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殺人的桔子核-《福爾摩斯探案集(中小學生必讀叢書)》


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    “他是一個非常頑固的人,跟他爭辯是無用的。無奈之下我只好離開了,但是心里滿懷著不安,有一種大禍臨頭的預感。

    “發生這件事之后的第三天,我父親出門去探望一位老朋友——弗里博迪少校。他是樸次當山一處堡壘的長官。

    “他的出訪倒使我高興,我本以為離開家就可以避開危險了。可是我錯了。他離開之后的第二天,我接到少校的電報,讓我馬上過去。我父親失足摔進一個深深的白堊礦坑里,附近有很多這種礦坑。他的頭骨摔碎了,再也無法醒來。顯而易見,傍晚前他從費爾哈姆回家,因為不熟悉鄉間的小路,白堊礦坑也沒有遮擋的欄桿,所以驗尸官很快判斷,這是一起“意外致死”的事件。我仔細地檢查每個與死因可能有關的線索,卻一無所獲。現場沒有任何暴力襲擊的痕跡,沒有腳印,沒有搶劫,也沒有發現陌生人經過的跡象。您可以想象,我當時的心情難以平靜。我毫不懷疑:他的周圍肯定有人處心積慮地策劃了這起謀殺案。

    “在不祥的陰影下,我繼承了父親的一切財產。也許您會奇怪為何我不賣掉它們。我的答案是:因為我相信,由于我伯父生前做了某些事情,導致災難接二連三地在我們家中出現,所以無論是在這所房子,還是在別處,禍事都會同樣威脅著我們。

    “父親是在一八八五年的一月遭遇不幸的,距今兩年八個月了。這段時間,我的生活還算幸福。我開始希望:隨著上一代人的離去,災難已經遠離我家。誰知這只是我借以安慰自己的幻想。昨天早上,不祥的預兆又出現了,和我父親當年的遭遇絲毫無差。”

    年輕人從口袋里取出一封信,走到桌邊,他在桌上倒出五個又小又干的桔核。

    “就是這個信封,”他繼續說著,“上面是倫敦東區的郵戳。信封上還寫著和我父親接到的那封信相同的幾個字:“k.k.k”。然后是“將文件放在日晷儀上”。”

    “您有沒有采取什么措施?”福爾摩斯問道。

    “沒有。”

    “什么也沒有?”

    “是的,”他低著頭,用慘白的雙手捂住臉,“我毫無辦法,我覺得自己像一只即將葬身蛇腹的可憐的兔子。我好像深陷于一種難以抗拒和殘酷的惡魔的魔爪中,而這魔爪是我無法與之抗衡的。”

    “呸!呸!”福爾摩斯嚷道,“您必須采取行動啊,先生。不然,您可就逃不掉了!您必須要振作起來,否則誰都無法挽救您。沒有工夫再繼續唉聲嘆氣了!”

    “我找過警察了。”

    “啊!”

    “但是他們在聽過我的訴說之后,居然哈哈大笑!警察已經認定那些信完全是惡作劇,正如驗尸官所說,我的兩位親人確實死于意外,和那些所謂不祥的預兆毫無干系。”

    福爾摩斯緊握著雙手,憤怒地揮舞著:“這簡直太愚蠢了!”

    “但他們答應派出一名警察,跟我一同留在屋內。”

    “今晚他有沒有和您一同出來?”

    “沒有。他只負責待在房子里。”

    福爾摩斯又憤怒地揮起拳頭。

    “那么,您為什么會來找我呢?”他叫道,“更重要的是,為什么不一開始就來找我呢?”

    “我之前并不知道啊。直到今天,我跟普倫德加斯特少校傾訴我的恐慌之后,他才勸我向您尋求幫助的。”

    “從接到信到現在為止已經過了兩天,在此之前我們就應該有所行動。除了之前向我們提供的情節之外,還有沒有其他線索?”

