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    “好人才會死呢。”喬嘆息道，可她停止了哭泣，朋友的話使她情緒好了一點，可她內心仍感到疑惑和擔心。

    “可憐的喬，你夠累的了。你可不會絕望。歇會兒。等一下，我要讓你高興高興。”

    勞里一步兩個臺階跑上樓，喬把疲倦的頭靠在貝絲的棕色小帽上。貝絲把它留在桌上，還沒人想到要拿走。這帽子肯定有魔力，喬似乎變得像它主人那么溫柔、聽話了。當勞里跑下樓梯的時候，手里拿著一杯酒，喬笑著接過酒杯，鼓足勇氣說：“為了貝絲的健康，干杯！你是個好醫生，特迪，真會安慰人。該怎么報答你呀？”她補了一句。酒恢復了她的體力，正如安慰話使她拋棄了煩惱，頭腦清醒不少。

    “我慢慢會向你討賬的。而今晚，我要給你點東西，肯定比酒更能使你心里舒服的東西。”勞里說著，不禁喜形于色。

    “是什么？”喬疑惑地問，她一時忘卻了悲傷。

    “我昨天拍電報給你媽了。布魯克回電，她就來，今晚到，一切都會沒事的。這么做，難道你不開心嗎？”

    勞里說得很快，立刻變得興奮起來，臉也漲得通紅。由于擔心姑娘們失望、貝絲傷心，他一直都把這事瞞著大家。喬臉色刷白，從椅子上跳了起來，等他一說完，立刻用雙臂摟著他脖子，高興地喊道：“勞里啊！媽媽啊！我真開心！”這使他如觸電一樣，大驚失色。她不再哭泣，而是狂笑起來，一面顫抖，一面摟緊她的朋友，仿佛被這突如其來的消息弄迷糊了。

    勞里盡管大吃了一驚，卻表現得相當鎮定。他安慰地輕輕拍著她的背脊，見她正逐漸恢復過來，便靦腆地在她臉上吻了一兩下。喬剎那間清醒了。她扶著樓梯扶手，把他輕輕推開，氣喘吁吁地說：“噢，別這樣！我剛才不是故意的，表現真可怕。你這么可愛，竟然跟漢娜對著干，所以我情不自禁撲向你。把事情經過告訴我吧，別再給我酒喝了，它讓我干傻事。”

    “我倒不介意。”勞里笑道，一面理好領帶，“是這樣，你知道我心神不寧，爺爺也是。我們認為漢娜僭越職權，而你媽媽應該知情的。如果貝絲——哦，如果有三長兩短，她永遠都不會原諒我們的。所以，我讓爺爺開口說出該采取行動這話，昨天便沖到郵局。你也知道醫生神色嚴峻，而漢娜一聽我說發電報就恨不得擰下我的腦袋。我一向不能忍受別人頤指氣使，于是打定主意，把電報發了。你媽就要回來了，我知道夜班火車凌晨兩點到站。我去接，你只需收斂一下你的狂喜之情，安頓好貝絲，專候母親回來的佳音。”

    “勞里，你真是個天使！要我怎么謝你？”

    “再撲過來抱我一次吧。我很喜歡這樣。”勞里淘氣地說——整整兩個禮拜以來，他一直都很規矩。

    “不了。等你爺爺來了，我會找個代理人再這么來一下。別鬧了，回家休息去吧，半夜還要起來呢。愿上帝保佑你，特迪，上帝保佑你！”

    喬已經退到了墻角。說完話，她閃進廚房，坐在碗柜上，跟聚集在那里的貓咪們說：“很開心，哦，真的很開心！”這時勞里出門了，他覺得這事情自己干得很漂亮。

    “真是多管閑事，從沒見過。可我原諒他，希望太太馬上就回。”聽了喬的好消息，漢娜說，她感到松了口氣。

    美格暗地里一陣狂喜，然后對著那封信左思右想。這時，喬把病房整理得井井有條，漢娜“匆匆做了幾個餡餅，萬一有什么客人來”。屋子里仿佛吹過一陣清風，好像有比陽光更燦爛的東西照亮了寂靜的房間。一切都似乎感受到了這充滿希望的變化。貝絲的小鳥又開始唱歌，艾美的窗臺花叢中發現了一朵含苞欲放的月季花，爐火也燒得格外歡快。每次姐妹們碰在一起，都要互相擁抱，蒼白的臉上露出笑容，悄悄地互相鼓勵：“乖乖，媽媽要回來了！媽媽要回來了！”大家都歡天喜地，只有貝絲躺在床上，昏迷不醒，感受不到希望和喜悅，也沒有疑慮和恐懼。這是一幅令人生悲的景象——曾經紅潤的臉蛋變得慘白一片，以前忙碌的雙手變得骨瘦如柴，從前總掛著微笑的嘴緊閉著，往日漂亮整齊的秀發亂糟糟地散落在枕頭上。她整天這樣躺著，只是偶爾才醒來喃喃地喊“水！”，雙唇干得連話都說不清楚。喬和美格整天伺候在身邊，守護著、等待著、期盼著，把一切希望都寄托在上帝和母親身上。大雪整天下個不停，寒風呼嘯，時間過得特別慢。夜幕終于降臨了，美格和喬坐在床的兩側，每當時鐘敲響，便眼睛一亮，互相看看，因為時鐘每響一下，救援就近一步。醫生已經來過了，說午夜時分可能會有轉機，但吉兇難卜，他到時再來。

    漢娜勞累不堪，躺在床腳邊的沙發上，很快就睡著了。勞倫斯先生在客廳里踱來踱去，他寧可面對一個反叛的炮兵連，也不愿看到馬奇太太進門時焦慮的神情。勞里躺在地毯上，假裝休息，可其實他若有所思地注視著爐火，這時他的黑眼睛顯得溫柔清澈，分外好看。

    兩姐妹永遠都忘不了那個夜晚。她們守候著貝絲，沒有一絲睡意，心里卻有一種可怕的感覺，感到無能為力，到了這種時候，誰又能怎么樣呢？

    “要是上帝放過貝絲，我就再也不怨天尤人。”美格低聲祈禱，口氣十分誠摯。
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