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    第126章

    莊嚴而肅穆的紫禁城，此時是完全籠罩在一片白色的陰霾之中。

    宮女太監們個個穿著喪服，步履匆匆，行走之間連頭都不敢抬。

    打從進入開隆二十年，整個大昌便進入多事之秋。

    這里澇完那里旱，災情不斷，造成各地糧食欠收或是顆粒無收。

    朝廷屢屢賑災，捉襟見肘，偌大的大昌朝銀子倒是不缺了，竟缺起了糧。

    也是如今海上貿易繁榮，手工制造業飛速發展，各地的百姓俱是棄農從商。

    尤其浙江一帶，毀田植桑嚴重，而地方官竟然絲毫不以為杵，反而與之鼓勵。

    滿朝上下俱是沉浸在開了海禁所帶來的高額賦稅之中，根本沒人去考慮其實大昌本質上是一個農耕為主的國家。

    等真正到了各地都缺糧的時候，才終于慌了神。

    與此同時，邊關告急，簡直是屋漏偏逢連夜雨。

    好不容易這茬過了，朝堂之上又因海禁之事鬧騰了起來，主關派和主開派吵得不可開交，另還有些渾水摸魚的在一旁攪渾水。

    文官們撕逼起來，可以是一件很大的事，無限縮小化；也可以是一件很小的事，無限放大化。

    他們更擅長聲東擊西、故布迷障、瞞天過海、圍魏救趙，總而言之兵法三十六計，他們能把之玩出個花兒來。

    隨著之前太子一系的董文成落馬，二皇子蠶食鯨吞了太子在沿海一帶的勢力，取而代之成了海上貿易的最大的受益人之一。

    這次二皇子一系自然是主開派的中流砥柱，而與之相反，太子則一直都是主關派的。

    因為兩派相持不下，不免就有人開始帶節奏的攻擊起二皇子，紛紛彈劾他到了年紀久不至封地。

    如今媳婦也娶了，你還賴在京城作甚？

    ！

    這件事一直是二皇子的心病，不過由于之前太子失寵，這件事就這么擱了下來。

    可近一年來太子靠著奉上了一名高麗美人兒，儼然一副重獲圣寵的樣子。

    二皇子哪里甘心就這么被趕出京城，不過太子也不是吃素的，兩系爭斗幾乎進入了白熱化。

    到底還是太子棋高一著，有美人兒枕頭風吹著，惠帝竟起了想遣二皇子出京就藩的念頭。

    封王的圣旨下了，封地也定下了，這下二皇子慌了。

    他面上倒也一副認命的模樣，背地里卻聯合其母喬淑妃在后宮的勢力，以及他手下在宮中的勢力，在出京前夕的深夜潛入紫禁城逼宮。

    逼的自然是惠帝的宮，更是太子的宮。

    太子不防，被擊斃在東宮。

    二皇子索性一不做二不休，帶人逼至乾清宮，想讓惠帝寫下禪位的詔書。

    這幾年舉國上下一片升平之色，國庫里的銀子越來越多，自己辦成了祖、父兩代都沒辦成的事，惠帝終于可以稍作停歇了。

    雖到不了從此君王不早朝，但也不如往日勤勉。

    他流連在后宮的時間越來越多，甚至動了南巡的心思，不過南巡可是勞民傷財之事，光是下面安排就得一年半載。

    就在這時，太子奉上了一名高麗的女人，成功地轉移了惠帝的注意力。

    這女人極美，完全是一種中原女子沒有的異種風情，是個十足的尤物。

    惠帝身為一國之君，活了大半輩子，也是才知道男女之間竟還有這么多奇思妙想玩法，不免沉浸其中。

    一次兩次還行，終歸是上了年紀，難免精力不濟，為了在美人兒面前大展雄風，他命人找來了不少助興之藥。

    二皇子逼宮這日，他正召了麗妃來乾清宮侍寢，剛服下助興之藥，自是一番顛龍倒鳳美不勝收。

    麗妃不堪承寵，還叫了貼身的幾個侍女上前助興。

    惠帝那叫一個妙不可言、酣暢淋漓，就在這當頭二皇子突然領著人闖進來了。

    關于二皇子看到了什么，抑或是他與惠帝之間發生了什么，誰也不知道。

