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    目送穿著白衣勁裝的少年失魂落魄地離開,應天暉抬腳走到了霍青行的身邊，他抱胸倚在柿子樹上，嘴角噙著一抹玩笑,“你這是給庭之出了個大難題啊。”

    一邊是從小長大的妹妹，一邊是剛剛找回來的嫡親妹妹，要他二選一，可不就是天大的難題？

    霍青行也看著阮庭之離開的身影，聞言，淡淡回道,“我沒想為難他，我只是——”他收回目光,重新看向隔壁，待停頓了一瞬才開口，“我只是希望如果日后真的發生這樣的事，她不會受到傷害。”

    說到后半句的時候，他的聲音又低了一些。

    應天暉垂眸看他，見少年神色寡淡，眼中卻含著藏不住的關切,一時也不知道該說什么，突然見他提步離開，這才奇道：“你做什么去？”

    霍青行頭也不回，“換衣服。”

    應天暉一愣,“你這會換什么衣服？你這衣服又沒臟。”

    “吃飯。”

    吃飯？

    應天暉聽糊涂了,等反應過來,霍青行已經穿過院子朝自己的屋子走去，他又是好笑又是無奈，“這家伙……”離吃飯還有好幾個時辰呢,搖了搖頭，倒也沒跟過去，兩個好兄弟，一個回了家，一個去換衣服，他一個孤家寡人實在不知道做什么，索性提氣用了巧勁翻到了屋頂上，躺在上頭閉目小憩起來。

    ……

    阮庭之一路沉默回到家，大門敞開著，院子和堂間卻沒人，看了眼阮妤的屋子，門窗緊閉，也不知道是睡著還是醒著，他也不敢過去打攪，聽到后廚傳來細微聲響，索性便往那邊走去，走進去才發現里頭的人是譚柔。

    平常這個時候，譚柔早就去金香樓了。

    因此這會看到她在，阮庭之愣了下才開口，“你今天怎么沒出門？”

    “阮大哥。”譚柔正在洗碗，看到他進來便把洗干凈的碗筷累到一旁，又在穿著的圍布上擦了下手，聞言，溫聲答道：“阮姐姐說你明天就走了，讓我今天留下來一起吃飯。”

    “噢。”阮庭之點點頭，又問，“那我爹娘、妹妹還有小善他們呢？”

    “伯父伯母出去買菜了，小善吃完早膳去找小虎子玩了，阮姐姐還在睡。”譚柔說完又看了一眼阮庭之，猶豫著問，“阮大哥吃過早點了嗎？若是沒吃過，鍋里還有現成的，你看看，若是不喜歡，我再給你做。”

    “不用。”

    阮庭之搖搖頭，知道妹妹還在睡，他倒是稍稍放心了一些，回想后話又奇道：“什么叫我吃過早點了嗎？難道你知道我昨晚不在家里睡？”他心下暗驚，神情也變得驚訝起來，“那我爹娘他們呢？”

    譚柔抿著紅唇柔聲笑道：“早間霍公子過來和伯父伯母說過了，他說昨天你們聊天聊得比較晚，就宿在一起了。”

    知道是霍青行來過了，阮庭之的心又定了下去。

    他爹娘一貫喜歡霍啞巴，有他出面，肯定不會為難他，也就是妹妹那邊……想到妹妹，阮庭之不由又想起剛剛霍啞巴說的那番話，他猶豫好久才看著譚柔問，“那個，你是什么時候來我家的？”

    覺得自己這話怪是突兀的，他又撓了撓頭，尷尬道：“我就是想問問你關于我妹妹的事，我聽說你現在跟她一起打理金香樓，你們應該蠻熟的。”

    “她……”

    阮庭之抿了下唇，聲音突然低了下來，“她這幾個月過得如何？”

    譚柔聞言有些詫異地看了一眼阮庭之，似乎沒想到他會問這樣的話，但見少年濃眉緊皺，嘴唇也緊緊抿著，想了下，如實道：“我不清楚阮姐姐剛來時如何，但就算現在，偶爾我出門的時候也還是有不少人在議論阮姐姐。”

    阮庭之皺了眉，“議論她什么？”

    “左右不過是一些難聽的糟心話，”譚柔低聲答道，“有說阮姐姐一個女兒家不安于室，整日待在外頭，有說她一個人打理酒樓，每天和不三不四的人來往，也不怕日后嫁不出去。”

