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    初春的沅江江畔，還有些寒冷。空曠的江面上，今天顯得有些冷清，稀稀落落幾條小船偶爾駛過。

    這幾天，郎州城里人心惶惶，都在傳說：星子山過來了百多號人，準備要大鬧郎州，搶出他們的少寨主羅小虎。大戰在即，誰也不想一不小心卷入里面的沖突中，給自己帶來殺身之禍。所以，就連平時在江上以打魚為生的漁民，靠擺渡養家糊口的擺渡人，也寧愿呆在家了，不想出去冒險。

    蘇家渡岸邊往西過去的一處淺水灣處，停著一條有些殘破的漁船，漁船旁邊的岸地上，有一間用幾塊木板圍著，上面用茅草隨意鋪在上面的簡陋房子，矮小狹窄，不仔細看還發現不了，這就是簡阿毛的家。

    簡阿毛腿腳有點殘疾，三十多歲還未結婚，一個人孤零零的生活，靠著父親遺留下來的這條破船，在沅江以打漁為生。

    這兩天，因為大家傳言有兵事發生，所以，他現在一邊喝著酒，一邊把麻絨與桐油及石灰拌搗好，然后把攪拌好的油灰嵌進漁船的一些裂縫里，塞得結結實實，再細致地用刀刮得平平整整。

    簡阿毛正專心致致地干著手中的活，卻沒想到會有人財神找上門來。

    來的是四個人，兩個老人一個青壯漢子一個小孩。他們說：初來郎州，早就聽聞沅江兩岸風光秀美，讓簡阿毛就載著他們在這江面慢慢駛行，欣賞沿路景色。

    而且不用駛出多遠，也不需要太長時間，兩個時辰就可以了，出手就是五十貫銅錢。

    簡阿毛欣喜萬分，趕快把這幾人迎上自己的漁船。

    這幾個人也不計較里面空間狹窄和腥味，特別是黑臉老者，見到船艙掛著的斗笠蓑衣，竟然好奇心起，穿戴起來來到船頭，垂下一根漁線，做起一個孤舟釣客來了。

    那個小孩看著簡阿毛劃船，扳漿，不時問一些好奇的問題。

    船只駛去不遠，有一排木排停在一個碼頭，簡阿毛的船要朝江心駛去，才能繞過。

    那個小孩就是李仲宣，好奇地問：“這些木排還載了這么多貨呀？不怕掉進江里面嗎？是從哪里來的？”

    秉著顧客就是衣食父母的心態，簡阿毛不厭其煩地跟這個小孩聊天，這時候又耐心地解釋給他聽：“這些木材本來就是要運載過來賣的。但是，用船運輸不合算，所以，有人就想出辦法，把這些樹木扎成這樣的木排，不但節省了運費，而可以搭載貨物。

    當然，這些人都是些經驗豐富，健壯勇敢的船夫，時間一長，慢慢形成一個組織，人們稱他們為‘排幫’，這個碼頭也是他們卸貨賣貨落腳的地方，叫‘排幫碼頭’。這幾個木排就是昨天從桃源過來的。”

    簡阿毛的船慢慢駛向江心。

    李仲宣發現：江心上游處，有一條方頭大船，顏色鮮明，顯得富麗堂皇，氣象不凡，尾梢有舵樓。雖然從上游過來，卻行駛得非常緩慢，幾乎靜止不動。

    李仲宣看了一眼附近環境，如果星子山的人，按以前的計劃從江上撤退，那么，來攔截他們的肯定就是這條船了。

    因為，這條船從昨天張樂和施一彪的介紹中，知道趙守信正是這條“五溪油船”的主人。里面如果要藏幾十個官兵，輕而易舉。

    聽施一彪道：平時行船時，趙守信喜歡站在船后檀木舵把邊，手里端著酒杯，一面看水，一面喝酒。遇上有身分的客人搭船時，喝了一杯酒之后，就會向客人海闊天空吹噓自己的所見所聞。但是現在，那艘船卻出奇的安靜。既沒看見趙守信站在船尾，也沒見那些櫓手在甲板上唱歌打罵。

    簡阿毛的漁船從那艘大船駛過以后，掉過頭來，朝德山方向慢慢駛去。
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