第(2/3)頁(yè) “他是一個(gè)非常頑固的人，跟他爭(zhēng)辯是無用的。無奈之下我只好離開了，但是心里滿懷著不安，有一種大禍臨頭的預(yù)感。 “發(fā)生這件事之后的第三天，我父親出門去探望一位老朋友——弗里博迪少校。他是樸次當(dāng)山一處堡壘的長(zhǎng)官。 “他的出訪倒使我高興，我本以為離開家就可以避開危險(xiǎn)了。可是我錯(cuò)了。他離開之后的第二天，我接到少校的電報(bào)，讓我馬上過去。我父親失足摔進(jìn)一個(gè)深深的白堊礦坑里，附近有很多這種礦坑。他的頭骨摔碎了，再也無法醒來。顯而易見，傍晚前他從費(fèi)爾哈姆回家，因?yàn)椴皇煜むl(xiāng)間的小路，白堊礦坑也沒有遮擋的欄桿，所以驗(yàn)尸官很快判斷，這是一起“意外致死”的事件。我仔細(xì)地檢查每個(gè)與死因可能有關(guān)的線索，卻一無所獲。現(xiàn)場(chǎng)沒有任何暴力襲擊的痕跡，沒有腳印，沒有搶劫，也沒有發(fā)現(xiàn)陌生人經(jīng)過的跡象。您可以想象，我當(dāng)時(shí)的心情難以平靜。我毫不懷疑：他的周圍肯定有人處心積慮地策劃了這起謀殺案。 “在不祥的陰影下，我繼承了父親的一切財(cái)產(chǎn)。也許您會(huì)奇怪為何我不賣掉它們。我的答案是：因?yàn)槲蚁嘈牛捎谖也干白隽四承┦虑椋瑢?dǎo)致災(zāi)難接二連三地在我們家中出現(xiàn)，所以無論是在這所房子，還是在別處，禍?zhǔn)露紩?huì)同樣威脅著我們。 “父親是在一八八五年的一月遭遇不幸的，距今兩年八個(gè)月了。這段時(shí)間，我的生活還算幸福。我開始希望：隨著上一代人的離去，災(zāi)難已經(jīng)遠(yuǎn)離我家。誰知這只是我借以安慰自己的幻想。昨天早上，不祥的預(yù)兆又出現(xiàn)了，和我父親當(dāng)年的遭遇絲毫無差。” 年輕人從口袋里取出一封信，走到桌邊，他在桌上倒出五個(gè)又小又干的桔核。 “就是這個(gè)信封，”他繼續(xù)說著，“上面是倫敦東區(qū)的郵戳。信封上還寫著和我父親接到的那封信相同的幾個(gè)字：“k.k.k”。然后是“將文件放在日晷儀上”。” “您有沒有采取什么措施？”福爾摩斯問道。 “沒有。” “什么也沒有？” “是的，”他低著頭，用慘白的雙手捂住臉，“我毫無辦法，我覺得自己像一只即將葬身蛇腹的可憐的兔子。我好像深陷于一種難以抗拒和殘酷的惡魔的魔爪中，而這魔爪是我無法與之抗衡的。” “呸！呸！”福爾摩斯嚷道，“您必須采取行動(dòng)啊，先生。不然，您可就逃不掉了！您必須要振作起來，否則誰都無法挽救您。沒有工夫再繼續(xù)唉聲嘆氣了！” “我找過警察了。” “啊！” “但是他們?cè)诼犨^我的訴說之后，居然哈哈大笑！警察已經(jīng)認(rèn)定那些信完全是惡作劇，正如驗(yàn)尸官所說，我的兩位親人確實(shí)死于意外，和那些所謂不祥的預(yù)兆毫無干系。” 福爾摩斯緊握著雙手，憤怒地?fù)]舞著：“這簡(jiǎn)直太愚蠢了！” “但他們答應(yīng)派出一名警察，跟我一同留在屋內(nèi)。” “今晚他有沒有和您一同出來？” “沒有。他只負(fù)責(zé)待在房子里。” 福爾摩斯又憤怒地?fù)]起拳頭。 “那么，您為什么會(huì)來找我呢？”他叫道，“更重要的是，為什么不一開始就來找我呢？” “我之前并不知道啊。直到今天，我跟普倫德加斯特少校傾訴我的恐慌之后，他才勸我向您尋求幫助的。” “從接到信到現(xiàn)在為止已經(jīng)過了兩天，在此之前我們就應(yīng)該有所行動(dòng)。除了之前向我們提供的情節(jié)之外，還有沒有其他線索？” “有一件事。”約翰·沃彭肖回答。他找了一下，拿出一張褪了色的藍(lán)紙，把它攤開放在桌上。“我還記得，”他說，“那一天，伯父在燒毀文件的時(shí)候，我看見那堆燒掉的文件的紙邊都有這種特別的顏色。這張紙是我在伯父屋子里的地板上發(fā)現(xiàn)的。我有這樣的想法：它從一疊紙里掉出來，所以躲過了被燒掉的命運(yùn)。