    她每說一個字，阮庭之的臉就黑一分。

    譚柔看了他一眼，繼續說，“還有甚者，說她如今打理酒樓，收斂錢財，只怕日后嫁給夫家一點錢財都不會給家里留下，說伯父伯母如今是養虎為患。”

    “荒唐！”

    阮庭之暴喝一聲，他就像是一匹被人激怒的豹子，緊攥著拳頭，雙目圓瞪，臉色陰沉。

    譚柔倒是不怕這樣的阮庭之，仿佛知道他不會把拳頭對準自己人，仍道：“是荒唐，但最荒唐的事，”她停頓一瞬才看著阮庭之說，“說這些話的還是您的二嬸，阮家的二夫人。”

    有些話開了口，后頭的話就變得容易許多。

    原本她作為一個外人，阮家的事，她是不好發表意見的，可她實在是替阮姐姐打抱不平。

    阮姐姐在外操勞奔波，這些人坐享其成也就罷了，還天天看不得阮姐姐好！縱使她生性內斂溫和，想起那位阮二夫人，心中也不由來氣。

    見阮庭之神色微怔，譚柔繼續垂著眉眼淡淡道：“我雖然待得時間不長，但也時常聽到阮二夫人的憤慨之言。阮大哥，恕我說句難聽的話，阮家族人一邊拿著阮姐姐辛苦賺來的錢，一邊卻在背后說她諸多不好，也是阮姐姐寬容大度，若換作旁人，只怕早就該跟他們斷絕關系了。”

    “更不用說阮二夫人還慣喜歡往人心口戳刀子，明知道阮姐姐回到家沒多久，卻總愛在她和伯父伯母面前提起云舒小姐的事。”

    “我不清楚二夫人是不是真的那么喜歡云舒小姐，我只知道抱錯孩子的事一出，云舒小姐立刻就帶著丫鬟離開了，這幾個月她別說回來了，就連信也沒送回來一封，是阮姐姐忙里忙外，一邊照顧伯父伯母，一邊打理金香樓。”

    這些事，阮庭之一概不知，剛才暴怒的小豹子這會緊抿著唇，沉默了好一會才又問，“還有嗎？”

    “自然還有。”

    “阮大哥沒管過酒樓不知道，打理一個酒樓可不容易，尤其金香樓如今生意越做越大，人也越來越多，又要管束下面的人，又得提防外面的人，有時候我半夜醒來，阮姐姐屋子里還點著燈，在處理酒樓的賬。”她說到這輕輕嘆了口氣，反問他，“阮大哥現在覺得阮姐姐這幾個月過得如何？”

    見少年臉色發白，人也變得更加沉默，譚柔大概能猜出他心中在想什么，她也跟著沉默了一會，而后突然問道：“阮大哥覺得阮姐姐是個什么樣的人？”

    乍然聽到這個問題，阮庭之呆了下才擰著眉答道：“妹妹她……是個很厲害的人。”他雖然才跟阮妤相處了還不到三天的時間，但也能感覺出阮妤的厲害，她做什么都是那么從容不迫，好像這天底下就沒有能難得到她的事，有時候他甚至覺得和妹妹比起來，他才是小的那個。

    這是和云舒在一起時完全不一樣的體驗。

    云舒柔弱溫柔，他在她面前永遠擔當著大哥的身份，而阿妤……如果沒有今日霍啞巴和譚家妹妹的這番話，他可能真的覺得阿妤是不需要被保護的。

    可這世上的人，哪有從一開始就單槍匹馬無所畏懼的？

    即使是山林中最厲害的猛獸，也并非從幼獸時就所向披靡，哪個不是一次又一次在黑暗中舔舐自己的傷口，在痛苦中成長起來的？

    “……也不知道妹妹以前經歷了什么才會變成這樣。”

    阮庭之最初知曉妹妹來自江陵府的知府家，雖驚訝但也沒多想，昨天看著妹妹在金香樓御下，更是滿心佩服，可如今……這顆心卻一陣一陣的難受，就像是被人用鈍了的小刀在心臟劃著。

    譚柔聽到這話也變得沉默起來，她雖然和阮姐姐朝夕相伴，但同樣也不清楚她從前經歷了什么，可想來總歸不會是什么太好的事。
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