第(2/3)頁

    艾美接著說道，“喬為了看一看那個著名的小黑點，愿意用什么來換啊！”她興致勃勃，很想看見勞里也和她一樣情緒高漲。

    “是啊。”勞里說完了。但他轉過了身，瞪大眼凝視著科西嘉島，因為一位比拿破侖[5]野心還大的篡位者使他對它產生了興趣。

    “替喬好好看一眼，然后過來給我講講這一段你自己都干了些什么。”艾美說完，就地坐下，準備好好談一談。

    但是，她并沒有如愿。盡管他來到她身邊，爽快地如數回答著她的問題，可她只聽到他在歐洲大陸游逛，還去過希臘。他倆打發了一個小時，便驅車回家了。勞里向卡羅爾太太問候之后，便告辭了，答應晚上再來。

    一定要替艾美記一筆，那天夜里，她特意進行了一番梳妝打扮。消逝的時光和長期的分離使這兩個年輕人都發生了很大的變化。艾美開始以新的目光看待老朋友，不再把他看作“我們的男孩”，而看作英俊合意的男人了。她意識到自己有一種十分自然的渴望，要獲得他的青睞。她完全了解自己的長處，而且能夠品味高尚、技巧嫻熟地加以充分利用。這可是貧窮而美貌的女子的財富啊。

    在尼斯，塔勒坦布和絹網薄紗價格很便宜。所以，艾美在這種場合便用這種面料包裝起來。她效仿明智的英國時尚，姑娘著裝簡樸，而用鮮花、小飾件和各種花哨的小玩意兒，把自己裝飾得惹人注目，化妝既不昂貴，又有效果。必須承認，有時候婦女的本性會受制于藝術家的品位，而癡迷于花里胡哨的東西，一會兒是古董發型，一會兒是塑像般姿態，一會兒又是古典式服飾。但是，親愛的人們，我們都有些許弱點，年輕人的這些不足之處是情有可原的。她們以自己的美貌滿足了我們的目光，用自己的樸素的打扮保持了我們快樂的心情。

    “我確實想讓他覺得我漂亮，而且，回家去告訴他們。”艾美自言自語道。她穿上了弗洛白色的舊絲綢舞裙，外面罩了輕如云煙的嶄新“錯覺”薄紗，白皙的雙肩和一頭金色的秀發噴薄而出，產生無與倫比的藝術效應。她將自己的一頭卷曲的波浪式頭發扎成赫柏[6]式發束披在腦后，其余未加處理，很有見地。

    “這發式現在不時髦，但很美觀，我可經不起驚世駭俗的打扮。”過去，每當建議艾美按照最時髦的樣式去留卷發、吹風或者梳辮子時，她都會這么回答。

    眼下，艾美沒有高檔的飾物過節，便在羊毛裙上系上玫瑰紅的杜鵑花環，還在潔白的雙肩上掛了細嫩的綠色藤蔓。她還記得當年給靴子涂彩的情形，便審視了一眼白色緞面便鞋，那個滿意勁兒，就跟小女孩一樣。接著，她在房間里跑滑步，獨自欣賞那雙貴族打扮的腳。

    “鮮花剛好配我新買的扇子，手套很合手，姑婆給我的法國手帕有真絲花邊，給整套裙子增添了氣派。如果有古典式的美麗鼻子和嘴巴，那我該多么開心啊。”她一手拿著一根蠟燭，挑剔地審視自己。

    盡管有此先天不足，艾美移步離開房間時，看上去卻異乎尋常地高興，走起路來十分瀟灑飄逸。她平時很少奔跑——她認為，這跟她的風度不配。她的個子較高，不宜活潑奔放，只有典雅莊重才合適，就像朱諾天后[7]一般雍容華貴。她在狹長的客廳里來回踱步，等待勞里進來。一開始，她佇立在枝形吊燈下，燈光照耀下的頭發效果極佳。接著，她又改變了主意，走到了客廳的另一頭，似乎為急于把第一印象做好的小姑娘愿望覺得不好意思。偏巧，她做得不能再好了，因為，勞里悄悄地走進了客廳，她竟然沒有聽到。她站在遠處的窗戶旁邊，頭轉向一邊，手提著裙子，背靠紅色的窗簾，看上去就像一尊白色的雕像，擺放效果非常好。

    “狄安娜[8]，晚上好！”勞里說。他的目光停留到艾美的身上時，露出她很高興看到的滿意神色。

    “晚上好，阿波羅[9]！”艾美看著他，笑臉應答。勞里看上去也格外精神。艾美想到能手挽這么一位風度翩翩的男子漢步入舞廳，不禁從心底為戴維斯家相貌一般的四位小姐感到遺憾。

    “給你鮮花。是我親自插的，記得你不喜歡漢娜稱之為短花束的那種。”勞里說話時，遞給她一束香噴噴的鮮花。那花束托架正是她當初每天路過卡迪利亞花店，看到擺放在櫥窗里，久久心儀的那種。

    “你真好！”她感動地喊道，“我如果知道你會來，今天一定會給你準備一點東西，盡管恐怕比不上這個漂亮。”

    “謝謝。東西不夠好，靠你給錦上添花。”勞里又說道。這時，艾美讓手腕上的銀手鐲發出一陣響聲。

    “可別這樣說了。”

