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    尼古拉找到了字條，飛快地打開來，把這張灰色的揉皺了的紙條拿到眼前，讀道：

    母親，不要放棄工作，請你對那位很高的夫人說，請她不要忘記，關于我們的工作多寫些東西！再見了！雷賓。

    尼古拉慢慢地垂下拿著字條的手，又低又緩地說：

    “這真是了不起！……”

    伊格納季望著他們，悄悄地動了泥臟了腳趾；母親扭轉淚濕了的臉，端看一盆水走到小伙子面前，自己先在地板上坐下來，然后伸手來拿他的腳，——而他卻急忙把腳縮到凳子底下，吃驚般地問：

    “干什么？”

    “快把腳伸過來！”

    “我去拿火酒來。”尼古拉說。

    小伙子一聽更是朝里縮腳，嘴里還含含糊糊地說：

    “您怎么……也不是在醫院里……不好意思……”

    于是，母親動手替他解開另一只腳上的綁腿帶兒。

    伊格納季用鼻子很響了嗅了一下，很不自在地搖著頭，滑稽地張開了嘴巴，低著頭看著母親。

    “你知道嗎？”她聲音地抖地說，“米哈依洛·伊凡諾維奇挨了打……”

    “是嗎？”小伙子害怕地低聲說。

    “可不是嗎？他被帶過來的時候已經被打得很厲害了，到了尼柯爾斯柯耶村，又讓警官打了一頓，局長打了他的臉，后來還用腳狠狠地踢他……弄得滿身是血！”

    “這一套他們是拿手的！”小伙子皺著眉頭說。同時，他的肩膀跟著戰栗了一下。“所以我怕他們就像怕吃人的惡魔似的！鄉村里的人也打他了？”

    “有一個人打了，是奉了局長的命令，可是別人誰也不動手，還有人說，不能打人……唉！”

    “嗯，——鄉下人也漸漸地明白了，什么人該站在哪一面和為什么站在這一面。”

    “那邊也有明理的人……”

    “什么地方沒有？逼得沒路可走了！這種人什么地方都有，——可是不容易找到呀，對不對？”

    尼古拉拿著一瓶火酒進來，他在茶爐里加上炭，然后又悄悄地了出去。

    伊格納季用好奇的眼光望著他的背影，悄悄地問母親：

    “這位老爺是醫生嗎？”

    “在這種工作里是沒有老爺先生的，大家都是同志……”

    “我覺得很奇怪！”伊格納季半信半疑地微笑著說。

    “你奇怪什么？”

    “就是這個。一種人，要打人的耳光；一種人，肯替人家洗腳，那么在這兩種人的中間是什么呢？”

    那扇通往房間的門打開的，尼古拉站在門口：

    “在中間的是舔打人者的手、吸被打者的血的家伙，——

    那就是中間的！”

    伊格納季恭敬地對他望了望，又沉默了片刻，然后開口說：

    “大概就是這樣吧！”

    小伙子站起身來，著實而大膽地把腳踏在地板上，試著了幾步，嘴里說：

    “好像換了一雙腳！謝謝你們……”

    后他們一起坐在餐室里喝茶，伊格納季有力地說：

    “我從前送過報紙，我很能走。”

    “看報的人多嗎？”尼古拉問。

    “識字的人都看，連有錢的人也看，他們當然不看我們的。……他們很清楚，農民們是要用他們的血來沖洗掉地上的地主和富人的，他們要自己來分得土地，——他們要分得使以后永遠不再有主人和雇工——還不是這樣嗎！要不是為了這個，那么他們為什么要打架呢？對不對？”

    他說著說著甚至生起氣來，懷疑地、詢問似地望著尼古拉的臉。
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