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    霍青行到金香樓的時候,那邊已經人滿為患了，他身量高，越過烏泱泱的人群能瞧見里頭的光景,一樓大廳現在全是人，能坐的地方全被占光了，沒位置的人就只能站在一旁。

    而中間原本應該擺放桌椅的地方，這會卻擺著做飯的物件，一模一樣的東西擺了兩份，是過會比賽要用的東西。

    “喲,這里怎么了，怎么這么多人？”有不知情的人被這里的壯觀吸引過來,站在霍青行的身后詢問。

    霍青行身邊那個褐衣漢子回過頭，熱心解答道：“說是金香樓的新東家要跟他們的大師傅比賽，熱鬧著呢?！?

    “這新東家還要跟廚子比賽？”有人面露詫異。

    “這位先生估計是外來的吧?！甭犎藨耸牵忠聺h子又笑起來，“那就對了，這金香樓的規矩就是這樣，如果里頭的廚子不服你,你就得跟他們比試，贏了他們才能得到他們的認可。”

    那人一聽這話更是訝異了，“居然還有這樣的規矩？”又看了眼外頭懸掛的招牌，“天下第一樓,名字倒是響亮,可我怎么以前沒聽過？”

    “這都是以前的事了,唉……”褐衣漢子也跟著看了一眼那塊招牌，嘆息道：“以前說起咱們江陵府的金香樓誰不知道？可惜這些年金香樓自己不濟，又新起來了不少酒樓,要不是今天有比賽，大家被吸引過來，估計里頭連個人影都瞧不見。”

    周遭聲音不曾間斷。

    而霍青行一身青衣，負手而立在這熙熙攘攘的人群中，聽著周遭或是感慨或是新奇的話，連眉都不曾挑一下，他就這樣站著，如雪松，如修竹……目光一眨不眨地望著里頭。

    直到聽到身邊的褐衣漢子似感慨般說了一句，“也不知道以后能不能瞧見金香樓的盛舉了。”

    他是本地人，也有些歲數了。

    在他還小的時候，金香樓雖然已不復早年盛舉，但到底還算得上是江陵府的招牌，他至今還記得被爹娘帶出來逛街，金香樓人滿為患的樣子，進進出出的人都說里頭的菜好吃，他就嗦著他的糖葫蘆扒著門往里頭看，想著以后等他有錢了一定要進去大吃一頓！哪想到等他長大了能賺錢了，這江陵府的招牌就落魄了……現在無論是本地人還是外來人，只知道那珍饈齋，滿味樓，哪里還知道這金香樓？

    霍青行聽著這漢子的話也輕輕抿起了唇。

    能嗎？

    他望著里頭，灶臺前還沒有人，他也沒有瞧見比賽者的身影，周遭喧囂未停，直到他聽到前端傳來詫異的聲音，“這金香樓的新東家竟是個女的？”

    濃密的長睫輕輕動了下，他看著一道青綠色的身影從后廚方向走了出來。

    少女穿著一身青綠窄袖衫，海棠百迭裙，頭發用繡著祥云樣式的綠綢綁成一根麻花辮垂在右肩上，她手上脖子上沒有多余的裝飾，只有耳垂上墜著一對金桂花樣式的耳墜。

    清新脫俗。

    聽見外頭的唏噓嘩然，她不曾露一絲異色，粉唇微翹，眉眼盈水，仍是從前那副從容模樣。

    不知道為什么，在瞧見阮妤的時候，霍青行先前殘留在心中的疑問竟好似有了解答，緊抿的薄唇微微松動了一些，他仍負手立于人群中，看著阮妤，輕輕說了一個字，“能。”

    嗯？

    褐衣漢子有些矮，聽到里頭的嘩然剛想踮起腳看一看就聽到身邊的響聲，像是在回答他剛才的話，他循聲看去，瞧見身邊站著一個辨不清是少年還是青年的男子，穿著一身洗舊了的青衣，頭發用木簪束著，能瞧出他的處境應該很窘迫，偏偏身上卻有著一股子仿佛與生俱來的貴氣，而更令他心驚的還是男子的相貌，冷白色的皮膚，漆黑睫毛下的鳳眼冷淡而銳利，似乎是瞧見了他的注視，青衣男子朝他看過來。

