陳雨被勾起了興致，眉毛一揚，問：“有意思，怎么個斗而不破法？又如何一起發財？”

    見對方感興趣，牟老中大受鼓舞，繼續說：“簡單點說，與其殺雞取卵，不如養一群下蛋的雞。只要軍爺從此放我們一條生路，不需要軍爺您辛辛苦苦來剿，我們按月把孝敬送到府上，讓您坐在家里就能把銀子賺了。只要私鹽這個行當存在一天，您就能源源不斷收到銀子。”

    陳雨暗自笑了笑，這不就是放水養魚、養寇自重嗎？姑息放任走私等犯罪行為，從中抽水，在現代社會也是常見的腐敗行為。只不過在古代，這樣的行為不會讓陳雨有任何道德上的負擔或者法律上的隱患。

    他仔細想了想，覺得對方的建議很有可行性，也是解決他心中擔憂最佳的方法。

    每剿一次鹽梟，無論從人力和財力上來說，對于鹽梟都是毀滅性的打擊，而繳獲的鹽貨，陳雨不能獨吞，巡檢司要瓜分一半，帶來的后果卻是私鹽行業逐漸凋零甚至消失，陳雨的財源也就此斷絕——牟老中比喻成殺雞取卵，非常形象——這也是陳雨最擔心的事情。如果能夠讓鹽梟主動把銀子送上門，錢照樣賺，私鹽行業卻能繼續維系下去，成為長期穩定的收入來源，雙方構建一種雙贏的關系，豈不是更好？

    “很好，你的提議我愿意接受。”陳雨下定了決心，“唯一能阻止我接受這個建議的，就是利益的分配。你愿意把每次販賣鹽貨利潤的幾成給我？”

    牟老中明白，自己的計劃基本實現，現在只剩下如何分贓了。他試探著豎起兩根手指：“兩成？”

    “不行，兩成太少。”陳雨斬釘截鐵地拒絕了。

    牟老中叫苦道：“軍爺，您別看咱們販賣私鹽的人前風光，可是背后的辛苦無人知道。私鹽的價格比官鹽低，還要承擔途中損失的風險，下面還有這么多兄弟要吃喝，賺得不少，開銷也大，不像官鹽的鹽商，只要鹽引在手，轉手就是純利。兩成已經不低了，咱們總不能白做……”

    “你少哭窮，我和你們打了幾個月，私鹽的利潤高不高，難道我不知道？”陳雨哼了一聲，“你們售賣的價格確實比官鹽低，但是你們不用向朝廷繳一文錢的鹽稅，說起利潤，你們比官鹽高才對。即便分五成利潤給我，你們還是賺得盆滿缽滿。”

    碰到行家了，牟老中抹了一把額頭的冷汗，小心翼翼地問：“五成實在不行，兄弟們都要喝西北風。要不三成可好？”

    “四成！”陳雨毫不猶豫地說，“這是我能接受的底線，否則就不用談了，大家亮出家伙，手底下見真章吧！”

    幾個軍戶見百戶大人要翻臉，立刻端起長矛對準牟老中，只待一聲立下，就能把這個鹽梟頭子戳幾個透明窟窿。

    “好好好，四成就四成！”牟老中舉手表示服軟，“只要能放咱們一馬，給口飯吃就行。”

    “呵呵，這才是該有的誠意嘛！”陳雨馬上換成了笑臉，“不過你也不用哭喪著臉，收了你的銀子，我也會做點事情，讓你的銀子花的值。”

    牟老中疑惑地問：“軍爺的意思是？”

    “你愿意交四成利潤作為保護費，并不代表著其他人也這么識相。那么這些人就是我的剿殺對象。”陳雨狡黠一笑，“其他頭目被打壓，你的生意卻做得風生水起，此消彼長，用不了多久，你就可以成為登州府數一數二的大鹽梟頭子。而對于我來說，從一個人手里統一收銀子，比分散向許多人收省事的多……這么說，你明白了嗎？”

    牟老中又驚又喜，他雖然大字不識幾個，但是腦瓜子靈活，要不然也不會主動提出繳納保護費的主意。這番話的意思再明白不過了：只要他能保持穩定的進貢，那么對方就可以提供暗中的支持，通過打壓其他人，幫助他成為登州最大的鹽梟。

    壟斷私鹽這個地下行業的利潤有多驚人，牟老中比誰都清楚，他仿佛看到了金山銀海一般的財富在自己面前環繞，心頭一熱，跪在了地上，連磕幾個響頭，大聲說：“謝軍爺栽培！小人榮成牟老中，還請軍爺告知名諱，小人回去每日燒香拜佛求菩薩保佑軍爺前程似錦、步步高升！”

    陳雨哈哈大笑：“本官姓陳名雨，威海衛百戶，你記住了。不過你一個殺人如麻的鹽梟，業障太多，燒香拜佛替我求前程就免了，還是靠我自己的雙手博前程更靠譜。”

    牟老中訕訕一笑：“軍爺說笑了……”

    “好了，事情已經說定，你可以走了，別忘記你答應本官的事情。”陳雨擺擺手，示意他可以走了。

    牟老中很懂事，恭敬地說：“這次我們三家一共運了四百車一共一千六百石鹽去登州，按照每石一兩五錢的市價，毛利為兩千四百兩，減去成本四百八十兩，四成的抽水就是七百六十八兩。小人給湊個整數，送給大人八百兩……”

    陳雨滿意地點點頭：“很好，你腦子轉的快，還會算賬，有前途。”

    “軍爺過獎了。”牟老中賠笑道，“不過小人和兄弟們身上可能沒有這么多現銀，估計也就湊個三五百兩，但是軍爺請放心，余下的數目，等從登州回來，再專程送到府上。”

    “可以。”陳雨也不怕對方賴賬，只要對方敢這么做，下次只要碰上，就往死里打，一個不留。不過他相信，這個牟老中是個有遠見的人，不會因為這一點蠅頭小利斷送自己的大好前程。

    等牟老中低頭哈腰準備轉身走時，陳雨小聲提醒：“既然你打算做登州最大的鹽梟，那么其余的頭目都是你的絆腳石。剛才你殺了一個人，那么他的手下估計你也能吃掉，做得很好。不過你們這一行好像還有一個人，你應該知道怎么做了吧？”他伸手做了個抹脖子的動作。

    牟老中眼中閃過一絲厲色，點了點頭：“小人知道怎么做，謝軍爺提醒。”