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    “林德夫人的話一點也沒錯，生活在這世上總要經歷很多的分分合合。”安妮從學校回到家里，就將石板和課本丟在廚房的桌子上，然后滿臉憂愁地說道。接著安妮拿起早已被眼淚浸透的手帕抹了一把紅腫的雙眼。這場景發生在六月的最后一天。

    “我今早去學校時特意帶了兩塊手帕，做得很對吧？我早就有感覺或許可以派上用場。”

    “我簡直不敢相信，菲利普斯老師的辭職讓你傷心得都哭濕了兩塊手帕嗎？你是太喜歡他了嗎？那么舍不得他走。”瑪瑞拉問道。

    “我流淚似乎不是出自對他的喜歡，”安妮思考了一下說道，“而是因為別人都在哭，我的眼淚就隨著來了。魯比.吉利斯一直都說自己最最憎惡菲利普斯老師了，不過當菲利普斯老師走上講臺開口要道別的時候，她就跟哪根筋錯了似的，最先放聲大哭，弄得其他女生也就都跟著哭了起來。

    “我起初拼命地控制著自己不哭，回想著菲利普斯老師強迫我坐在吉爾伯特這個男生旁邊；他把我的名字在黑板上拼寫時沒有加字母‘e’；他還諷刺說從沒遇見過我這種對幾何不感冒的學生。反正我非常不喜歡他，但卻并沒有控制好眼淚，跟著別人一起哭個不停。

    “而且在一個多月以前，叫囂著希望菲利普斯老師辭職的簡.安德魯斯，她那會兒還發誓他走時絕不哭之類的話。結果呢？最后就她眼淚最多，哭得最兇，甚至還向弟弟借手帕——畢竟男生不會輕易掉眼淚，她弟弟認為不需要手帕，因此既沒哭，也真的沒帶手帕。

    “噢，瑪瑞拉，我簡直要難過死了。

    “菲利普斯老師在講臺上用很美好而溫暖的句子道別，‘到了我們該說再見的時刻’，太讓人動容了，老師的眼里也噙滿了淚水。瑪瑞拉，我們平常在課堂上耳語，把老師的臉畫在石板上，還將老師和碧茜放在一起胡亂說笑，我們怎么能那樣呢？這下真是悔悟了，十分自責且備受煎熬。明妮.安德魯斯就不會有這種難堪的感受，因為明妮是真正的模范生，如果我早點向她學習就好了。

    “放學回家的路上女同學們依然是流著淚走的，好不容易稍稍平復了心情，沒等兩三分鐘，查理.斯隆的一句‘到了我們該說再見的時刻’，又把所有人的眼淚勾了出來。

    “我真是悲痛極了，瑪瑞拉。好在接下來等著我的是長達兩個多月的暑假，我很快就可以擺脫絕望的情緒，您說是吧？還有，我今天碰到了剛剛坐火車過來的牧師夫婦。因為菲利普斯老師的離開而低落的心情，倒是被這對新來的牧師夫婦分散了很多注意力。牧師太太相貌不錯，可也不能算是漂亮得跟仙女一樣。據林德夫人說，新博瑞奇過來的牧師們都衣著時髦，帶來了不好的影響。所以盡管她臉蛋很美，不過因為她是個壞的示范，我就覺得她非常難看。

    “牧師夫人一身燈籠袖的寶藍絨布裙子很是好看，頭頂的帽子上別著一朵薔薇花。簡.安德魯斯認為她的身份不該穿俗氣的燈籠袖裙子，很不適合。我覺得這樣的評價很傷人，我從不會那么做。瑪瑞拉，我能體會她為什么特別想穿燈籠袖衣服，您看啊，她嫁給牧師沒多久，還是很年輕的夫人，大家應該多體諒她不是嗎？據說他們夫婦會臨時住到林德夫人家里，直到牧師館完善好。”

    當天夜里，瑪瑞拉借口要還冬季里借來的縫棉被用的框，去了一趟林德夫人家。瑪瑞拉與艾凡里其他居民沒有什么兩樣，都是找了個這種好笑的借口去的，其實就算沒理由也不會怎么樣啊。

    這真是個忙碌的晚上，不少人都跑去林德夫人家歸還物品，包括那些原本無法歸還的東西。在這個往日里風平浪靜的小鎮，新一任牧師的到來必然是備受矚目的，況且，同時來的還有剛剛新婚的夫人，這令艾凡里居民們的好奇心更是膨脹了。

    安妮口中那位無趣又沒有想象力的本特利牧師，已經在任18年之久，當年以單身漢的身份來到艾凡里。后來總有熱心人幫他介紹，不過他直到二月份離世的時候都仍舊是孤身一人。或許他并不精于傳教工作，可是這么多年過去了，對于早已習慣他的人們，的確是很難忘和不舍的。

    從那時起，候補者們絡繹不絕地前來，在每個禮拜日宣講傳教。他們被艾凡里教會的信徒們要求展示不同種類的宗教性質表演，以及充分發揮各自的特長，然后由眾信徒對他們進行點評。

