第(2/3)頁 “他告訴我寄到萊登霍爾街郵局就行，他自會領取。他說，如果寄到他的辦公室去，其他同事會嘲笑他和女人通信的。于是，我提議說我也按照他的做法，用打字機來寫信，但是他又不同意，因為他說，讀著我的親筆信就如同和我見面一樣親切，而機打的信，就好像在我們之間隔著一部冰冷的機器似的，這樣感覺不好。福爾摩斯先生，這不恰恰證明了他是多么喜歡我嗎，即使是這些小事情他也考慮得很周到。” 福爾摩斯說：“是的，這些小事最能說明問題了。長久以來，我一直同意一個觀點，那就是小事情是最重要的。你還能想起關于霍斯默·安吉爾先生的其他細節嗎？” “他這個人非常靦腆。比如他寧愿在晚上和我出來散步，也不肯在白天出來，因為他說他不想被別人注意到。而且，他這個人舉手投足間都十分優雅，溫吞斯文，甚至連說話都是輕聲細語的。他對我說，他小時候得過扁桃腺炎和頸腺腫大，病好之后嗓子就有些問題，說起話來總是含糊不清，聲音也很輕柔。另外，他對衣著十分講究，每次都打扮得很是整潔素雅，不過他的視力好像和我一樣，都不太好，所以每次他都戴著淺色的眼鏡，來遮擋那些刺眼的光線。” “好，我知道了。那你的繼父溫迪班克先生第二次去法國以后又發生了什么？” “霍斯默·安吉爾先生再一次來到我家，并且提議，我們倆趕在繼父回來之前就結婚。他非常鄭重，還要我手按《圣經》來宣誓，讓我不管未來發生什么都要無條件地忠于他。我的母親也同意我宣誓，還說這是因為他愛我才會讓我這么做的。我覺得，母親很喜歡他，甚至比我更加欣賞他。后來，他們決定一周之內就讓我們完婚。這時我提到了我的繼父，但是他們二人都跟我說不用擔心，結婚后告訴繼父一聲便好了。我的母親安慰我說，她會和繼父談妥的。可是福爾摩斯先生，實際上我并不贊成這樣做，繼父不過只比我大了幾歲而已，卻要事事都管著我，這也太可笑了。關于婚事，我并不想瞞著他偷偷進行，于是我就給繼父寫了封信，寄到了他們公司在法國的波爾多辦事處，但是在我結婚那天早上，這封信卻被退了回來。” “這么說，你的繼父沒有收到這封信？” “是的。因為信寄到法國波爾多時，他恰好動身回了英國。” “唔，這可真不巧。后來你們決定在星期五那天去教堂行禮，是嗎？” “是的，先生，我們靜悄悄的，沒有張揚。婚禮就定在皇家十字路口的圣救世主教堂。婚禮結束后到圣潘克拉飯店共進早餐。那天，霍斯默坐著一輛雙人馬車來接親，但是我和母親是兩個人，不夠坐，于是他就讓我們兩人乘坐這輛馬車。恰好此時有一輛四輪馬車開了過來，于是他就獨自一人坐進了那輛車里。我們先到的教堂，接著四輪馬車也到了，我和母親等著他下車，卻遲遲不見他從車廂里出來。當馬車夫走過去查看時，卻發現人已經不見了！車夫說自己不知道這位乘客為什么會突然消失，因為他是親眼看到他坐進車廂的。福爾摩斯先生，這就是上星期五發生的所有事情了。直到今天，我也沒再得到關于他的任何消息。” 福爾摩斯說：“他這樣對你，簡直是在侮辱你。” “不是這樣的，先生。他對我是那么好，那么體貼，他不會就這樣拋棄我的。您看，他老早就對我說過，不管未來有什么事情發生，我都要無條件地忠于他，哪怕發生難以預料的事情，也不能把我們分開。我也記住了這個誓約，他會要求我實現這一誓約的。盡管在結婚當天的早晨說這些話并不適宜，但是后來發生的事情讓我相信，這些都是有意義的。” “是的，可以肯定他這樣說是有意義的，但是你真的認為他遭受到了不幸的事情嗎？” “當然了，先生，我相信他一定是遇到了某種危險。