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    “老臣知曉孫營與靖陽伯的關系一向不大好，是以，老臣擔心他這是蓄意構陷朝廷命官，在初聞此事之時，并未敢一口答應下來。”

    “但耐不住僉都御史他言辭太過懇切，又與老臣拿了人格起誓……老臣實在拗不過他，只得答應先看過他手頭所存罪證，再另做打算。”

    “哪知老臣瞅見了那些所謂的‘罪證’，越看越覺心驚，”祝升道，話至此處他不由悵然嘆了口氣，“加之有孫營在側，不斷拿言語蠱惑著老臣……”

    “老臣對此信以為真，并一時義憤填膺，沖動之下，放言讓孫營盡管上朝彈劾了那靖陽伯便是——余下有老臣為他兜底。”

    “后來老臣見此案久查多時卻不見有何進展，而孫營又一刻不停地在老臣耳邊盡進讒言。”

    “老臣被他哄騙得暈頭轉向，心急那作惡之人遲遲不得認罪伏法，糊涂中竟生了買通負責此事的刑部尚書劉溫，聯合那大理寺卿、與之一同壓迫姜柘盡快了結此案的念頭。”

    “所以，陛下，老臣此番確乎是做錯了事，但老臣所做的這些錯事，絕非是出自老臣本意啊陛下！”祝升一揖到底，起身是竟是哭出了個老淚縱橫。

    “老臣只是愛國心切，一時不察才中了奸人詭計——還望陛下明察！”

    端坐高臺龍椅上的帝王冷眼覷著他那副哭相，只覺他這一番話說得簡直是漏洞百出，并且這人的臉皮，亦真是厚到了一定境界。

    瞧他那個情真意切的樣子，搞不好他這是連他自己都給騙了進去，還真把自己當成了什么赤膽忠心的絕世忠臣呢！

    ——這也當真可笑。

    “如此說來，祝卿認為，一切罪責都不當在你，而是要怪孫營他既栽贓陷害了靖陽伯，又惡意蒙騙了你？”墨景耀扯扯唇角，聲線內是說不出的諷刺，“祝卿，是這樣嗎？”

    “自然，老臣輕信了奸人的胡言亂語，原也是當受到責罰的。”祝升斂眸，不承認，卻也未嘗否認。

    “呵。”帝王冷哼一聲，不置可否。

    “但祝卿，朕這些日子以來，所聽到的，可不止是這么一件事啊。”云璟帝漫不經心地抬手一理衣袖，眸色愈放愈深，“朕還聽聞，三年前的科考舞弊大案，背后也有你的影子——”

    “且那檢舉之人還拿出了晁陵先前所留下的諸多手書，朕已著人詳細對比過字跡、查證過時間，確定那些信件，確乎是出自晁陵之手。”
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