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    九州歷1193年，十一月，黃昏。

    大漠孤煙直，長河落日圓。

    儒家有這樣一句詩來形容西域風景，但這對于廣袤西域而言，不過是一隅之景。當年女媧將天下劃分十三州，西域獨占四州，人族生存的領域在昆侖山方圓數萬里之內，因此昆侖山從古至今都是人族心目中的圣地。西域雖然是最廣袤的，但卻是出了名的貧瘠。地域遼闊無疆，環境也異常復雜，境內高山盆地相間，草原和沙漠并存。大多數都是長不出莊稼的廢土，荒地千里，生在的只有零星的雜草。

    人族當年弱勢，甚至被妖族視為牲畜，當然不可能得到肥沃的土地。而今的九州格局，都是人族先輩，一點一點打拼出來的。

    一望無垠的貧瘠土地上，一隊商旅緩慢跋涉，龍馬拉著一車車貨物，車輪在并不堅硬的土地上走出深深的痕跡。隨行的護衛商人，前后加起來大抵兩百余人。臨近昆侖瑤池宴，各地俊杰齊聚昆侖，商旅聞風而動，從中州北方甚至東荒運送茶葉、絲綢、靈藥等諸多物資，趁機賺上一筆。

    領隊的是一個復姓澹臺的西域家族，一百多號人馬，這次從中州購買了絲綢胭脂上品靈藥等緊俏貨，甚至還有中州的一些特產干貨，等瑤池宴一到，就在昆侖以高出成本價幾倍的價格出售，保準能賺的盆滿缽滿。

    一個龐大家族的奕世沿守，除了后繼有人，還得生財有道。當年楚府便是生財無道，才打楚望舒黃杏坊的主意。

    這支隊伍倒也不全是澹臺家的人馬，還有幾支小商旅依附過來，中州到昆侖路途遙遠，途中剪徑蟊賊數不勝數，商旅往往會聯合起來抵抗匪寇。

    領隊的自是澹臺家的人，為首的是個銀發蒼蒼的老人，虎背熊腰，不見老態，此人是澹臺家的客卿袁力，負責此次押運貨物的安防。他左右兩側是一對年輕男女，落后他半匹馬位置。

    女子穿一身窄袖緊衣，外罩狐裘大氅，雪膚櫻唇，碧眼秋波柔媚，腰懸一口黑鞘長劍。

    男子面如冠玉，風姿翩翩，黑玉冠束發，馬鞍上掛著一桿長槍，槍頭罩著槍套。

    這對年輕男女是澹臺家的弟子，接觸家族生意不足兩年，年輕，修為尚淺，故而需家族派遣客卿輔助。

    寒風裂面如刀割，夾雜著粗糲的沙塵。澹臺家的嫡子側頭，朝左側一騎笑道：“蘇兄，穿過這片平地就是黑山崗，有一伙剪徑盜賊常年居于此地，專干攔路搶劫的勾當。”

    蘇兄一身青衫儒冠，讀書人的裝扮，腰上配一柄白鞘華麗君子劍，唇紅齒白，俊朗不凡，一聽這話，立刻流露出些許緊張，右手輕輕按在劍柄上。

    這位澹臺家的嫡子名叫澹臺皓月，二十出頭的年紀，已是初入練氣，前途遠大，但有些玩世不恭，嘿嘿笑道：“不過別緊張，蛇有蛇道，鼠有鼠道，咱們借地過路，送點孝敬銀子也就是了?！?

    “就這樣？”讀書人一愣。

    “若是小魚小蝦的商隊當然不可能全身而退，但我們又豈是任人宰割的魚蝦？有袁客卿坐鎮，真要玉石俱焚還真不怵他們，只是這世道，大伙兒都是混口飯吃，又不是窮途末路彈盡糧絕，能不拼命自然不會拼命。我這兩年出入中州數次，一來二去，也跟這兒的大當家混了個半生不熟?！卞Ｅ_皓月笑吟吟的說，這讀書人是在中州加入他們商隊，有個頗雅致的名字：蘇云！應該是想前去昆侖參加瑤池宴的儒生，孤身力薄恐路途遙遠無力自保，故而與商隊同行，繳納十兩銀子的保護費。
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