事后我仔細回想，覺得他一定是提前預見了什么，否則他不會無緣無故地對我說那些話的。而且現在看來，他害怕的事情真的發生了。” “那你想沒想過可能會發生什么事情呢？” “沒想過。” “嗯，那你母親呢？她是怎樣想的？” “她非常生氣，而且不許我再提這件事。” “那你繼父呢？這件事他都知道了嗎？” “當然知道了，他也同意我的看法，認為確實發生了什么事情，但是如果我耐心等待，一定會再得到霍斯默的音信的。他說，把我帶到教堂就消失不見，似乎對任何人都沒有好處。假如說他借了我的錢，或者同我結婚之后讓我把財產轉給他，這或許還可以說得通。但是他在錢財方面從來不依靠任何人，在我這兒，哪怕是一個先令，他都不屑一顧。既然這樣，能發生什么事情呢？為什么連封信都不寫給我？一想起來這些事，我就覺得自己快被逼瘋了，我整天胡思亂想，夜不能寐。”她掏出一塊手帕，捂著臉痛哭起來。 福爾摩斯站起身來，說道：“我接下你的案子了，放心吧，我們一定會找出答案的，這是毫無疑問的。你不要再擔心了，最重要的就是，讓這個人從你的頭腦中消失吧，就好像他消失在你的生活中一樣。” “您的意思是，我再也見不到他了？” “恐怕是這樣的。” “他到底出了什么事？” “這個問題讓我來處理吧。我現在需要關于這個人外形的精準描述，還有你留存著的那些他打印的信件。” “都在這里，這是我上星期六在《紀事報》上刊登的尋找他的廣告，這是他寄給我的四封信。” “很好，非常感謝。請問你的通信地址是哪里呢？” “是坎伯維爾區，里昂街31號。” “唔，你既然不知道安吉爾先生的住址，那就把你繼父的工作地點告訴我吧？” “他在芬丘奇街專門進口法國紅酒的韋斯特豪斯·馬班克商行當旅行推銷員。” “謝謝你。你已經把具體的情況都和我說得很清楚了。請把這些文件留在我這兒。還有，一定要記住我的建議，這件事已經了結了，你的生活與它再無聯系。” “福爾摩斯先生，非常感謝您的好意，可是這個我肯定做不到。我發誓要永遠忠于霍斯默。他一回來我們就結婚。” 這就是我們的委托人，盡管戴著一頂有些滑稽的帽子，并且有著一臉茫然若失的神情，但她那對愛情無限忠誠的態度，充滿了質樸與單純的美好，這樣高尚的情操，讓我們不由得肅然起敬。她給我們留下那些文件，并且告訴我們，一旦需要她的協助，就會隨叫隨到，然后就離開了。 福爾摩斯有幾分鐘一直沒說話，仍舊是雙手指尖并攏，雙腿伸直，凝視著天花板。然后，他從書架上拿出那個使用多年、滿是煙油的陶制煙斗。這煙斗就好像是他的一個顧問。他點上煙斗，仰靠在椅子里，伴著周圍繚繞的裊裊的幽藍色煙霧，陷入了無限的沉思中。 他告訴我說：“其實這位女士本身就是一個十分有意思的研究對象。我認為她本人比她那個小小的問題更加值得研究。順便說一下，她遭遇的所謂難題其實非常普通。看看我那些案例吧，只要翻到一八七七年安多弗索引，就能找到一樣的情況，對了，海牙也發生過類似的案件，就在去年。這不過都是些老套路而已。不過在這件案子中，我倒發現了一兩個新鮮的情節。不過，最發人深省的卻是這位女士。” 我說：“看來你從她身上發現了很多東西，可是我卻什么都沒發現。” “不是你沒發現，而是你不注意。你不知道該往哪兒看，所以才忽略了那些重要的線索。我從來沒有對你說過袖子也是非常重要的，根據大拇指的指甲也能發現問題，或者說鞋帶上也藏著大秘密。