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    正午時分。

    母親在監(jiān)獄事務室里和巴威爾面對面地坐著。

    透過迷朦的淚水，她仔細端詳著兒子那長了胡子的臉龐，找機會將那緊緊捏在手中的字條交給他。

    “我身體很好，大家也都很好！”他低聲說。“你近來怎樣？”

    “我還好！葉戈爾·伊凡諾維奇死了！”母親機械地回答。

    “真的？”巴威爾驚叫了一聲，然后悄悄地低下了頭。

    “出喪的時候，們闖來打架了，還抓去了一個人！”她直截了當?shù)卣f明著事實。

    副監(jiān)獄長咂了一聲他那薄嘴唇，忽的一下跳起來，含糊不清地命令道：

    “這是不準講的，你是應該知道的！不準談！……”

    母親也從椅子上站了起來，裝作什么也不知道的樣子，抱歉地說：

    “我不是在講，我是在講打架的事！他們打架了，那是事實。有一個人的頭都打開了……”

    “反正都一樣！我請您住嘴！就是說，凡是跟你個人——

    跟你的家庭和家里沒有關(guān)系的事情，都不準說！”

    他覺得自己說得很沒有順序，便就重新在桌旁坐下，一面翻著案卷，一面無精打采地、似乎很疲倦的補充道：

    “我是要負責的，不錯，……”

    母親向周圍看了一下，飛快地將手里的紙團塞在巴威爾的手里，好像放下重擔般地透了口氣。

    “我不知道該說些什么才好……”

    巴威爾笑了出。

    “我也不知道呀……”

    “那么就不必來！”副監(jiān)獄長生氣地說。“沒有話好說，還盡跑到這兒來添麻煩！”

    “快要審判了嗎？”母親沉默了一會，不得不找話說。

    “兩三天之前檢察官來過，說快要……”

    他們互相說著沒有意義的、雙方都覺得沒有必要的話。

    母親能看出來，巴威爾的眼睛里溫柔而親切地在望著她的臉。他的那種鎮(zhèn)定自若的態(tài)度和平常一模一樣。只是胡子長得長了，使他看上去顯得老了一些，他的手腕也好像比以前白了一些。

    母親由衷地想使兒子高興，想對他講尼古拉的事情。于是，她并不改變談話的聲調(diào)，還像剛才說那些沒有趣的廢話時一樣，開口說道：

    “我看見過你的學生……”

    巴威爾凝視著母親，兩眼中充滿無聲的提問。

    為了使兒子記起維索夫希訶夫的麻臉，她靈機一動，用手指頭在臉上點了幾下……

    “那孩子很好，身體也很健康。不久就可以找到事情做了。”

    巴威爾明白了她的意思，會意地向她點了點頭，眼睛里帶著微笑地回答說：

    “那真是好極了！”

    “是啊，你瞧！”她很快意地，兒子的喜悅之情更感動了她，她便更高高興了。

    分手的時候，他緊緊地握著母親的雙手，真心地說：

    “謝謝你，媽媽！”

    因為和兒子心靈上的交流而產(chǎn)生的喜悅，使她深深陶醉了。她甚至沒有和氣用話語來回答他，只是默默地握著他的手。

    回到家里，莎夏已在等她了。

    每逢母親去望巴威爾的日子，這個姑娘總要來的。但她從來不主動問巴威爾的情況；若是母親自己也不講的話，她只是靜靜地凝視著母親的臉，也就感到滿足了。然而，今天她一看見母親就擔憂地開口問道：

    “他怎么樣？”

    “沒什么，身體很好！”

    “字條交給他了？”
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