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    對了，還有那該死的稅。

    聽見這話的白景真腦仁一痛，原本抓著糧袋子的手登時便松了力道，好在一旁的溫晉眼疾手快，趕在那布袋墮地前一把薅住了袋口，這才保住了那一袋子的新糧。

    “小心點，景真，這一袋子的米，指不定就是十數口人的命呢！”溫老將軍皺眉輕嗔，就手接過了布袋，青年聞此恍惚著抬手扶了扶腦袋：“抱歉……姑公，晚輩剛剛不慎走神了。”

    “至說您擔心的那個稅的問題……等忙過了這段時日，我再上朝與陛下提提看罷。”

    “那你的動作可得利落著點。”收好米袋的溫晉應聲垂眼，長眉掩去了他瞳底的一線悵然，“景真，現在已經是七月份了，最遲再有一個半月，便又到了朝廷要收稅的日子了。”

    扶離一年可種兩季稻谷，由是那農稅一年也會被征上兩回，第一回被安置在了年關前后，第二回則被設在了八月末、九月初，早稻收盡、晚稻栽好的時候。

    倘若放在尋常年份，這樣的收稅時間顯然是安排得再合宜不過，奈何今歲扶離大旱，田間地里的禾苗早已死成了一片枯草，農家大多顆粒無收。

    當此情狀，若朝廷仍要征稅，甚至是要征收比往年還要高上不少的稅，那便無疑是在把百姓們往絕路上逼了。

    白景真的眼神晃了晃，他低頭盯著自己的手心看了半晌，良久輕輕點了頭：“好。”

    *

    今日他也沒能請下那道免稅的圣旨。

    下了車的白景真木然抬臂擋了擋車外烈得過分的日光，自他上月從南省回京，他已向帝王接連呈遞過近二十封請朝廷輕徭薄稅的奏章，怎奈那二十封奏疏呈上前后卻好似泥牛入海，一去不回。

    ——不曾激起半點水花。

    他今晨終于忍無可忍，憋不住當堂與文武百官并上那高臺上的女帝大嗆了一通，孰料眾人卻說他是杞人憂天、怪他殿前失儀，元靈芷也以“國庫空虛、亟需收稅”為由，輕飄飄地打回了他的陳情之詞。

    怪可笑的。

    青年白著臉牽動了唇角，一面漫無目的地踏上了長街。

    曾經熱鬧而繁華的上京集市，而今透著股說不出來的蕭條冷清，大旱三月，就連一向堂皇富麗的京都，也失了它往日的喧囂。

    東郡早就撐不下去了，南省亦是在抵死求生。

    據他手下的線人來報，那旱情如今已然波及了北省，便連西郡也有幾處因田中缺水而枯死了大片新種的秧苗。
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