    “有一件事。”約翰·沃彭肖回答。他找了一下,拿出一張褪了色的藍紙,把它攤開放在桌上。“我還記得,”他說,“那一天,伯父在燒毀文件的時候,我看見那堆燒掉的文件的紙邊都有這種特別的顏色。這張紙是我在伯父屋子里的地板上發現的。我有這樣的想法:它從一疊紙里掉出來,所以躲過了被燒掉的命運。紙上提到桔核,除此之外并沒有其他有用的線索。我猜它也許是一本日記里面的一頁紙,上面的字跡很明顯是我伯父的。”

    福爾摩斯把燈湊近去,我們彎下腰仔細觀察那張紙。紙的邊緣參差不齊,像是從一個本子上硬撕下來似的。上面寫著“一八六九年三月”的字樣,還有一些含義莫名的文字,內容如下:

    四日:赫德森來。懷著相同的舊政見。

    七日:把桔核發給圣奧古斯丁的麥考利、約翰·斯溫和帕拉米諾。

    九日:已清除麥考利。

    十日:已清除約翰·斯溫。

    十二日:順利拜訪帕拉米諾。

    “非常感謝!”福爾摩斯說,同時折起那張紙還給年輕人。“現在您沒有時間耽擱了,事情已經緊急到沒有時間來討論這些情況。您必須立刻回家,開始采取行動。”

    “我要怎么做呢?”

    “您只需做一件事,但要立即去做,絲毫不能猶豫。剛才我們看過的那張紙,您必須馬上把它放進之前說過的黃銅盒子中。再寫一張便條放進去,上面要說明剩余的文件已經被您的伯父燒毀,僅存這一張。您的措辭必須要讓他們完全相信您所說的話。做完這些后,馬上把黃銅盒子按照信上的指示放在日晷儀上。您清楚了嗎?”

    “完全清楚了。”

    “至于報仇的事,以后我們完全可以通過法律來達到目的。眼下他們已經結網,那么我們也應采取對應的措施。此刻最為迫切的是,要想辦法消除威脅您生命安全的危險;接下來才破解他們的陰謀,嚴厲懲罰這伙暴虐的團伙。”

    “太謝謝您了,”年輕人站起來,穿上雨衣,“我從您這兒看到了新的生命和希望。我一定按照您的指示去做。”

    “您現在就要爭分奪秒。同時,當務之急是要確保自己的安全,我毫不懷疑,此時有一種迫在眉睫的危險正在逼近您。您怎樣回家呢?”

    “坐火車從滑鐵盧車站返回。”

    “現在還不到九點鐘。馬路上還有很多人,您也許能平安回到家中。不過,您還是要時刻保持高度警惕。”

    “我隨身帶著武器。”

    “那再好不過了。我會在明天著手調查您這樁案子的。”

    “那么,您會到霍爾舍姆來嗎?”

    “不,您這個案件的關鍵在倫敦。所以我先在倫敦開始調查。”

    “那么這一兩天之內,我再來拜訪您,將黃銅盒子和文件的消息告訴您。我將一一按照您的指示去辦。”他和我們握了握手,然后就走了。門外依舊狂風呼嘯,大雨如注,一刻不停地擊打著窗戶。這個離奇兇險的故事仿佛強風中掉落到我們身旁的一片樹葉,隨著狂風暴雨又被卷走了。

    福爾摩斯沉默地坐了一會兒,頭微微前傾,凝視著壁爐里紅彤彤的火焰。然后他點燃了煙斗,靠著坐椅,看著淡藍的煙圈一個個晃悠著婀娜的身影融進天花板中。

    “華生,這是我們從未經歷過的一個最神秘莫測的案件。”他終于下了結論。

    “如果略掉“四簽名”案的話,就是這樣。”

    “嗯,的確如此。除了它之外,我想不到更加奇怪的案子了。可是照我的推斷,剛才那位可愛的年輕人面臨的危險似乎比舒爾托的還要恐怖。”

    “但是,你對這個危險的性質是否有了某些明確的看法呢?”我問道。

    “我對它們的性質沒有任何懷疑。”他回答說。

    “那么,這到底怎么回事呢?“k.k.k”是指誰?他為何不肯放過這個悲慘的家庭呢?”