    “我想你喜歡聽這種話兒。”

    “但不是聽你講呀，聽上去不自然嘛。我還是喜歡你過去的直言不諱。”

    “我真高興。”勞里回答時，一副欣慰的神態。接著，他替艾美扣緊了手套，還問自己的領帶是否打直了，舉止就跟他在家，他們一起去參加晚會時一模一樣。

    那天晚上，聚集在長餐廳的客人五花八門，只有在歐洲大陸才能見到。好客的美國人把他們在尼斯認識的每一個人都請來參加舞會，他們對爵位沒有偏見，所以為了給圣誕節舞會增光添彩，特邀了幾位貴族。

    有一位俄國王子屈尊地在客廳的角落里坐了一個小時，跟一個胖婦人交談。那個婦人身穿黑色的絲絨上衣，脖子下帶珍珠扣鏈，打扮得就像哈姆雷特的母親。一位十八歲的波蘭伯爵跟婦人們打得火熱。她們都叫他“可愛的小家伙”。一位德國尊貴殿下之流則專門為進晚餐而來，他四處閑逛，尋找好吃的。羅斯查爾德男爵的私人秘書，是大鼻子猶太人，腳蹬一雙結實的靴子，此時此刻，他滿臉堆笑，似乎主人的大名給他戴上了金色的光環。有一個認識皇帝的法國胖子在縱情過跳舞癮。英國的德·瓊斯夫人給場面平添趣味，她從小家庭拖來了八個孩子。當然，舞會上有許多步履輕松、嗓門尖利的美國姑娘，還有不少相貌端莊、表情木然的英國姑娘。可是，法國小姐雖然不漂亮，卻相當活潑。同時有常見的遠游小紳士，都在盡情地玩耍。不同國籍的母親們則坐在墻邊，笑盈盈地觀看他們跟自己的女兒跳舞。

    那晚艾美“上場”時，依偎在勞里的胳膊上，年輕姑娘誰都能猜出她當時的心情。她知道自己打扮得很漂亮。其實，她酷愛跳舞，覺得自己的腳生來就適合在舞廳里跳舞。當時，艾美在欣賞跳舞時那種沁人心脾的權力感，那是年輕姑娘依據青春美貌和女人的天性第一次發現了注定由自己支配那嶄新而可愛的天地時，就油然而生的。她確實憐憫戴維斯家的女兒們，她們笨手笨腳，長得又不好看，沒人愿意去陪伴，除了表情嚴肅的老爸，或者滿臉兇相的三位待字閨中的姑姑。她走過她們身邊時，十分友好地朝她們鞠躬。這樣做得好，可以讓她們有機會看一眼她的裙子，而且會好奇地打聽，誰會是她儀表堂堂的朋友呢？樂隊剛開始演奏，艾美便喜形于色，雙眸炯炯有神，雙腳不耐煩地敲打著地板。她擅長跳舞，很想讓勞里知道。不久，勞里口氣十分平靜地問她，“你愿意跳舞嗎？”這時，她內心的震動有多么巨大是可想而知的。

    “舞會上總得跳舞嘛。”

    看見艾美驚詫的面色，聽到她的搶答，勞里立即糾正自己的錯誤。

    “我是說第一個舞，給我面子嗎？”

    “可以和你跳一次，如果我謝絕那位伯爵。他的舞跳得棒極了，但他會原諒我的，因為你是老朋友。”艾美說道。她希望提到那個人的名字會有作用，可以向勞里表明，她是不能小看的。

    “真是一個棒小子，波蘭人可惜矮了點，無法支撐‘諸神的女兒身材修長，皮膚白皙’。”

    不過，艾美僅得到了這些滿足：

    他倆的周圍是一批英國人。在法國四對舞中，艾美不得不循規蹈矩，始終覺得自己連塔蘭臺拉舞[10]都能盡興地跳一場。勞里把她留給那位“棒小子”之后，自己便去找弗洛盡義務了。他并沒有向艾美預定后面的樂事，這種缺乏遠見的做法要不得，后來受到了應有的懲罰。艾美隨之一口氣跳到吃晚飯，那時候是打算寬恕勞里的，只要他能稍示懺悔就行了。但他慢悠悠地走過去，并沒有奔跑，想請她跳下一場，歡樂的波兒卡雷多瓦舞，這時，艾美佯裝正經，愉快地遞給他一本跳舞預約本。艾美并沒有覺察勞里禮貌地表示遺憾。不一會兒，她就和那個伯爵跑去跳加洛普舞了。她看見勞里坐在自己的姑婆旁邊，臉上一副安然的神情。

    這是不可原諒的。艾美很長時間都沒有再去注意勞里，除了跳舞間歇，她走到陪伴她的長輩那兒補充必要的別針，或者稍微休息一下時，偶爾給勞里打幾個招呼。艾美生氣具有明顯作用，一肚子氣都藏在笑臉后面，笑起來顯得格外爽朗快樂。勞里愉悅地望著她，艾美跳得不快不慢，富有活力，非常優雅，這正是休閑取樂的應有之義。勞里十分自然地開始以這種新的角度觀察艾美。尚未入夜，勞里就斷定，“小艾美長大之后，一定會亭亭玉立，楚楚動人。”
    第(2/3)頁