    當然，不單單只有那些資深信徒有權點評牧師，在卡斯伯特家里那位一頭紅發的小女孩安妮，正襟危坐在固定的一角席位上，發表著她的觀點，與馬修認真地交換著意見。瑪瑞拉并沒有加入，因為她覺得任何時候都不應該批評牧師。

    “我覺得史密斯這人不可取，馬修。”安妮一本正經地得出定論，“林德夫人也認為，他說話的方式非常糟糕。我覺得他的弱勢與本特利牧師一樣，太沒有想象力了。另一個極端例子，那就是想象力過頭了的托里，就像是我關于‘幽靈森林’的幻想，脫離現實很嚴重。林德夫人對托里的評價是神學修為太淺。格雷沙姆人很不錯，也非常忠于信仰，只是少了點威嚴，畢竟常在教會中說笑對于牧師來說不太合適。馬修，您說對吧？

    “我覺得氣質優雅的馬沙爾整體感覺非常好，可林德夫人卻認為他的個人問題沒有解決。她真是做足了充分了解的工作，并判定沒訂婚、太過年輕的牧師無法勝任，萬一他今后迎娶了教區的誰，麻煩可就大了。林德夫人就這樣依次排除了之前提到的所有人選。

    “我很開心他們最后定下的人選是艾倫先生，他的語言風格詼諧幽默，做禱告又非常認真，是個十分合格的牧師。林德夫人認為，艾倫先生雖說算不上完美，不過請來這樣一位優秀的牧師，還只花了年薪750元，已經是超值了。況且他神學造詣頗深，對一切關于教理的問答都了如指掌。林德夫人甚至還了解過牧師夫人的親屬，說他們都是很本分的人，而且家中女人都勤于家務。就林德夫人的觀點來說，丈夫擅長教理，妻子家務活兒妥當，那么這樣的家庭便是非常和諧的。”

    這對年輕的牧師夫婦人很好，一來到艾凡里就受到了大家的熱情相迎。他們將牧師職業作為自己為之奮斗終生的事業，懷著這樣至高無上的抱負，再加上牧師坦誠開朗的個性以及其夫人的直爽和熱情，兩人在艾凡里無論老少的居民中都十分受歡迎。

    雖說僅僅與艾倫夫人打過一次照面，但是安妮就感慨自己遇見一個知己，已經喜歡她到無法自拔了。

    “艾倫夫人真的特別討人喜愛，”安妮在某個禮拜日的午后對瑪瑞拉說道，“她是我遇到的所有老師中最好的。我曾經提過，上課時只有老師可以提問題，這樣很不平等對吧？艾倫夫人也是這么認為的，并且告訴我們可以隨意發問，這可是我的特長啊，于是我就將我的好多疑問都提了出來。”

    “你的確擅長。”瑪瑞拉非常認同地點了下頭。

    “除我之外，只有魯比.吉利斯一人提了個問題，關于今年夏季主日學校還會組織去郊游嗎，我并不覺得這問題提得恰當，它沒與課堂上的互動交流聯系上。但是艾倫夫人聽后一直面帶笑容。她笑的時候臉上有一對小酒窩，真是既漂亮又很可愛。我現在雖然比剛到這里時胖了一些，可還沒到露酒窩的程度，我真希望自己也能有酒窩，這樣別人就會覺得我很容易親近。

    “艾倫夫人告訴我們任何時間，不管做什么事情都要盡自己的能力對別人產生積極的作用。她很樂意與我們分享很多奇妙的事情，讓人覺得原來宗教也可以趣味橫生。我原本認為宗教真的是刻板乏味，常常讓人聽得昏昏欲睡，可是經由艾倫夫人的闡述，竟然絲毫不覺得煩悶，反而是十分引人入勝。我不愿意成為貝爾校長那種令人反感的信徒，不過，我相信在艾倫夫人的積極影響下，我也由衷地渴望做虔誠的信徒。”

    “不可以在背后對貝爾老師指指點點！”瑪瑞拉非常兇狠且嚴厲地說，“他是位很不錯的人。”

    “噢，那倒是的。可他貌似活得很不開心。假如我能成為那種很不錯的人，我就會開心得整天唱歌跳舞。不過，這么做對牧師夫人當然是不恰當的，而且艾倫夫人的年齡已經沒法歡蹦亂跳了。

    “即使這樣，我也能感受到艾倫夫人作為一名基督教信徒是非常快活的，就算她不是信徒也能夠進天國。”

    “我最近打算邀請新牧師夫婦來家里做客。”瑪瑞拉略作思考后說道，“沒錯，下個禮拜三左右非常合適，但是這件事情必須對馬修保密，如果他知道了，必然會借機溜出去的。雖說她和本特利牧師非常熟識，總是相談甚歡，但艾倫夫婦剛來這里的時候，他都害怕得要命，更何況要他陪同一起品茶了，他不可能會同意的。”
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