    總而言之，惠帝死在了龍床上。

    而就在此時，南寧公接到宮中生亂的消息，領著人前來救駕，當場在乾清宮里拿下了弒父的二皇子。

    事后經過太醫們的診斷，惠帝死于脫癥。

    不過知道這件事的人不多，乾清宮當日當值的宮女太監們，次日消失了一大半，連洪英這個在惠帝身邊服侍了幾十年的，也被關了起來。

    這種會讓皇族有失顏面的事，肯定不會對外人宣揚，于是二皇子便背上了弒父的罪名。

    事實上惠帝也確實因為他而突然暴斃的。

    一夜之間，惠帝崩了，太子歿了，紫禁城上下一片風聲鶴唳。

    幾位閣老和朝中數位重臣紛紛進宮，與皇太后皇后共商國之大事。

    而目前首先要辦的事，就是國不可一日無君，且按制定下了嗣皇帝人選后，才可為先帝發喪。

    不然一旦大行皇帝駕崩之事傳出，而新帝未定，恐會四邊生亂，民心不穩，舉國動蕩。

    惠帝就兩個兒子，太子沒了，二皇子背負弒父弒兄大罪，自然不可能繼承大統，只能另則新君。

    幾位閣老和大臣們的意思是從恭親王一脈中，挑出一人繼承大統，且人選他們也挑好了，是恭親王最小的幼子，一個剛出生沒多久連名字都還未取的嬰孩。

    提起這個了，就要說說了。

    恭親王是惠帝的幼弟，也是除過鎮北王外，唯一和惠帝血脈最近的人。

    不過恭親王是先帝最小的兒子，當年惠帝登基之時，他才不過是個幾歲的幼童，再加上其母不過是個宮女，自然沒攙和在當年奪嫡風波之中。

    惠帝登基后，就給恭親王封王讓其出宮另居，這些年來恭親王一直安分守己，本人也是胸無大志，沒什么出息之人。

    惠帝早先名聲不好，自然待這個幼弟格外寬厚，而這寬厚僅是在恭親王安分守己的前提下。

    不然恭親王的封號也不會是‘恭’，說得不就是讓他畢恭畢敬、安分守己。

    時過境遷，萬萬沒想到一向在京中就是個透明人的恭親王，竟會迎來如此機遇。

    若是他的幼子繼承了大統，以后這江山可是換了恭親王一脈來坐。

    慈寧宮里，首位坐著太后、皇后，以及孫貴妃。

    莫貴妃沒到，太子歿斃的事讓她大受打擊，知道這事后就暈了過去，至今還未清醒過來。

    三位宮中女眷俱是一身素服，太后滿臉憔悴，一夕之間白了頭發，而皇后和孫貴妃也是雙目紅腫，神色凄然。

    聽了幾位閣老的提議，三人也未說話，皇后和孫貴妃甚至以帕掩面又嚶嚶的哭了起來。

    鳳座上的太后看著立在下方一臉沉穩，卻神情難掩凝重與悲痛的首輔薛庭儴。

    他身材干瘦，頭發灰白，明明也是近七十的人，卻精神矍鑠、腰板硬朗，一點都沒有老態龍鐘之態。

    他一身朱紅色的官服，身姿挺拔如竹，一副閑庭信步的鎮定自若。

    事實上也確實如此，薛庭儴屹立朝堂幾十載，各種明槍暗箭、風風雨雨也見多了。

    他經歷了先帝的駕崩，走過了諸王奪嫡，如今又輪到了惠帝殯天，也許這世上根本沒什么事值得讓他動容。

    他眉眼低垂，束手站著，看似風淡云輕，身上卻蘊含著一種屬于文人的風骨與桀驁不馴。

    對下，薛庭儴是溫和的，誰人不說首輔平易近人。

    對上，他不卑不亢，帶著一眾文臣和先帝和惠帝斗了幾十年。

    他也確實有對上也桀驁不馴的資格。

    就好比現在，昨日夜里發生慘事之后，太后就下命封閉各處宮門，宮里消息一概不準外傳，違者殺無赦。

    他還是知道了這件事，并帶著諸臣前來，甚至連嗣皇帝的人選，都提前幫這幾個宮中女眷們選好了。

    其實薛庭儴的這種桀驁不馴極少示于人前，大抵也是沒將面前這三個女眷放在眼里，才會忍不住露了些許出來。
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