第(2/3)頁

    “現在溫度計上是多少度？我想是二十九度。天上沒風也沒云。這里既有一整盒要抽的香煙，又有比一般農村旅館要舒服得多的沙發。我想今晚我應該用不上馬車了吧。”

    雷斯垂德哈哈大笑起來。他說：“你肯定已經根據報紙上的報道得出結論了。這個案子的案情如此清楚，無需深入了解。當然，我們也確實不好拒絕這樣一位真正的淑女的請求。她久聞你的大名，非要征詢你的意見，盡管我一再告訴她說，只要是我辦不了的事，你也辦不了。啊，上帝！她的馬車已經到了。”

    他的話音剛落，一位我從未見過的、極其秀美的女子匆忙走進了我們的房間。她的藍眼睛晶瑩透亮，雙唇微張，兩頰露出淡淡的紅暈，她表現得那么激動，那么憂愁，以致顧不得她天生的矜持。

    她叫了聲：“福爾摩斯先生，”同時輪番打量我們兩個人，終于憑借女人的敏銳直覺注視著我的同伴說，“真高興你能來，我趕到這兒就是為了向你說明，我知道詹姆斯不是殺人兇手。我希望你從一開始就相信這一點。我們從小一起長大，我再了解他不過了。他非常善良，連只蒼蠅都不肯傷害。凡是真正了解他為人的人都不會相信這個指控的。”

    福爾摩斯說：“我希望我們能夠證明他是清白的。請你相信，我一定盡力而為。”

    “證詞你已經看過了。肯定已經有一些結論了吧？你沒有看出其中的矛盾之處嗎？你難道不覺得他是無辜的嗎？”

    “我覺得他很有可能是無辜的。”

    她向后一仰頭，輕蔑地看著雷斯垂德大聲地說：“好啦！你聽到啦！他讓我充滿了希望。”

    雷斯垂德不以為然地聳了聳肩，說道：“依我看，他的結論下得太輕率了。”

    “可他是正確的！上帝，我知道他一定是正確的！詹姆斯絕不可能做這種事。至于他不愿意告訴驗尸官他和父親爭吵的原因，我敢肯定，這是因為其中涉及到了我。”

    福爾摩斯問道：“為何與你有關呢？”

    “已經沒有時間再隱瞞下去了。詹姆斯和他父親因為我的緣故有很大分歧。我和詹姆斯像兄妹一樣相親相愛。麥卡錫先生非常希望我們能結婚。不過，他還太年輕，不懂得如何生活，而且……唔，他當然還不想這么早就結婚，所以他們爭執起來。我肯定這是他們爭吵的原因之一。”

    福爾摩斯問道：“那你父親呢？他是否同意你們結婚？”

    “不，他也反對。只有麥卡錫先生一人贊成。”

    當福爾摩斯向她投去懷疑的目光時，她青春靚麗的臉染上了一抹紅暈。

    他說：“謝謝你告訴我這個情況。如果我明天去府上拜訪，我可以和你父親面談嗎？”

    “我擔心醫生不會同意的。”

    “醫生？”

    “是的，你沒聽說嗎？我那可憐的父親已經抱恙多年了，而這件不幸的事情使他的身體完全垮了。他不得不臥床休養，威羅醫生說，他的狀況非常不好，神經系統極度衰弱。麥卡錫先生是昔日在維多利亞唯一與我父親相識的人。”

    “啊！維多利亞！這非常重要。”

    “嗯，是在礦場。”

    “這就是啦，是金礦場。據我所知，特納先生在那里發了大財。”

    “的確是這樣。”

    “謝謝你，特納小姐。你對我的幫助非常有意義。”

    “如果你明天有任何發現的話，請馬上告訴我。你肯定會去監獄看望詹姆斯的。福爾摩斯先生，如果你去的話，請務必告訴他，我相信他是清白的。”

    “我一定照辦。”

    “我必須馬上回家了，因為我爸爸的病情很嚴重，而且他總是不放心我離家太久。再會，愿上帝保佑你們一切順利。”她離開的時候，也和進來時一樣急切而激動。接著，我們就聽到她乘坐的馬車行駛過街道時那轔轔的滾動聲。

    雷斯垂德沉默數分鐘之后嚴肅地說：“福爾摩斯，你難道不慚愧嗎？你為什么讓別人對一件本無商榷余地的事情抱有希望呢？我的心腸也很硬，但是，我覺得你這樣做簡直太殘忍了。”

    福爾摩斯說：“我認為我能為詹姆斯·麥卡錫昭雪。你能不能到監獄去看望他？”

    “能，但只能你和我兩個人去。”

    “那么，我要重新考慮今晚是否要出去了。如果我們今天晚上乘火車到赫里福德去看他，還來得及嗎？”

    “完全來得及。”