紙上提到桔核，除此之外并沒有其他有用的線索。我猜它也許是一本日記里面的一頁(yè)紙，上面的字跡很明顯是我伯父的。” 福爾摩斯把燈湊近去，我們彎下腰仔細(xì)觀察那張紙。紙的邊緣參差不齊，像是從一個(gè)本子上硬撕下來似的。上面寫著“一八六九年三月”的字樣，還有一些含義莫名的文字，內(nèi)容如下： 四日：赫德森來。懷著相同的舊政見。 七日：把桔核發(fā)給圣奧古斯丁的麥考利、約翰·斯溫和帕拉米諾。 九日：已清除麥考利。 十日：已清除約翰·斯溫。 十二日：順利拜訪帕拉米諾。 “非常感謝！”福爾摩斯說，同時(shí)折起那張紙還給年輕人。“現(xiàn)在您沒有時(shí)間耽擱了，事情已經(jīng)緊急到?jīng)]有時(shí)間來討論這些情況。您必須立刻回家，開始采取行動(dòng)。” “我要怎么做呢？” “您只需做一件事，但要立即去做，絲毫不能猶豫。剛才我們看過的那張紙，您必須馬上把它放進(jìn)之前說過的黃銅盒子中。再寫一張便條放進(jìn)去，上面要說明剩余的文件已經(jīng)被您的伯父燒毀，僅存這一張。您的措辭必須要讓他們完全相信您所說的話。做完這些后，馬上把黃銅盒子按照信上的指示放在日晷儀上。您清楚了嗎？” “完全清楚了。” “至于報(bào)仇的事，以后我們完全可以通過法律來達(dá)到目的。眼下他們已經(jīng)結(jié)網(wǎng)，那么我們也應(yīng)采取對(duì)應(yīng)的措施。此刻最為迫切的是，要想辦法消除威脅您生命安全的危險(xiǎn)；接下來才破解他們的陰謀，嚴(yán)厲懲罰這伙暴虐的團(tuán)伙。” “太謝謝您了，”年輕人站起來，穿上雨衣，“我從您這兒看到了新的生命和希望。我一定按照您的指示去做。” “您現(xiàn)在就要爭(zhēng)分奪秒。同時(shí)，當(dāng)務(wù)之急是要確保自己的安全，我毫不懷疑，此時(shí)有一種迫在眉睫的危險(xiǎn)正在逼近您。您怎樣回家呢？” “坐火車從滑鐵盧車站返回。” “現(xiàn)在還不到九點(diǎn)鐘。馬路上還有很多人，您也許能平安回到家中。不過，您還是要時(shí)刻保持高度警惕。” “我隨身帶著武器。” “那再好不過了。我會(huì)在明天著手調(diào)查您這樁案子的。” “那么，您會(huì)到霍爾舍姆來嗎？” “不，您這個(gè)案件的關(guān)鍵在倫敦。所以我先在倫敦開始調(diào)查。” “那么這一兩天之內(nèi)，我再來拜訪您，將黃銅盒子和文件的消息告訴您。我將一一按照您的指示去辦。”他和我們握了握手，然后就走了。門外依舊狂風(fēng)呼嘯，大雨如注，一刻不停地?fù)舸蛑皯簟＿@個(gè)離奇兇險(xiǎn)的故事仿佛強(qiáng)風(fēng)中掉落到我們身旁的一片樹葉，隨著狂風(fēng)暴雨又被卷走了。 福爾摩斯沉默地坐了一會(huì)兒，頭微微前傾，凝視著壁爐里紅彤彤的火焰。然后他點(diǎn)燃了煙斗，靠著坐椅，看著淡藍(lán)的煙圈一個(gè)個(gè)晃悠著婀娜的身影融進(jìn)天花板中。 “華生，這是我們從未經(jīng)歷過的一個(gè)最神秘莫測(cè)的案件。”他終于下了結(jié)論。 “如果略掉“四簽名”案的話，就是這樣。” “嗯，的確如此。除了它之外，我想不到更加奇怪的案子了。可是照我的推斷，剛才那位可愛的年輕人面臨的危險(xiǎn)似乎比舒爾托的還要恐怖。” “但是，你對(duì)這個(gè)危險(xiǎn)的性質(zhì)是否有了某些明確的看法呢？”我問道。 “我對(duì)它們的性質(zhì)沒有任何懷疑。”他回答說。 “那么，這到底怎么回事呢？“k.k.k”是指誰？他為何不肯放過這個(gè)悲慘的家庭呢？” 福爾摩斯閉目沉思，胳膊搭在椅子的扶手上，指尖并攏，說道：“對(duì)于一個(gè)成功的推理家來說，一旦有人向他指出一個(gè)事實(shí)的某方面之后，他不僅能從中推斷出導(dǎo)致這個(gè)事實(shí)的其他方面，還能推測(cè)出由此將出現(xiàn)的一切后果。