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    “天色晴明！”

    “早出做事！”

    “莫誤時(shí)辰！”

    五更時(shí)分，晨鐘在各大寺廟響起，頭陀們打著鐵板兒，敲著木魚兒，開始沿街報(bào)曉。

    富陽(yáng)縣北最僻靜的一條巷子里，坐落著一座小院兒，小院兒灰瓦粉墻，黑漆的后門緊閉著。

    足有十來個(gè)賣早點(diǎn)的小商販，圍在這黑漆的后門前，踮著腳，伸長(zhǎng)了脖子，巴巴兒地盼著。

    “小胡椒呢？”

    “小胡椒怎么還不出來？”

    “沈小姐今兒不買早點(diǎn)了嗎？”

    眾商販七嘴八舌地議論著，臉上掛滿企盼之色。

    離巷口一丈遠(yuǎn)的腳店里，白哲對(duì)門而坐，雪白的袍袖掃過沾滿茶漬的木桌，他卻渾然沒有在意。

    他眉眼疏離，神色淡然，即便穿著式樣再簡(jiǎn)單不過的白袍，也顯露出通身的氣派，和腳店的簡(jiǎn)陋格局格格不入。

    店主看出這是位貴客，不敢怠慢，連腳步和呼吸聲都不自主地放輕了許多。

    白哲抬眼看向巷口，問道：“小胡椒是誰？”

    店主愣了一愣，才意識(shí)到白哲是在跟他講話，連忙躬身作答：“回公子的話，小胡椒是沈小姐的丫鬟。”

    “沈小姐是誰？”白哲又問。

    店主狹促地笑了笑：“這個(gè)沈小姐，可有來歷了，她是跟著吳舉人私奔來的。”

    “哦？”白哲的聲音平靜無波，卻是把一錠銀子擱在了桌子角上。

    這樣一錠銀子，足以抵上腳店十來天的收入了，店主瞪大眼睛瞅了半天，喜得嘴都合不攏了。

    他既有能耐開店，腦子不算太笨，馬上明白了白哲的意思，趕緊接著朝下講：“這位沈小姐，是武昌府首富家嫡出的千金，生得是花容月貌，識(shí)文斷字，還有一手好廚藝。她來富陽(yáng)縣整一年了，從來不買外頭的早點(diǎn)的，嫌不干凈，但前不久她突然生了一場(chǎng)大病，性子變了，天天叫丫鬟出來買早點(diǎn)，加倍地給賞錢。您瞧那些賣早點(diǎn)的，為了她的賞錢，天天等在她家門口，都快擠破頭了。”

    白哲一拂袖子：“她生不生病，買不買早點(diǎn)，與我何干？”

    嗯？不想聽這個(gè)？店主生怕他把銀子收回去，使勁撓了撓頭，終于想起個(gè)勁爆的：“沈小姐之所以生病，聽說是讓吳舉人逼的。這吳舉人中舉，是去年冬天的事兒，在此之前，他窮得叮當(dāng)響，全靠沈小姐養(yǎng)著。吳舉人有服好皮囊，一中舉，就讓胡縣令瞧上了，想把獨(dú)生女兒許配給他。吳舉人自己也想攀高枝，可家里有個(gè)沈小姐，胡小姐不依，他便以‘聘則為妻，奔則為妾’為由，逼著沈小姐做妾，生生把個(gè)沈小姐逼病了……”
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