    “那就這么辦吧。華生，我正擔心你覺得事情的進展太慢了，不過，我這次只出去一兩個小時就夠了。”

    我把他們送到火車站，然后在小鎮的街頭逛了一會兒，最后回到旅店。我躺在沙發上，隨手拿起一本黃色封面的通俗小說，希望從中得到一些樂趣，以打發這無聊的時光。但是，那淺薄的小說情節與我們正在調查的神秘莫測的案件相比，顯得十分膚淺。因此，我的注意力不斷地在小說虛構的情節與當前的現實之間轉換。最后我終于扔開那本小說，全神貫注地去思考當天所發生的事件。假如說這位年輕人的證詞完全屬實，那么，從他離開父親身邊到聽見父親的喊叫而趕回的那段時間里，究竟發生了什么事，到底有什么樣出乎意料的、異常的災難發生呢？這必然是某種突發事故。但到底是怎樣的事故呢？難道我不能憑借醫生的直覺從死者的傷痕上發現某些疑點嗎？我拉鈴叫人送來小鎮的周報。周報上刊登了詳盡的審訊記錄。法醫的驗尸報告上是這樣寫的：尸體后腦的第三左頂骨和左半部分枕骨，因受到笨重物體的單次劇烈撞擊而破裂。我在自己的腦袋上比劃那被猛擊的部位，很明顯，這一撞擊出自死者背后。這一情況或許有利于被告，因為據目擊者所說，他和他父親是面對面爭執的。不過，這也并不能說明什么，因為死者也有可能是在轉身之后被殺害的。但無論如何，這一點對福爾摩斯還是有所幫助的。另外，被害人死時特意喊了一聲“拉特”。這代表什么呢？這不可能是神志不清時所說的囈語。因為一般來說，被突然擊中而瀕臨死亡的人是不可能說囈語的。不會的，這更像是他想說出被害的原因。那他到底想告訴我們什么呢？為了找到合理的解釋，我苦思冥想卻不得要領。此外，那件小麥卡錫看見的灰衣又是怎么一回事。如果真的有這件衣服，那么一定是兇手在逃跑的過程中掉下的，或許是他的外衣，而且他竟然敢在小麥卡錫跪下的瞬間將衣服取走，并且是在距現場不過十幾步之遙的地方！這件案子簡直太復雜奇特了！至于雷斯垂德的某些看法，我也并不反對。但是，由于我更加相信福爾摩斯的觀察力，所以，只要他能找到新的證據來證明小麥卡錫是無罪的，那么我認為還是有希望的。

    夏洛克·福爾摩斯回來的時候已經很晚了。雷斯垂德住在了城里，所以他是獨自一人回來的。

    他一邊坐下一邊說：“氣溫還是很高，千萬不要在我們去現場檢查之前下雨，這非常關鍵。另外，我們去做這種細活時必須保持飽滿的精神、敏銳的直覺才行。我不希望在咱們因旅途顛簸而疲憊不堪的時候去做這個工作。我已經見過小麥卡錫了。”

    “你得到些什么情況？”

    “沒有得到什么情況。”

    “他沒能提供一些線索嗎？”

    “他提供不了一點線索。我曾這樣想過：他知道是誰做的，但他卻打算為這個人掩飾。但是，現在我相信，關于這個案子，他和所有人一樣迷惑不解。他算不上聰明機智，盡管相貌堂堂，不過心地還是很忠厚善良的。”

    我說：“我覺得，假如他真不愿意和特納小姐這樣美麗迷人的姑娘結婚的話，那他簡直太沒眼光了。”

    “唔，這其中還有一件十分痛苦的往事呢。其實這個年輕人已經愛她愛到骨子里了。可是，大概兩年前吧，那時他只是個孩子，在他真正與她交心之前，她曾離開這里去一所寄宿學校學習了五年。這個笨蛋卻在布里斯托爾與某個酒吧女郎糾纏不清，結果被迫和她登記結婚，你說他有多愚蠢？這事誰也不知道，你當然能想到他做了這件蠢事之后是多么慌張，因為他做了一件被絕對禁止的事情，他要為此受到責備。在案發當天的那次談話中，他的父親又逼迫他趕快向特納小姐求婚，他就是因為曾經做了那件蠢到極點的事情才急得亂揮手臂的。況且，他也養活不了自己。他的父親為人冷血寡情，如果知道了實情，肯定會將他掃地出門的。出事的前三天，他是和那位當酒吧女郎的妻子在布里斯托爾一起度過的。當時他父親并不知道他在何處。一定要注意這一點，這非常重要。不過，現在壞事卻變成了好事，那個酒吧女郎得知他深陷絕境，案情嚴重，可能會被處死，于是馬上拋棄了他。她給他寫了一封信，告訴他說自己早已結婚，丈夫在百慕大碼頭工作，所以他們之間并沒有合法的夫妻關系。可憐的小麥卡錫聽到這個消息，應該會感到一點欣慰吧。”