正如居維葉1，經(jīng)過深思熟慮就能從一塊骨頭的形狀精確描述出整個(gè)動(dòng)物一樣。一個(gè)優(yōu)秀的觀察家，既然已經(jīng)完全掌握所有細(xì)節(jié)中的一個(gè)環(huán)節(jié)，就能準(zhǔn)確地說明前后的其他剩余環(huán)節(jié)。我們還沒有掌握只有理性才能得到的結(jié)果。只有借助研究才能解決我們的問題，試圖依靠直覺來解決問題是不可行的。不過，要讓這門技藝達(dá)到爐火純青的地步，推理家就要善于動(dòng)用他已了解的所有事實(shí)，你可以理解，這個(gè)過程本身就表明你要掌握所有知識(shí)。而要做到這一步，即便現(xiàn)在有了免費(fèi)的教育和百科全書，還是難以做到的。一個(gè)人未必不能掌握對(duì)他的工作可能有益的所有知識(shí)。我就一直在為此努力。如果我的記憶沒有出錯(cuò)，在我們剛認(rèn)識(shí)的時(shí)候，你曾經(jīng)十分準(zhǔn)確地點(diǎn)出我的缺點(diǎn)。” “對(duì)，”我回答，不由得笑了，“那張記錄表怪有意思的。我還記得：天文學(xué)、哲學(xué)、政治學(xué)，你都得了零分；植物學(xué)，并不清楚；地質(zhì)學(xué)，對(duì)于倫敦五十英里以內(nèi)任意地區(qū)的泥土來說，造詣堪稱深厚；化學(xué)，很獨(dú)特；解剖學(xué)，沒有系統(tǒng)；在驚險(xiǎn)文學(xué)和罪行記錄方面的才能是無與倫比的；擅長(zhǎng)小提琴的音樂家、拳擊手、劍術(shù)運(yùn)動(dòng)員、律師；也是服食可卡因和煙霧的癮君子。我想，那些都是我結(jié)論的重點(diǎn)。” 福爾摩斯聽到最后，愉快地笑了。“嗯，”他說，“就像我之前所說的，我現(xiàn)在依舊堅(jiān)持：一個(gè)人應(yīng)當(dāng)在自己的腦中裝滿所有可能需要使用的東西。剩下的部分可以收到他的藏書室里去，一旦需要，隨用隨取。現(xiàn)在，為了今晚的這樁案件，我們有必要查閱所有的資料。請(qǐng)將你身旁那冊(cè)k字部的美國(guó)百科全書遞給我。謝謝！讓我們?cè)偎伎家幌虑闆r，看看我們能得出什么結(jié)論。首先，我們可以充分肯定——沃彭肖上校是出于某種必要的原因才離開美國(guó)的。因?yàn)橄袼菢幽昙o(jì)的人往往難以改變生活習(xí)慣，他也不會(huì)樂意離開溫暖宜人的弗羅里達(dá)而回到寂寥的英國(guó)小鎮(zhèn)。他在英國(guó)的隱居生活表明他對(duì)某人、某事懷有深切的恐懼，因此我們暫且假設(shè)，認(rèn)為他因?yàn)楹ε履橙恕⒛呈露鵁o奈離開美國(guó)。至于他害怕什么，我們只能從他和他的家人所接到的那幾封可怕的信件來推斷。你是否注意過那幾封信的郵戳？” “第一封信是由本地的治里寄出的，第二封來自敦提，第三封則是倫敦。” “從倫敦的東部寄出的。你從中能做出什么推斷呢？” “這些地方都是海港。寄信的人是在船上。” “太好了，這是一條線索。可以肯定的是，寄信人當(dāng)時(shí)在一條船上。現(xiàn)在我們?cè)賮硭伎嫉诙c(diǎn)。就本地的治里來說，從收到信件起到出事時(shí)止，前后歷經(jīng)七個(gè)星期。至于敦提，僅僅過了三、四天而已。這說明了什么呢？” “前者路程更遠(yuǎn)。” “但是信件的傳送也需要一段較遠(yuǎn)的路程啊？” “我不明白。” “我們可以這樣推測(cè)：那伙人坐的是一條帆船。似乎這怪異的警告或信號(hào)總是先于他們出發(fā)肇事之前發(fā)出的。你看，敦提來信之后，接著就出事了，你說他們的動(dòng)作有多快。如果他們從本地的治里出發(fā)乘輪船而來，那他們應(yīng)該和信件一起到達(dá)。但是，實(shí)際的情況卻是，慘案是在七個(gè)星期之后發(fā)生的。而這七個(gè)星期的時(shí)間，表明信件是由郵輪運(yùn)來，而寄信的人卻是乘著帆船而來。” 第(2/3)頁(yè)