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    顧勤山和羅氏前一天傍晚就被顧舒窈打發回了鄉下，顧舒窈給了他們兩百塊錢和鄉下藥房的地契，從此再不往來。另外，她將梅芬和蘭芳留在盛州城里接受教育，顧舒窈不知道他們兩在監獄里遭遇了些什么，出來之后顧舒窈說什么便是什么。羅氏覺得兩個女兒在城里上學要更好，便讓她們都跟著顧舒窈了。倒是梅芬哭著喊著要回家，顧舒窈索性讓她先住一段時間校。羅氏和顧勤山如果想她了，也可以去學校看她，不過這都和她顧舒窈無關了。

    許長洲也是這一天回的盛州，雖然回來了，但他的錢全都折在燕西的礦里了，包括之前準備辦婚禮的錢。

    他跟顧舒窈說：“去燕西的日本人來了一波又一波，怕是有大動作了。”

    顧舒窈聽許長洲說了才知道，田中林野和殷鶴成走了之后，日本明北軍的一位副總參謀長也去了燕西和內茫，而陪同他一起前往的是殷鶴成的叔父殷敬林。

    日本的明北軍一直駐扎在明州半島，明北軍是日本在海外最強勁的一支部隊，日本國內勢力也分作兩派，內閣與軍部分庭抗禮。首相田中相本為保守派，而明北軍司令官東條寧次則為典型的擴張派，而且明北軍因為長期駐扎在明州半島，一度不聽從內閣的命令。

    這叔侄兩個這樣一前一后去燕西，各自拉攏日本人，燕北的局勢看來并不明朗。

    許長洲這次回來是因為中國商人在燕西受到排擠，生意實在做不下去，不如回盛州另謀出路。

    說來也諷刺，在中國人的國土上，中國人還會被日本人排擠。

    許長洲卻說：“現在在燕西的日本人還不是特別多，要是《十項條款》一簽，大批日本人移民過來，燕西、內茫變得像明州半島一樣，那才是真的完了。”他說完這個，頓了一會又說：“我聽我幾個和我一起做生意的朋友說，這幾天夜里總是聽到有部隊行軍，怕是要打仗了。”

    他說這話的時候，客廳里的白熾燈突然連著閃了好幾下，大概是線路出了些問題。顧舒窈望著那只滋滋響著燈泡出了神，生逢亂世，單獨的個人便如同水中浮萍、如同這只忽明忽暗的燈泡，是沉是浮抑或是明是暗，將來都身不由己。

    許長洲說這句話的時候，蘭芳小小的身子正蜷縮在顧舒窈懷里，蘭芳正是要懂事不懂事的年紀，她沒有梅芬對顧舒窈的怨恨，反而因為顧舒窈時不時給她水果糖，還很喜歡這個姑媽。蘭芳突然抬頭問顧舒窈：“姑媽，日本人會不會殺了我們？”

    許長洲和姨媽聽到蘭芳這樣的童言童語先是一愣，卻又笑了，安慰道：“蘭芳，你別怕，日本人不敢輕易亂來的。”

    顧舒窈倒是被蘭芳的話觸動了，她輕輕揉了揉蘭芳的腦袋，“別怕，就算天塌下來也有姑媽先幫你頂著。你現在好好讀書，將來姑媽老了就靠你，只要國家真正強大興盛了，就沒有人再敢來侵犯我們。”

    顧舒窈這樣說的時候，許長洲原本在低頭點煙，聽到顧舒窈的話不禁抬了下頭。他也做了很多年生意了，天底下形形色色的人他見了不少，到不曾見過顧小姐這樣的，雖然他已經知道這顧小姐的背景不簡單。

    許長洲這次到洋樓來其實還有別的事，他已經在法租界里另外租了一套寓所，已經在和姨媽商量過幾天就登報結婚，他這回過來就是問顧舒窈的意見的。因為姨媽特別囑咐過，一定要過問這個外甥女，許長洲開始還不明白為什么一定要過問這個晚輩，現在終于明白了。

    顧舒窈聽他們兩這么說，十分驚喜，“你們真的想好了？”

    姨媽有些不好意思，低著頭卻也點了點頭，顧舒窈隱隱約約可以看到她是在笑的。

    現在本來就局勢不穩定，顧舒窈也覺得不一定要大張旗鼓辦婚事。而且接觸下來，許長洲屬于那種儒雅有風度的生意人，人又正直，待姨媽也體貼，顧舒窈于是點頭道：“只要你們愿意就好啊！真的祝福你們！我在盛州認識報社，要登報改天我陪你們一起去。”

    許長洲雖然父母已經亡故了，但盛州城里還有長輩在，準備過幾天再擺幾桌酒席宴請親戚，順便讓他們幫著證婚。

    另一頭，殷鶴成正在北營行轅開會，會議桌兩旁一共坐了十幾位盛軍軍官，絕大多數都是殷鶴成第一集團軍底下的將領，還有任洪平集團軍下的三位師長。除此之外，任子延也在。

    殷鶴成背后是一張標注詳盡的燕北地圖，任洪平底下那幾位師長暗自驚嘆，殷鶴成的地圖比他們集團軍的作戰圖的標度精確了五倍以上，他們早就聽說日本人的燕北地圖和國內的相比要精準得多，連礦產都有標注。現在看來，這位在日本留過學的少帥，怕是在日本人那里學了不少長處。
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