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    殿試是在奉天殿舉行。

    四更起，丙子科宋時榜的考生便被陸陸續續通過搜檢進到殿內。有當值的小內侍引著他們依次序入座,還給倒些熱水,沒吃早飯的考生就能趁此工夫就著熱水吃上些干糧點心之類。

    宋家是保定人,老家產驢肉，早上帶的就是蒸餅夾醬驢肉。蒸餅滴油不沾,不怕臟手，里面夾著整片厚實的驢肉，吃著也不掉渣。一頓早點吃完了,桌面和手上還都干干凈凈,稍用帕子沾水擦擦就行,不用像那些吃酥餅、松糕的一樣滿桌撣渣，更不會油了卷子。

    監試官進殿巡視時,他便已將考案收拾得干干凈凈,擺上用慣的筆墨紙硯,閉目養神,等待黎明放卷。

    兩位監試的御史進了場，打眼就見著他闔眼坐在第一排的座位上,鵠峙鸞停,俊秀絕倫,深青的儒袍更襯得他膚色如玉,在這一殿中試舉子中尤為出眾。

    考生中其實不乏俊秀少年、海內名士,但入場后多少都露出幾分緊張敬畏之色，絕沒有一個像他這樣平和松弛的——

    就好像他不是頭一次進到森嚴的宮中，而是曾出入多少回宮廷似的。

    兩位監察御史巡了一遍場,在殿外感嘆：“怪道桓給事中成日介說他師弟怎么好，不看文章，這相貌氣度已壓過眾人了。”

    “可不是。我當年不說殿試時，就是剛入監察院那幾個月里，每次上朝也都覺著緊張，過了好一陣子才能放松。這考生倒像是走熟了這奉天殿似的，全無第一次入宮的敬畏和新奇。”

    似這等氣度，只怕三國時的名士管寧也難比他了。

    管寧還只是不去看乘軒冕的高官，這學生卻是進了宮都不肯東看西看，只管修己靜心，難怪能連中兩元，小小年紀就辦起了匯集一省名士的講學大會。

    黎明時掌卷官進來發卷，兩位御史特地還給那幾位翰林院檢討指了宋時一下：“見榮華不羨、入宮禁不驚，非常人也。”

    宋時自是不知道考官們夸他有氣度，若知道了說不定還得臉紅一下——

    他那也不是氣度，而是他打大一暑假就私下干黑導游，靠帶人游故宮蹭玩。他連龍床、龍椅都看過不知多少回，這外廷的大殿游得更多，還真是沒法兒從心底生出敬畏感。

    因為故宮逛多了，所以能從容坐在殿里應試，因為從容，所以被幾位監試官、掌卷官盯著也不覺緊張。幾位考官越發覺得他有器量，連巡場的幾位御林軍都指揮使、指揮同知和僉事們也不禁跟著看了他一眼，暗贊幾聲風流少年。

    ——長得好看，身姿也漂亮，怪道曾叫四輔桓家定作孫女婿！

    這些指揮使、同知、僉事們對京師上下高官顯宦的陰私更為清楚，知道宋時不光是個會元，更是曾跟周王妃訂婚多年的前未婚夫，不免要要腹誹幾句——放著這樣好的一個女婿不要，還不就是為了攀附皇家富貴？

    只不過桓閣老身居高位，孫女已然入宮，退婚之事又做得不算出格，別人看在天家的面子上不公然議論而已。

    不久時近黎明，該放卷了，諸官員各歸各位，只有幾位掌卷官繞場放卷。大殿內一片肅然，只能聽到翻卷子的沙沙聲，眾生都低頭讀卷，不久后便有才思敏捷的提起筆來打草稿。

    宋時自然在才思敏捷的那批里。

    他動手早，不光是寫論文寫多了，不過腦子都能下筆，更因為這科還教他師兄猜中了題目，正是考兵策！

    去年六月，韃靼汗王帖木兒率軍襲擾邊城，從雁門關長驅直入，大肆搶掠邊關州縣，兵燹所到處無數百姓流亡……
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