    褐衣漢子看著露出全部面貌的俊美男子，心下一驚，竟有些不敢與他對視，忙回過頭，也不敢再去分辨剛才說那句話的人是誰了。

    霍青行見他轉過頭也就收回目光繼續往里頭看。

    ……

    而此時的大廳。

    阮父阮母都在椅子上坐著，他們離得遠看不清現在是什么情況，只能皺著眉揚長脖子望著阮妤，而作為裁判的屠榮見兩人出來便上前查看他們準備的食材，在瞧見那籮筐里被清洗干凈的大閘蟹時，他皺了皺眉，抬起銳利的眼睛看向張平，沉聲，“這是你選的？”

    他鷹眼勾鼻，本來就生得有些兇相，更何況在金香樓說一不二幾十年，底下的人都十分怕他。

    即使是一向心高氣傲的張平也一樣。

    被屠榮這樣看著，張平底氣都少了大半，哪里還有先前在后廚那副心高氣傲的模樣？忙低聲辯道：“不是我……”見屠榮緊鎖的眉頭不僅未松，反而還攏得更加厲害了，他額頭也漸漸冒出一些細密的冷汗，垂在兩側的手也有些微微顫抖起來。

    就在他快被屠榮的威壓抬不起頭的時候，耳邊卻響起了一聲清脆帶著笑音的女聲，“屠師傅，是我決定的?！?

    “你？”

    屠榮一頓，他把視線轉到眼前這名笑盈盈的少女身上，一雙花白的眉皺得更深了，怕旁人聽見，他的聲音放低了一些，“你知不知道張平最擅長的就是蟹？現在還沒到比賽的時間，你還可以換?！?

    到底是他師父的孫女，他也不愿太過為難她。

    張平見身上那股威壓消失，心下剛剛松了一口氣，一聽這話就抿起了唇，有些不高興地想張口，但看見屠榮陰沉的臉又住嘴了。

    算了。

    現在開口反而讓屠榮不高興，而且他剛剛的確使了點詐。

    誰能想到這個女人這么蠢，他隨口說了一句用蟹，她就應了？不過他可沒有逼她，鄭松也提醒過她，是她自己非要跟他比，他有什么辦法？

    不過就算不用蟹，他也能贏，一個十指不沾陽春水的大家小姐，估計做飯都有婆子丫鬟伺候，自己把菜倒進鍋里再盛起來就當是自己做的了。

    估計待會連菜都不會切吧。

    他在這邊暗自嗤笑著，旁邊的阮妤卻仍是溫和的模樣，笑著和屠榮說，“沒事，就用這個好了?！币娡罉s還要張口，她又壓低聲音，似是撒嬌一般，笑著說了一句，“這么多人看著呢，屠爺爺總不能讓我臨陣當逃兵吧?！?

    自從說比賽之后，她就一直用“屠師傅”稱呼他，這會壓低聲響的一句“屠爺爺”卻讓屠榮心里驀地一軟。

    原本威嚴的老人這會目光無奈地看著她，到底也沒再勸，既然都是輸，還是輸得體面些好……他回到座位，抬了抬手，作為發言人的鄭松忙上前一步，清了清嗓子說了比賽規則后，又笑著說，“兩位參賽者需要在半個時辰內做完，完成后，會由我們的掌廚以及四位我們金香樓的老主顧一起品嘗打分，至于其余圍觀的人，回頭我們也會附贈一張小票，下回來用餐的時候只要提供這張小票都能享有優惠。”

    這就是剛才阮妤向屠榮提的要求。

    從前金香樓比賽都是內部決斷，只要屠榮說可以，眾人就會認可……當然，大家認可還是因為相信屠榮的為人，他在金香樓幾十年，儼然把這個地方當成自己的家，而且他性格孤僻為人死板還無兒無女，別人想買通他是不可能的。

