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    十月，天開始冷起來，下午也變短了，喬在閣樓上忙得不可開交。和煦的陽光從天窗上照進來，兩三個小時過去了，喬一直坐在舊沙發上奮筆疾書，面前放著一個箱子，上面攤滿了她的稿紙。她的愛鼠“抓扒”在頭頂的橫梁上散步，身邊跟著它的長子，這小家伙顯然對它那幾根胡須感到揚揚得意。喬全神貫注地寫著，直到寫完最后一頁，然后龍飛鳳舞地簽上自己的名字，把筆一扔，喊道：

    “行了，我已經盡力了！要是這還不行，只能等到下次長進了再說吧。”

    她靠在沙發上，把稿子細讀了一遍，又時不時地劃拉幾筆，添上不少感嘆號，看上去像一個個小氣球。然后，她用一根漂亮的紅絲帶把稿紙扎起來，又鄭重其事地端詳了一下，毫無疑問，這是她的嘔心瀝血之作。喬在閣樓上的書桌，是一只釘在墻上的舊鐵柜，里面放著稿紙和幾本書，很安全。只要把門一關，同樣具有文學天賦的“抓扒”，平時見書就啃，像個流動圖書館似的喜歡把留在外邊的書吞在肚子里，現在只好望柜興嘆了。喬從鐵柜子里取出另一份稿子，把兩份一起放入口袋，然后悄悄地下樓，留下鼠友去啃筆尖、嘗墨水。

    她不聲不響地戴上帽子，穿好外衣，從后窗口爬到一個低矮的陽臺頂，縱身跳到一塊草地上，迂回上了大路。至此，她定了定神，搭上一輛過路的馬車直奔城里。一路上她滿臉喜悅，卻又神秘兮兮的。

    無論誰見了，都會覺得她的行動非同尋常。一下馬車，喬就大步向前，來到一條繁華大街上，在一個門牌號碼前才慢下來。她好不容易才找到地方，走進門，抬頭望了一眼骯臟的樓梯，呆呆地站了一會兒，突然飛快地沖到街上，速度毫不亞于她來的時候。就這樣，她進進出出好幾個來回，逗得對面樓上一個閑靠在窗口的黑眼睛小先生啞然失笑。第三趟返回的時候，喬抖了一下身子，壓低帽子遮住眼睛，然后朝樓上走去，看上去似乎準備把滿嘴的牙都拔掉。

    門口有許多招牌，其中一塊是牙醫的。一副假頜慢慢地一張一翕，里面一副潔白的牙齒引人注目。小先生定睛看了片刻，然后穿上外套，戴上帽子，下樓站在對面房子的門口。他打了個哆嗦，笑著說，“她這種人就知道獨自來，可要是痛得受不了，就需要有人護送回家的。”

    過了十分鐘，喬滿臉通紅地沖下樓，那模樣就像一個人剛受過殘酷的折磨。她看到年輕人時，神情一點都不高興，點了點頭就從他身邊過去了。可他跟了上來，同情地問：“難受吧？”

    “還好。”

    “還蠻快的。”

    “是的，感謝上帝。”

    “怎么一個人來？”

    “不想讓人知道。”

    “從沒見過你這樣古怪的人。拔了幾個？”

    喬看著她的朋友，有點莫名其妙，接著便開始哈哈大笑，好像有什么事逗她開心。

    “希望拔它兩個，但得等上一個禮拜。”

    “你笑什么？喬，你搞什么鬼？”勞里迷惑不解地問。

    “你也是啊。你在上面那間彈子房干什么，先生？”

    “對不起，小姐，那不是彈子房，是健身房，我在學擊劍。”

    “那我真高興。”

    “為什么？”

    “你可以教我，這樣我們演《哈姆雷特》時，你可以扮雷奧提斯，擊劍那場就有好戲看了。”

    勞里放聲大笑，那由衷的笑聲惹得幾個過路人也禁不住笑起來。

    “演不演《哈姆雷特》我都會教你，這種活動簡直其味無窮，令人精神大振。不過，你剛才說‘真高興'說得那么果斷，我想一定有別的原因，對嗎，嗯？”

    “對，我真高興你沒有進彈子房，希望你不要去那種地方。你平時去嗎？”

    “不常去。”

    “但愿你別去。”

    “沒什么害處的，喬。我家里也有彈子球的，但沒有好對手，根本沒勁。我喜歡彈子球，有時便來和內德·莫法特或其他伙伴比一比。”

    “噢喲，真為你惋惜，你慢慢就會玩上癮，就會浪費時間金錢，變得跟那些可惡的男孩一樣。我一直希望你會自尊自愛，不令朋友失望。”喬搖著腦袋說。

    “難道小伙子偶爾玩一下無傷大雅的游戲，就喪失尊嚴了嗎？”勞里惱火地問。

    “那得看他怎么玩和在什么地方玩。我不喜歡內德這幫人，也希望你別黏上他們。媽媽不許我們請他到家玩，雖然他想來。如果你變得像他一樣，她便不會讓我們再這么一起嬉鬧了。”

    “真的？”勞里焦急地問。

    “沒錯，她受不了時髦青年，她寧愿把我們全都關進硬紙帽盒里，也不讓我們跟他們打交道。”

    “哦，她還不必拿出硬紙帽盒來。我不是時髦分子，也不想做那種人，但我有時真喜歡沒有害處的玩樂，你不喜歡嗎？”

    “喜歡，沒有人在乎這樣娛樂，想玩就玩吧，只是別玩瘋了，好嗎？不然，我們的好日子就完了。”

    “我會做個雙重純潔的圣人的。”

    “我可受不了圣人，就做個誠樸、正派的好男孩吧，我們便永不離棄你。如果你像金家兒子那樣，我可真不知道該怎么辦。他錢多，卻不知怎么花，反而酗酒聚賭，離家出走，還仿冒父親的名字，真是可怕。”

    “你以為我也會學樣？過獎了！”

    “不，不是——哎呀，不是的！但我聽人說，金錢能誘惑人，有時我真希望你沒錢，那我就不必擔心了。”

    “你擔心我嗎，喬？”

    “有點兒擔心，你有時顯得情緒不佳，心懷不滿。你個性極強，一旦走上歪路，恐怕很難攔住。”

    勞里不聲不響走了一會兒，喬望著他，但愿自己口有遮攔。雖然他嘴唇掛著微笑，似乎在嘲笑她的告誡，眼睛里卻分明怒氣沖沖。

    “你是不是打算一路上給我訓話？”這時他問。

    “當然不是。干嗎？”

    “如果是，我就乘公車回家；如果不是，我愿和你一塊步行，并告訴你一件趣聞。”
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