住的樸素的費爾班宅第。

    費爾班是一所用白色大理石砌成的大房子，遠離馬路。一條雙向的道路順著積雪的草坪直通到兩扇緊閉的大鐵門前。右面有一叢灌木，綿延于一條窄小的、兩邊種植著小樹籬的小路，這條小路從馬路的入口直通到廚房門口，成為小商販進出的通道。左邊有一條通往馬廄的小道，它不在庭院里，顯然是一條很少用的公共馬路。我們都站在門口，福爾摩斯卻緩緩地繞著屋子看了一圈，他走在屋前小商販走的那條小路上，然后拐到花園里，后來又走到與馬廄相連的小路上。他來來回回走了很長時間，銀行家和我干脆進屋，坐在餐廳的火爐旁等他。正當我們一言不發地坐著的時候，房門被打開了，接著走進來一位年輕的女士。

    她身高中等，體態苗條，一頭烏黑的秀發和同樣顏色的眼睛，在她本就異常蒼白的皮膚映襯下顯得格外的黑。我從未見過臉色如此蒼白的女子。她的嘴唇也是發白，眼睛因哭泣而分外紅腫。她悄然走進來，在我看來她的痛苦更甚于銀行家，而且她顯然是一位堅強隱忍的女子，這就使得她的異狀更加明顯。她徑直走到霍爾德先生面前，溫柔地撫摸著他的頭發。

    “您已經下令釋放阿瑟了，是嗎，爸爸？”她問。

    “沒有，我的姑娘，這件事必須徹查清楚，直到水落石出。”

    “可我相信他是無辜的。你清楚女人們的直覺是很準確的。我知道他沒有做壞事，這樣對待他是不公平的，您會后悔的。”

    “那么，假如他不是罪犯，他為什么不替自己辯解？”

    “誰知道呢？也許是您的懷疑讓他受到了傷害。”

    “我怎么可能不懷疑他呢？當時我的確看見他手里拿著皇冠。”

    “哎，他只是撿起它來看看而已。哦，你相信我吧！阿瑟是無罪的。這件事就這么過去了吧，我們都不要再提了。我簡直無法想象我們親愛的阿瑟會被投入那黑暗的監獄！”

    “除非我找到綠玉——瑪麗，因為你十分愛護阿瑟，以至于你不會明白這件災難給我帶來多可怕的后果！我絕不能就這樣罷休，為了徹底調查這件事，我特意從倫敦請來一位先生。”

    “是這位先生嗎？”她轉過來看著我問道。

    “不，是他的好友。那位先生自己一個人在周圍轉悠。此時他應該在馬廄那邊的小路上。”

    “馬廄那邊的小路？”她揚了揚她的黛眉，“他想在那里找些什么呢？哦，我想我看到他了。請相信，先生，我所說的都是實情，阿瑟他確實是無辜的。”

    “很榮幸我的觀點和你的一致，而且，我相信有你的幫助，我們就可以證明這一點。”福爾摩斯一邊說著，一邊走到擦鞋墊上蹭掉鞋底的殘雪。“你一定就是瑪麗小姐了，我是否可以向你請教一些問題？”

    “可以，先生，如果能幫助澄清這件可怕的事情的話。”

    “昨晚你沒有聽見什么動靜嗎？”

    “什么都沒有，直到我叔叔大聲喊叫起來，我才急忙趕下來。”

    “你昨晚關上了所有的門窗，可是有沒有把它們都閂好呢？”

    “都閂好了。”

    “今天早上它們都還閂著嗎？”

    “都還閂著。”

    “這里有個女傭，她有情人吧？我聽說你昨晚曾跟你叔叔說她出去跟他約會來著？”

    “是的，她在客廳里伺候，也許她聽到叔叔跟我們談論皇冠的事情了。”

    “我理解你的意思，你是說她可能跟她的情人說了皇冠的事，并且有可能是他們兩人計劃偷取了這頂皇冠的。”

    “這些毫無根據的理論根本沒用，”霍爾德先生失去了耐心，大聲嚷嚷著，“我跟你說過我親眼見到那頂皇冠在阿瑟手上。”

    “耐心些，霍爾德先生。我們必須重新審查這件事。霍爾德小姐，你是眼看見那個女傭從廚房門口那邊回來的，是嗎？”

    “是的，當我檢查那扇門有沒有關上時，發現她悄悄地走了進來。我還看見那個男人就躲在暗處。”

    “你知道這個人嗎？”

    “噢，當然知道！他是運送蔬菜給我們的小販，名字叫做弗朗西斯·普洛司珀。”

    “他當時的位置，”福爾摩斯說，“是在門的左邊——就是說，遠離進入后門的路上？”

    “是的，確實是這樣。”

    “他還有一只腳裝著木頭假腿？”

    這位小姐表情生動的黑眼珠突然顯出有些慌張的樣子。“怎么？你簡直像個魔術師啊，”她說，“你是怎么知道的？”她說話的時候帶著溫柔的笑容，但是我的朋友卻沒有附和她的笑容，他瘦削的臉顯得分外熱切。

    “我現在想上樓去看看。”福爾摩斯說，“我還想到房子周圍再走一趟，或許我在上樓之前有必要再檢查一下樓下的窗戶。”

    他從一扇扇窗戶前快速走過，只在那扇能夠看到馬廄小道的大窗戶前停留了一下。他打開窗戶，用一只高倍的放大鏡異常認真地查看窗臺。完成之后他說：“現在我們到樓上去看看吧。”

    霍爾德先生的起居室是一間簡樸的小房間，地板上鋪著一塊灰褐色的毛毯，屋內有一個大柜子和一面長鏡。福爾摩斯走到柜子前面，仔細看著上面的鎖。

    “哪把鑰匙能打開這鎖？”他問道。

    “就是我兒子說的——能打開庫房食品柜的那把鑰匙。”

    “你拿著它嗎？”

    “它就放在化妝臺上。”

    福爾摩斯拿起鑰匙打開大柜子。

    “這把鎖是消聲的，”他說，“難怪你沒有被吵醒。我想這就是裝皇冠的盒子了。我們得看一眼。”他打開盒子，拿出皇冠放在桌上。這是一件雕琢華麗的寶物，我從未見過如此精美的玉石，足足有三十六塊。皇冠的一邊有一道裂口，那里缺少了三塊綠玉。

    “現在，先生，”福爾摩斯說，“這個部位和那缺失了綠玉的部位是相對的。請你試一試能不能把它掰開。”

    霍爾德先生慌忙后退。他說：“你別開玩笑了，就算是做夢我也不敢去掰它啊。”
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