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    九州歷1193年，十一月，黃昏。

    大漠孤煙直，長河落日圓。

    儒家有這樣一句詩來形容西域風(fēng)景，但這對于廣袤西域而言，不過是一隅之景。當(dāng)年女媧將天下劃分十三州，西域獨(dú)占四州，人族生存的領(lǐng)域在昆侖山方圓數(shù)萬里之內(nèi)，因此昆侖山從古至今都是人族心目中的圣地。西域雖然是最廣袤的，但卻是出了名的貧瘠。地域遼闊無疆，環(huán)境也異常復(fù)雜，境內(nèi)高山盆地相間，草原和沙漠并存。大多數(shù)都是長不出莊稼的廢土，荒地千里，生在的只有零星的雜草。

    人族當(dāng)年弱勢，甚至被妖族視為牲畜，當(dāng)然不可能得到肥沃的土地。而今的九州格局，都是人族先輩，一點(diǎn)一點(diǎn)打拼出來的。

    一望無垠的貧瘠土地上，一隊(duì)商旅緩慢跋涉，龍馬拉著一車車貨物，車輪在并不堅(jiān)硬的土地上走出深深的痕跡。隨行的護(hù)衛(wèi)商人，前后加起來大抵兩百余人。臨近昆侖瑤池宴，各地俊杰齊聚昆侖，商旅聞風(fēng)而動(dòng)，從中州北方甚至東荒運(yùn)送茶葉、絲綢、靈藥等諸多物資，趁機(jī)賺上一筆。

    領(lǐng)隊(duì)的是一個(gè)復(fù)姓澹臺(tái)的西域家族，一百多號(hào)人馬，這次從中州購買了絲綢胭脂上品靈藥等緊俏貨，甚至還有中州的一些特產(chǎn)干貨，等瑤池宴一到，就在昆侖以高出成本價(jià)幾倍的價(jià)格出售，保準(zhǔn)能賺的盆滿缽滿。

    一個(gè)龐大家族的奕世沿守，除了后繼有人，還得生財(cái)有道。當(dāng)年楚府便是生財(cái)無道，才打楚望舒黃杏坊的主意。

    這支隊(duì)伍倒也不全是澹臺(tái)家的人馬，還有幾支小商旅依附過來，中州到昆侖路途遙遠(yuǎn)，途中剪徑蟊賊數(shù)不勝數(shù)，商旅往往會(huì)聯(lián)合起來抵抗匪寇。

    領(lǐng)隊(duì)的自是澹臺(tái)家的人，為首的是個(gè)銀發(fā)蒼蒼的老人，虎背熊腰，不見老態(tài)，此人是澹臺(tái)家的客卿袁力，負(fù)責(zé)此次押運(yùn)貨物的安防。他左右兩側(cè)是一對年輕男女，落后他半匹馬位置。

    女子穿一身窄袖緊衣，外罩狐裘大氅，雪膚櫻唇，碧眼秋波柔媚，腰懸一口黑鞘長劍。

    男子面如冠玉，風(fēng)姿翩翩，黑玉冠束發(fā)，馬鞍上掛著一桿長槍，槍頭罩著槍套。

    這對年輕男女是澹臺(tái)家的弟子，接觸家族生意不足兩年，年輕，修為尚淺，故而需家族派遣客卿輔助。

    寒風(fēng)裂面如刀割，夾雜著粗糲的沙塵。澹臺(tái)家的嫡子側(cè)頭，朝左側(cè)一騎笑道：“蘇兄，穿過這片平地就是黑山崗，有一伙剪徑盜賊常年居于此地，專干攔路搶劫的勾當(dāng)。”

    蘇兄一身青衫儒冠，讀書人的裝扮，腰上配一柄白鞘華麗君子劍，唇紅齒白，俊朗不凡，一聽這話，立刻流露出些許緊張，右手輕輕按在劍柄上。

    這位澹臺(tái)家的嫡子名叫澹臺(tái)皓月，二十出頭的年紀(jì)，已是初入練氣，前途遠(yuǎn)大，但有些玩世不恭，嘿嘿笑道：“不過別緊張，蛇有蛇道，鼠有鼠道，咱們借地過路，送點(diǎn)孝敬銀子也就是了。”

    “就這樣？”讀書人一愣。

    “若是小魚小蝦的商隊(duì)當(dāng)然不可能全身而退，但我們又豈是任人宰割的魚蝦？有袁客卿坐鎮(zhèn)，真要玉石俱焚還真不怵他們，只是這世道，大伙兒都是混口飯吃，又不是窮途末路彈盡糧絕，能不拼命自然不會(huì)拼命。我這兩年出入中州數(shù)次，一來二去，也跟這兒的大當(dāng)家混了個(gè)半生不熟。”澹臺(tái)皓月笑吟吟的說，這讀書人是在中州加入他們商隊(duì)，有個(gè)頗雅致的名字：蘇云！應(yīng)該是想前去昆侖參加瑤池宴的儒生，孤身力薄恐路途遙遠(yuǎn)無力自保，故而與商隊(duì)同行，繳納十兩銀子的保護(hù)費(fèi)。
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