    剛剛阮妤提出要去請幾位老主顧一起評選的時候，眾人都有些驚訝，更不用說阮妤還大張旗鼓鬧得滿城都知道。

    金香樓的這些人沒有人相信她能贏，就算是他們這里最差的學徒跟她比都不可能輸，更何況是僅次于屠榮的張平？要只有屠榮還能勉強給她留點臉面，可拉上外頭的人，他們可不會管她姓不姓阮……屠榮也隱晦表達了這個意思。

    可阮妤雖然笑盈盈的，態度卻很堅決，屠榮沒辦法只好依她的意思請人去喊。

    好在金香樓雖然如今落魄了，但還是有些老主顧念著舊情時常光顧，花了些時間找了幾個相熟的，又請了幾個能言善道的小二在外頭宣傳了一圈便造就如今這個情況了。

    ……

    鄭松上前敲了下鑼鼓，比賽正式開始。

    張平有自己的學徒，這會伸手由學徒替他套上袖套圍上圍裙，做這些事的時候，他分神看了眼阮妤……身邊的少女長得是真好看，就那樣一身綠衫白裙站在那就吸引了所有人的注意力。

    她并未要求別人幫忙，而是自己做著這些事，幾個很尋常的動作，都能讓人覺得賞心悅目。

    大概是個人都喜歡美好的事物和人，剛剛看到阮妤出現，底下的人還一陣嘩然，但此刻看著她的容貌和笑顏，縱使心里再怎么覺得她不可能贏，他們還是給予了一定的尊重，并未出聲。

    甚至大家都有些沉浸在她的一舉一動中。

    本來覺得站著累想離開的一群人此刻竟然都安安靜靜留了下來，甚至還有越來越多的人在知曉金香樓要比賽的新東家是女人的時候都趕了過來，現在圍在外頭，看不到的就問看得到的，還有附近的人拿來凳子站在上頭看。

    霍青行看著附近擁擠的人，皺了皺眉。他怕回頭這里人多鬧出事，喊著“借過”走了出去，而后招手喊來一個小乞兒。

    “公子，怎么了？”機靈的小乞兒仰著頭問霍青行。

    霍青行并未嫌棄他身上的臟污，蹲在小乞兒的面前，從荷包里拿出十多個銅板，看了眼跟在他身邊的小女孩又拿出七八個銅板，一定遞給他，而后溫聲和他說，“勞煩你們幫我去縣衙找下應捕快，請他喊些人來這里幫忙，他若問起便說我姓霍?！?

    小乞兒拿到銅板立刻喜笑顏開，說了聲“好”就拉著小女孩往縣衙那邊跑了。

    霍青行目光溫和地目送著他們離開，瞧不見了才轉身朝身后看，出來后再想進去是不可能了，看著這烏壓壓的一群人，他其實并不喜歡人多的地方，也不喜歡那種擠在一起的感覺……可他站在原地沉默了一會，還是沒有選擇離開，而是選擇站在一旁靜靜地等待結果。

    比賽已經開始。

    張平作為金香樓的第二把手，自然是有他的真材實料在的。

    學徒已經離開，他從籮筐里拿了十幾只蟹先放到已經煮開水的鍋里蒸著，又著手開始準備需要用到的工具。坐在屠榮身邊的幾個人都是金香樓的老主顧，差不多都是五、六十歲的年紀，也算是見證過金香樓的繁華落魄，這會有人看著張平準備的工具和材料，笑著點點頭，“看來張師傅今天是打算做他最擅長的禿黃油，咱們這些老家伙算是有口福了?！?

    禿黃油是用清蒸好的蟹，取蟹黃蟹膏，然后在鍋里放進豬油，融化后加入蟹黃蟹膏，熬制一會再加入蟹肉用鍋鏟搗碎，這樣做出來的禿黃油可以單吃，也可以拌菜，但最精致的吃法還是配上一碗米飯，再配一壺解膩的茶。

    秋日的大閘蟹本就昂貴，更何況是這樣費時費力做出來還只有一小碟子的禿黃油，尋常人家很少吃得起。
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