    “但是，假如他是無罪的，那么兇手到底是誰呢？”

    “是誰？有兩點請你要特別注意。第一，被害人和某人約在池塘見面，這個人絕不是他的兒子，因為他兒子并不在家，而他也不知道兒子什么時候回來。第二，在被害人不知道兒子已經回來的前提下，有人聽到他大聲喊“庫伊”。這兩點是破案的要點所在。現在，假如你愿意的話，我們可以來談談喬治·梅瑞秋斯1。其他那些不重要的問題我們明天再說吧。”

    正如福爾摩斯所希望的那樣，第二天沒有下雨，一大早就晴空萬里。九點的時候，雷斯垂德坐著馬車來接我們。我們馬上動身前往哈瑟利農場和博斯克姆比池塘。

    雷斯垂德說：“今早的特大新聞，據說農場主特納先生病情危急，生命不過旦夕之間。”

    福爾摩斯說：“我猜他大概歲數很大了吧。”

    “六十歲上下，他回國之前身體就已經不行了，長久以來健康狀況一直不佳。現在這件事對他打擊不小。他和麥卡錫是老朋友了，而且容我多說一句，他還是麥卡錫的大恩人呢。因為據我調查，他是無償出租哈瑟利農場給麥卡錫的，一分租金都沒收過。”

    福爾摩斯說：“哦？這真有意思。”

    “確實是這樣。他想方設法地幫助他，附近的居民都對他的仁慈友愛贊頌有加。”

    “原來如此。這樣看來，這個麥卡錫原本是一無所有的，特納先生給予他那么多的恩惠，他竟然還要他的兒子迎娶特納先生的獨生女，因為她將來必然是所有產業的繼承人。而且麥卡錫的態度又是那么驕橫，好像這只是一項計劃，只要他提出來，別人就必須遵從似的。難道你們不覺得這一切很奇怪嗎？而且我們都知道，特納先生是不贊成這門親事的，這樣一來不就更奇怪了嗎？這些都是特納小姐親口所說。你們真的沒有從這些情況中看出點什么來嗎？”

    雷斯垂德對我使了個眼色，說：“我們已經用演繹的方法推斷過了。可是我認為，輕率地發表議論和坐在這兒空想是不對的，探查事情的真相就已經十分難辦了。”

    福爾摩斯幽默地說：“說得對，你確實覺得探查真相就已經很難辦了。”

    雷斯垂德略微激動地回答說：“無論如何，我已經明確了一個你似乎難以確認的事實。”

    “那就是……”

    “那就是小麥卡錫確實是真兇，一切反對的意見都是空談。”

    福爾摩斯笑道：“嗯，月光1梅瑞秋斯確實比迷霧更明亮些。你們看，哈瑟利農場到了，是不是就是左邊那個？”

    “就是那個。”

    那是一所面積很大、樣式美觀舒適的雙層石板瓦頂樓房，灰墻上攀爬著大片的黃色苔蘚。然而這間房子卻窗簾緊閉，煙囪熄火，倍顯凄涼，仿佛這不幸事件的恐怖氣氛仍未脫離。我們叫開了門，女傭應福爾摩斯的要求，讓我們查看了屋子主人遇害時穿的靴子，還有一雙他兒子的靴子，盡管并不是出事時他穿的那雙。福爾摩斯仔細量了量這些靴子的七八個不同部位之后，就讓女傭把我們領去院子里，然后，我們就順著一條彎曲的小道走到了博斯克姆比池塘。

    一旦福爾摩斯開始熱烈地尋找線索，他就變成了另外一個人。如果你只熟悉貝克街那個沉著冷靜的思想家和邏輯學家，那么現在肯定辨認不出他來了。他的臉時而漲得通紅，時而陰沉發黑。緊鎖的雙眉，擰成了兩道粗獷的黑線，眉毛下那雙銳利的眼睛發出堅毅的光芒。他面孔向下，肩膀前縮，嘴唇緊閉，在那長而堅韌的脖子上，青筋突出，好似鞭繩。鼻孔擴張，活似渴望抓捕獵物的野獸。他是那么聚精會神地進行偵查，誰要在此刻提問和談話，他全然無視，至多給你一個粗暴而簡單的回答。

    他順著橫跨草地的這條小道前行，然后走近博斯克姆比池塘。那是一塊沼澤地，地面潮濕，上面散落著許多腳印。福爾摩斯有時匆忙往前趕，有時在原地停留，有一次他干脆繞到草地里去。雷斯垂德和我跟在他后邊，這個官方偵探秉持著他那一貫的漠視和輕蔑的姿態，而我則饒有興致地觀察著我的朋友的每一步行動，因為我深信他的任何行動都是有目的的。