    福爾摩斯閉目沉思,胳膊搭在椅子的扶手上,指尖并攏,說道:“對于一個成功的推理家來說,一旦有人向他指出一個事實的某方面之后,他不僅能從中推斷出導致這個事實的其他方面,還能推測出由此將出現的一切后果。正如居維葉1,經過深思熟慮就能從一塊骨頭的形狀精確描述出整個動物一樣。一個優秀的觀察家,既然已經完全掌握所有細節中的一個環節,就能準確地說明前后的其他剩余環節。我們還沒有掌握只有理性才能得到的結果。只有借助研究才能解決我們的問題,試圖依靠直覺來解決問題是不可行的。不過,要讓這門技藝達到爐火純青的地步,推理家就要善于動用他已了解的所有事實,你可以理解,這個過程本身就表明你要掌握所有知識。而要做到這一步,即便現在有了免費的教育和百科全書,還是難以做到的。一個人未必不能掌握對他的工作可能有益的所有知識。我就一直在為此努力。如果我的記憶沒有出錯,在我們剛認識的時候,你曾經十分準確地點出我的缺點。”

    “對,”我回答,不由得笑了,“那張記錄表怪有意思的。我還記得:天文學、哲學、政治學,你都得了零分;植物學,并不清楚;地質學,對于倫敦五十英里以內任意地區的泥土來說,造詣堪稱深厚;化學,很獨特;解剖學,沒有系統;在驚險文學和罪行記錄方面的才能是無與倫比的;擅長小提琴的音樂家、拳擊手、劍術運動員、律師;也是服食可卡因和煙霧的癮君子。我想,那些都是我結論的重點。”

    福爾摩斯聽到最后,愉快地笑了。“嗯,”他說,“就像我之前所說的,我現在依舊堅持:一個人應當在自己的腦中裝滿所有可能需要使用的東西。剩下的部分可以收到他的藏書室里去,一旦需要,隨用隨取。現在,為了今晚的這樁案件,我們有必要查閱所有的資料。請將你身旁那冊k字部的美國百科全書遞給我。謝謝!讓我們再思考一下情況,看看我們能得出什么結論。首先,我們可以充分肯定——沃彭肖上校是出于某種必要的原因才離開美國的。因為像他那樣年紀的人往往難以改變生活習慣,他也不會樂意離開溫暖宜人的弗羅里達而回到寂寥的英國小鎮。他在英國的隱居生活表明他對某人、某事懷有深切的恐懼,因此我們暫且假設,認為他因為害怕某人、某事而無奈離開美國。至于他害怕什么,我們只能從他和他的家人所接到的那幾封可怕的信件來推斷。你是否注意過那幾封信的郵戳?”

    “第一封信是由本地的治里寄出的,第二封來自敦提,第三封則是倫敦。”

    “從倫敦的東部寄出的。你從中能做出什么推斷呢?”

    “這些地方都是海港。寄信的人是在船上。”

    “太好了,這是一條線索。可以肯定的是,寄信人當時在一條船上。現在我們再來思考第二點。就本地的治里來說,從收到信件起到出事時止,前后歷經七個星期。至于敦提,僅僅過了三、四天而已。這說明了什么呢?”

    “前者路程更遠。”

    “但是信件的傳送也需要一段較遠的路程啊?”

    “我不明白。”

    “我們可以這樣推測:那伙人坐的是一條帆船。似乎這怪異的警告或信號總是先于他們出發肇事之前發出的。你看,敦提來信之后,接著就出事了,你說他們的動作有多快。如果他們從本地的治里出發乘輪船而來,那他們應該和信件一起到達。但是,實際的情況卻是,慘案是在七個星期之后發生的。而這七個星期的時間,表明信件是由郵輪運來,而寄信的人卻是乘著帆船而來。”
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