好啦，你從這位女士身上都看出了什么呢？” “她歪戴著一頂藍灰色的寬檐草帽，草帽上還插了根磚紅色的羽毛，這看起來有些滑稽。嗯，她還穿了一件灰黑色的短款外套，上面綴著黑色的珠子，衣服邊緣還鑲嵌了小塊的黑玉做裝飾，這些都很容易發現。還有就是她的上衣是那種深于咖啡色的褐色。哦，對了，她的領口和扣子上還縫了一條紫色長毛絨。她戴的那雙淺灰色手套，右手食指部位已經磨損。至于她穿的鞋子嘛，我確實沒注意。她身材有些圓潤，金耳環是那種下垂形式的，總的來說給你的感覺是相當富裕的，她的舉止自然平常，令人感到很舒服，也很自在。” 福爾摩斯微笑著拍了拍手。 “華生，我可不是恭維你，你的確有很大進步。你的觀察非常仔細，雖然你漏掉了所有重要的線索，但是已經掌握了基本的方法。你的眼睛對顏色很敏感。老兄，你一定不要從整體印象出發，而是要特別注意那些細節。通常來講，觀察一個女人的時候，我總會先看她的袖子，如果是男人，我或許會先看他褲子的膝蓋部分。正如你看到的那樣，這個女人的袖子上有長長的毛絨，這就透露了最有用的線索。她的手腕靠上部位有兩條紋路，這正是打字員把手壓在桌子上時硌出來的，雖然手搖式的縫紉機也會留下類似的壓痕，但是是在左手遠離大拇指的一側，而不是這樣正好橫過最寬的地方。我又看了看她的臉，她的鼻梁兩邊有夾鼻眼鏡硌出來的印記，所以我大膽提出了她是個近視，并且打了很多字這兩點，看起來她感到非常驚訝。” “我也相當驚訝。” “不過事實證明我猜對了。我接著往下觀察，卻發現了一個讓我又驚訝又覺得有意思的細節，盡管她的兩只靴子看起來是一樣的，但卻并不是一雙。一只靴子頭部包著飾有花紋的皮革，另一只卻沒有。一只靴子有五個扣子，但她只扣了最后兩個，另外一只靴子她則扣了第一、三、五個扣子。你想想，當你看見一位年輕的女士，穿戴得整潔大方，但腳上卻是一雙不配對的靴子，扣子也只扣了一半，這肯定說明她出門的時候是非常匆忙的，這個推論并沒什么了不起吧。” “還有別的嗎？”我問道。福爾摩斯那條理清晰的推理分析，總是讓我十分感興趣。 “順便說一說，我猜她在離家之前曾寫過一張字條，而且這張字條是在她穿戴整齊之后才寫的。你雖然注意到了她右手手套的食指部位磨破了，但你顯然沒有觀察到她的手套和食指上都沾著紫色的墨水。她為了趕時間，蘸墨水的時候把筆插得非常深，這樣就把墨水蹭到了手上。事情一定是在今天早上發生的，否則墨水的印記不會這樣清晰。一切都很簡單，但是十分有趣。還是讓我們回到正題上來吧，華生，麻煩你幫我讀一下那則尋找霍斯默·安吉爾先生的啟事好嗎？” 我湊到燈前，仔細去看那張印刷的小字條。 那是一張啟事，內容如下： “十四日清晨，一位名叫霍斯默·安吉爾的先生突然失蹤。他身高五英尺七英寸，體格壯碩，淡黃膚色，黑發，有輕微謝頂。留有頰須和唇髭，戴一副淺色的墨鏡，說話聲音輕柔細潤。此人失蹤之時，身穿鑲邊黑色禮服，內著黑色禮服背心，背心上裝飾著一條埃波特式金鏈。下身穿著哈里斯花呢灰褲和褐色綁腿，腳穿雙側有松緊帶的皮靴。失蹤前任職于萊登霍爾街的一家辦公室。如果有人……” “停下來吧，”福爾摩斯說，“那些信件我看過了，沒什么價值。信里面除了引用過一次巴爾扎克的名言以外，沒有任何涉及到霍斯默先生的線索。不過還有一點很值得重視，它肯定會讓你大吃一驚。” “這些信都是打字機打出來的。”我說。 第(2/3)頁