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    為太子伴讀，也在隨行的隊伍里。

    隔著老遠，他看不太清穆如歸的身影，只覺得那道漆黑的背影孤傲絕倫，周身縈繞著拒人千里之外的淡漠。

    太子不知夏朝生心中所想，心中卻已經生出了占有欲——夏朝生生得極是精致明麗，笑起來有一種無人能及的風華，上京城中的貴女們都在暗中打聽，他何時娶親。

    十四五歲，已經是可以訂婚的年歲了。

    穆如期不想夏朝生娶親。

    他想夏朝生永永遠遠陪伴在自己身邊。

    他離不開那雙眼睛。

    所以穆如期拉住夏朝生的手，問：“你看著九皇叔做什么？”

    “五皇子殿下曾經說過，他甚善騎射?！毕某鐚嵒卮?，“我在想，九王爺究竟有多厲害。”

    穆如期嗤笑一聲，心下微松，靠在軟墊上，搖頭道：“再厲害，有什么用？……我前些時日聽父皇和太醫們說，他那條腿已經廢了，藥石無用，以后永遠是個走不遠路的瘸子?！?

    夏朝生眉心微皺。

    他是習武之人，知道瘸了一條腿對上戰場的將士而言，是怎么樣的打擊……更何況，是統帥玄甲鐵騎的九王爺？

    穆如期沒有察覺出夏朝生的異樣，自顧自地嘀咕：“不過，朝生，你以后真要離九皇叔遠一些……你難道沒聽說嗎？他自從瘸了腿，連身邊侍奉許久的侍從都打，斷腿的不下十人，被打死的，只可能更多！”

    “陛下……不勸勸嗎？”

    “勸什么？”穆如期反問，“九皇叔是皇族，打死幾個宮女太監，不算大事，再說了，父皇還需要他征戰沙場……”

    他的話噎在喉嚨里，發現夏朝生震驚地望著自己，連忙不著痕跡地改口：“我也是聽穆如旭說的。”

    夏朝生壓下心底的驚駭：“殿下以后莫要說這樣寒人心的話?！?

    “好，以后不說?！蹦氯缙跀咳パ鄣椎牟恍迹f給夏朝生一盞茶，“等祭禮結束，我親自勸一勸九皇叔。”

    夏朝生這才安心。

    穆如期當然不會搭理穆如歸，與夏朝生說的話，不過是托詞。

    夏朝生身后站著整個鎮國公府，是他登基所需的有力籌碼，他只是不想將好好的棋子讓給旁人。

    但是穆如期沒想到，祭禮回去的路上，自己的馬車竟然驚了馬。

    駿馬高高揚起前蹄，將車夫抖落在地，然后拉著太子的轎輦，向樹林中狂奔而去。

    夏朝生見狀，當即夾緊馬腹，高呼著“駕”，毫不猶豫地追了上去。

    林中草木繁茂，他不熟悉地形，全憑騎術，才沒從馬背上墜下，但臉上不可避免地多了幾道血痕。

    夏朝生來不及擦去臉頰上的血珠，生怕跟丟，眼睛一眨不眨地望著在越來越近的馬車。

    “啊！”車輦中傳來穆如期的慘叫。

    夏朝生提起一口氣，從馬背上直接跳到了馬車頂，咬牙將嚇傻的太子拎出來，摟在懷里，就地一滾。

    嶙峋的碎石劃破了夏朝生的脊背，他卻顧不上疼痛，癱在地上，長舒一口氣。

    “朝……朝生？”被夏朝生護著的穆如期如夢方醒，慌亂地撲上來，想要探他的鼻子。

    夏朝生玩鬧心起，閉氣假裝失去意識，然后感覺到冰涼的指尖小心翼翼地觸碰著自己的眼睛。

    他的心兀地一跳。

    穆如期珍重又小心的觸碰，讓夏朝生的心跳得快了些。

    “我……”他裝不下去，睜開了眼睛，下一秒，面色大變，拽著看不清神情的穆如期，扭頭就跑。

    一只吊睛白虎隱在不遠處的灌木叢中，冷冷地注視著他們。

    夏朝生的脊背瞬間爬滿冷汗。

    那只老虎是被他身上的血腥味吸引來的。

    “朝生……你……你跑什么？”穆如期沒有看見身后的老虎，氣喘吁吁地掙扎，“我……我跑不動了……”

    穆如歸想坐在地上，等著金吾衛來救自己。

    夏朝生胸腔中仿佛有一團火在燃燒。

    他咽下喉嚨間涌起的血腥氣，啞著嗓子戾呵：“老虎！”

    穆如期的瞳孔驟然一縮。

    他們身后傳來了震天響的呼嘯。

    白虎不屑于逗弄自己的獵物，張著血盆大口，撲了上來。

    “你先走！”千鈞一發之際，夏朝生狠狠推開穆如期，狼狽一滾，躲開了致命一擊。

    穆如期跌倒在地，目眥欲裂：“朝生！”

    “走！”夏朝生咳出一口血，“它是聞著我身上的血腥味來的……你快去叫人！”

    他強迫自己冷靜，抽出腰間佩劍，在老虎再次撲上來的時候，轉身格擋。

    腥臭的風撲面而來，夏朝生看清了白虎滴著鮮血的牙。

    這是一只剛捕獵完，尚未填飽肚子的老虎。

    他的心一點一點沉入谷底。

    老虎一擊不成，再次撲來。

    夏朝生故技重施，舉劍再擋，卻被白虎扇飛，墜入草叢中，半晌都爬不起來。

    恍惚間，他聽見了猛獸獨有的輕慢腳步聲。

    風里傳來幾聲模糊的哀嚎，像是沒有走遠的穆如期。

    他想，自己大概是要死了。

    但死之前……

    夏朝生再次握緊了手里的長劍，他寧愿在死之前，與白虎殊死一搏。
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