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    幾人的影子映在宮墻上，沉悶的腳步聲攪碎了皇城的寧靜。

    “太子殿下，陛下生氣時說的話自然重些，您千萬不要往心里去。”尋芳聲音平穩一如水波不驚的湖面，“過幾日，陛下心情好了，必定會重新考慮賜婚之事。”

    “多謝姑姑提醒。”穆如期誠惶誠恐地道謝，“夜里風急，姑姑就送到這里吧。”

    尋芳依言止步，屈膝行禮，青色的衣擺在風中搖曳，仿佛盛開的蓮花。

    穆如期目送她遠去，佝僂的腰桿逐漸挺直。

    拎著宮燈的小太監殷勤地遞上手帕，掐著嗓子抱怨：“太子殿下對她那么客氣做什么？”

    穆如期漫不經心地擦著手，言談舉止與在金鑾殿前，判若兩人：“她可是父皇身邊的女官，從前太后身邊的紅人，就算我是太子，又如何？還是得對她客氣，免得有不好的話傳到父皇那里，我都說不清。”

    “那殿下為何要惹陛下生氣呢？”小太監接過穆如期丟回來的手帕，心有余悸，“還有九王爺……”

    小太監的話被一聲冷嗤打斷。

    穆如期雙手背在身后，不屑地勾起唇角。

    月亮從云層后探出頭來，清輝逐漸照亮了他面上詭異的微笑。

    “我的好九叔啊……我還不知道他？”

    “只要夏朝生說一句‘不想嫁’，他此生都不會再踏入皇城半步！”

    “你看，剛剛他不就主動把夏朝生送到我面前了嗎？”

    小太監“啊”了一聲，做恍然大悟狀，諂媚地奉承：“太子殿下好計謀。”

    “……只是陛下那邊……”

    “父皇想要的，不是一個聰明伶俐、會威脅他地位的太子。”穆如期眼底劃過一絲自嘲，“我若真的明白了他的‘良苦用心’，對咱們虎視眈眈的五皇子就又要有出頭之日了。”

    小太監嘴角的笑意略有些掛不住，垂著頭，不敢直視穆如期的眼睛。

    穆如期不以為意，他抬頭望著月亮，喃喃自語：“君心難測啊。”

    當了太子又如何呢？

    不登上至尊之位，不將一切權利拿捏在手心里，便要任人宰割，便會丟盔棄甲，便會失了心智，便會一敗涂地。“金吾衛已經去過侯府了吧？”穆如期收回思緒，垂眸望著自己的影子，“你派幾個人去侯府前守著。”

    小太監低聲應下：“派什么人好？”

    “你看著辦，反正東宮的人，朝生都認識。”

    “成，奴才這就去辦。”

    “不，等明早吧。”穆如期撣了撣衣擺上并不存在的灰，示意小太監繼續在前面帶路，“我們的人現在去，也見不到朝生。”

    太監邁著小碎步急急地走著，他手中的燈籠在風中飄搖，宮墻上似乎演起了皮影戲。

    “太子殿下，我們的人見著小侯爺，該說些什么？”

    “就說我已在殿前跪至暈厥，可九皇叔不愿成全……他若想嫁給我，就去王府求九皇叔吧。”

    “殿下，萬一小侯爺不肯去呢？”

    宮墻上的皮影戲畫面陡然一變，像是變出了一頭準備吃人的猛虎，原是穆如期揪住了小太監的衣領：“你這話是什么意思？”

    小太監手里的八角宮燈“啪嗒”一聲跌落在地上，燭臺翻到，赤紅色的火舌吞沒了燈籠。

    “奴才……奴才說錯了話，王爺息怒啊！”

    火光在穆如期眼底升騰：“不可能。”

    他一字一頓道：“你給我記住了……他一定會去。”

    “因為他說過，非我不嫁！”

    6、006

    金鑾殿前發生的事，并沒有傳出高聳的宮墻。

    身在侯府的夏朝生自睜眼起，喝了五六種藥，又被宮里來的太醫壓在榻上扎了幾個時辰的針，終于忍不住，說要起來走走。

    夏花與秋蟬如臨大敵，一人扶著他的一條胳膊，恨不能將侯府鋪滿軟墊，讓他在上面爬。

    “真的沒事。”夏朝生無奈地搖頭，“你們這樣，我永遠也好不了。”

    “小侯爺，快‘呸’三聲！”秋蟬驚恐地望著他，“不能說這么晦氣的話！”

    “我說的是實話。”

    “實話也要呸！”

    “秋蟬……”

    “小侯爺，您瞧瞧您的臉。”秋蟬見他不聽勸，直接從袖籠中摸出一面圓鏡，“一點血色都沒有！……夫人每次來看您，出門都要哭一場。您就算不為自己著想，也要為夫人著想啊！”

    夏朝生到嘴的反駁在想到裴夫人的淚后，咽了回去。

    他嘆了口氣，目光落在銅鏡上。

    在床上躺了多日，他一直忘了看一看自己年輕時候的臉。

    從前穆如期總是說，他的眼睛好看。

    夏朝生有一雙狹長嫵媚的狐貍眼。

    清河裴氏，多出美人。
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