    博斯克姆比池塘周圍長滿蘆葦，約有五十碼方圓，它位于哈瑟利農場和特納莊園的私人花園交界處。池塘對面是一片樹林，樹林上面露出房屋的紅色尖頂，這是有錢的莊園主住址的標志。緊挨著哈瑟利農場這一邊池塘的是一大片茂密的樹林，樹林的邊緣和池塘一側的蘆葦之間，有一塊寬約二十步、狹長的濕草地帶。雷斯垂德給我們指出發現尸體的確切地點，那里的地表十分潮濕，我可以清楚地辨認出受害人倒下時留下的痕跡。不過對于福爾摩斯來說，他那熱切的神情和敏銳的眼光告訴我，他將從這被許多腳印踩踏過的草地上偵查出很多別的東西。他繞了一圈，像一只嗅出獵物氣息的狗一樣，接著轉向我們的同伴。

    他問道：“你去過池塘里，都做了什么？”

    “我拿草耙在池塘里打撈過。我想也許能發現兇器或者其他痕跡。不過，我的老天……”

    “哦，得了吧！我沒時間聽你說這個！你那個內八的左腳痕跡到處都是。一只鼴鼠都可以追蹤到你的腳印，腳印就消失在蘆葦那邊。唉，如果我在這群像水牛一樣在池塘里到處亂踩的人之前到了這里，那么事情就會簡單多了。看門人就是領著一群人從這里走過來的，尸體四周六到八英尺的地方滿是他們的腳印。但是，這里有三對不與這些腳印連在一起，而且不是同一雙腳的腳印。”他拿出放大鏡，趴在防水油布上以便可以看得更清楚，在整個過程里，與其說他在和我說話，還不如說他在喃喃自語。“這些腳印是小麥卡錫的。他來過兩次，一次跑得極快，因為前腳掌的痕跡極深，而腳后跟的印跡則模糊不清。這足以證明他說的是實話。他一見父親倒在地上就馬上跑了過來。嗯，這里是他父親踱來踱去的腳印。唔，這是什么？這是小麥卡錫站著談話時用槍托頂端支著地的痕跡。那么，這個呢？啊，這又是什么印跡呢？是腳尖的！而且是方頭的，這不是一雙普通的靴子！看，這是來時方向的腳印，那是去時方向的，然后又是回來的腳印……這肯定是回來取大衣時留下的。那么，這一連串的腳印出自何處呢？”他來回察看著，有時腳印消失了，有時卻又出現了，就這樣一直追蹤到樹林的外沿，直到追蹤至一棵極大的山毛櫸的樹蔭下。福爾摩斯繼續尋找，一直走到樹蔭的另一面，然后又臉沖下趴在地上，并且發出輕微的得意的喊聲。他在那里趴了很長一段時間，翻撿地上的枯枝敗葉，把看似泥土一樣的東西裝進一個信封里。他用放大鏡不僅檢查地面，還檢查他能找到的所有樹皮。在苔蘚中間有一塊石頭，是鋸齒狀的，他仔細檢查后，把它收了起來。然后他沿著一條小路走出樹林，一直走向公路，一上了公路，就沒有任何蹤跡了。

    他說：“這是一個十分有意思的案件。”這時，他終于又變成了平日里那個正常的福爾摩斯。“我想右邊這棟灰色的房子就是門房了，我要去那邊找莫蘭說句話，或者給他寫個便條。完事后，我們就可以坐車回去享用午餐了。你們可以先回到馬車那里，我隨后就到。”

    大約十分鐘后，我們便到了馬車那里，接著就乘車回到了羅斯，福爾摩斯還帶著那塊他在樹林里撿到的石頭。

    他拿出這塊石頭，轉向雷斯垂德說：“你或許會喜歡這個。這就是兇器。”

    “我找不出任何標志。”

    “因為沒有標志。”

    “那你是怎么知道的？”

    “石頭底下的草還是活的，說明它放在那里才幾天而已。而且這塊石頭找不到出處。加上石頭的形狀剛好和死者的傷痕吻合，并且此外沒有任何其他兇器的蹤跡。”

    “那兇手呢？”

    “是一位高個男子，左撇子，右腿是瘸的，穿灰色大衣和一雙后跟較高的狩獵靴子。這個人抽的是印度雪茄，而且使用雪茄煙嘴，他的口袋里有一把很鈍的小刀，是用來削鵝毛筆的。此外還有一些其他跡象。不過目前這些就足夠幫助我們偵破此案了。”

    雷斯垂德笑著說：“我是個懷疑派。盡管你的理論說得頭頭是道，但是我們要面對的可是英國陪審團，他們是講證據的。”

    福爾摩斯冷靜地說：“我自有辦法。我們各自按自己的方法來查案好了。今天下午我會很忙碌，很可能搭乘晚班火車回倫敦。”
    第(2/3)頁