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    她咬牙切齒地問道：“四哥知道叫花子為什么是叫花子嗎？因為他們和狗一樣搖尾乞憐，連一口飯都掙不來！”

    一旁的顧明行聞言，一屁股坐在顧明棠身邊，手搭在她肩膀上：“棠棠怎么和你四哥說話的？”

    “二哥三哥就知道幫著外人，我才是你們親妹妹好不好！”顧明棠聽他又幫顧明微說話，氣得肺都要炸了。

    顧明行道：“一家人就該相互扶持，你也別總找你四哥的麻煩了。你四哥多好的一個人，我和你二哥都能與你四哥處得好好的，怎么偏就你個小丫頭不行呢？”

    顧明棠一個生氣就不理她的三哥了，別過頭去同身邊的幾個庶女說話。她一邊說話，還一邊分心往她三哥和四哥那邊瞥。只見她三哥同她四哥湊在一起眉飛色舞地說話，竟連一點管她這個親妹妹的意思都沒有，便一直賭氣到了散學，又找她母親哭訴了一番才作罷。

    “夫人，查清楚了！”

    夜色如水，一盞寫著顧字的燈籠在桿頭上搖搖晃晃，經過彎彎曲曲的游廊，穿過婆娑的樹影，走進飛鴻齋的正廳里來。

    李氏坐在一張八仙桌旁，桌上擺著香匙、香鏟等一應器具，手里則端著只巴掌大小的天青色小瓷爐，另一只手用灰壓細細地填壓著爐里雪白的細沙一樣的香灰。

    一個穿藍衣的老婦把燈籠交給門外的丫鬟后，便跨進門檻來，走到李氏身邊沖著她的耳朵小聲說了句什么。

    李氏聞言便重重地把香爐往桌面上一放，臉色猙獰地說道：“那孽畜真的去惜字堂買過書？看來，定是他害的我棠棠無疑！”

    藍衣老婦還想說什么，便聽外頭有人道：“二公子來了！”

    李氏用眼神示意老婦退下去，自己則理了理衣裳，又端起香爐將香灰理好，放進一個如意紋篆模去。果然，過了不久便見到顧明德走了進來，見到李氏手里的這套香篆，便笑著說道：“這套景德金玉十件，不知母親可喜歡？”
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