第(1/3)頁 北疆不同于西京，未入冬便飛雪連天是再正常不過的事，而這一年的雪又來得格外早。 西京還是觀賞秋景的時節，北府卻已下起了大雪。雪一直下了三天，到這日的黎明時分才終于停歇。數日大雪，地上的積雪甚厚，人與馬踏于疏松的雪上，揚起一陣細白的碎屑，在微弱的陽光下泛起一陣熒光。孩童們仿佛感覺不到寒冷，雀躍地在路邊打著雪仗。北府都尉丘守謙清早出門時，看見的便是這樣的情景。 他正在去大都督府的路上。楚王來北府之時，皇帝特意送信囑咐，要北府各輔臣督促楚王的課業，讓他不得松懈。北府官將不敢怠慢，楚王一到，丘守謙便領了蘇仁之命，每隔兩三日便要去都督府教導楚王的騎射和兵法。 這日他剛到楚王府邸，卻被余朝勝告知，楚王天才蒙蒙亮就獨自出了府，還未歸來。 坐鎮的親王獨自外出未免不合規矩，丘守謙奇怪之下，便多問了一句：“大王獨自出府，可是出了什么事？” 余朝勝搖頭：“這幾日并沒出什么……”他似是想起了什么，頓了頓才道：“真要說起來，倒也有件事：昨晚京中來使，捎來賢妃親手縫制的寒衣并一封書信。可奴瞧著只是封普通的家書而已，或許是離京日久，大王有些思親了吧？” 丘守謙點頭：“大王年幼，思念父母也是人之常情。不過近日多有風雪，大王千金之體，不宜過久地流連在外，某且去尋他一尋?！? 余朝勝揖手：“有勞?！? 丘守謙別了他，牽馬在城內轉了一圈，將楚王可能去的地方都找了一遍，卻并不見他的蹤影。他在街上停佇一會兒，想起楚王說起他剛來北府時曾和將官去城外的樹林里獵過兔子，便決定去城外碰碰運氣。 出城西向，不過三里之地便遙見松林一片。幾抹松綠從重重的積雪中倔強地冒出頭來。丘守謙緩緩靠近，果見不遠處的小丘上立著一人一馬。 黑馬膘肥體壯，低頭呼哧呼哧地對著碎雪噴著氣，不時搖頭晃腦地抖落身上的細雪；旁邊身著貂裘的人正伸手輕輕安撫著躁動的黑馬，不是蓮生奴是誰？ 丘守謙一喜，縱馬向小丘馳去。 蓮生奴聽到蹄聲轉過頭，見是丘守謙，便微笑著靜立原地。待丘守謙馳近下馬，他方才迎上前來：“丘都尉?！? 丘守謙與他相熟，并不拘禮，一揖之后便問道：“大王何以獨自在此？” 蓮生奴不答，而是仰頭望天。疏淡的天色下，淺弱的日光透過幾縷浮云，映射在了雪地之上。 “丘都尉，”他用悠遠的語氣問道，“漠北應該比這里還要冷吧？” 丘守謙笑答：“是。聽說那里八月就開始下雪了。” “不知道舅舅怎么樣了?！鄙徤匝宰哉Z道。 蘇儀帶兵追擊莫何、葉護等人已逾一月，初時尚有消息傳來，可隨著他們越來越深入漠北，信息傳遞也就慢了，近日又因大雪，徹底斷了音信。丘守謙看著蓮生奴心事重重的樣子，不禁暗暗稱奇。他原以為蓮生奴猶在稚齡，擔不得大事，可數月相處下來，他已察覺這年幼的親王說起政事來頭頭是道，絕非尋常少年。 他聽蓮生奴之語，似乎對出征一事有些微詞，便急切地解釋道：“以往臨近入冬，無論狄人還是我們都會休兵息戰，這幾乎是雙方不成文的約定，極少例外，某很明白大王的顧慮?？蛇@次有所不同。莫何、葉護實力大損，正是一舉殲滅的大好時機，否則郡公也不會選在這個時節帶兵出擊。如果讓他們在冬季休養生息，開春后一旦他們卷土重來，咱們就前功盡棄了?！? “這個我自然明白。可是長途奔襲，到底過于冒險了。若有不利，那些暫時降伏的部族里必會有人思變，中原好不容易占據優勢的局面就會變化。” 丘守謙自然也明白這個道理，便寬慰道：“大王所慮不無道理，不過兩位郡公皆是久經戰陣之人，用兵也一向穩健，想必出征前也反復權衡過，已有了應對之策。某以為大王不必過于擔憂?！? “可我擔心京里……”蓮生奴嘆息道，“此戰若是不能竟功，不知京中人會說些什么?！? “某看陛下并非不通兵事之人，自然能瞧得出郡公他們已盡了全力。兩軍交戰，勝負皆是常事，某想即便此戰未能取勝，京里也不至過于苛責?！? 蓮生奴欲言又止。父親固然是通達事理之人，未見得會多加留難，可母親昨日來信，隱約暗示康王和宋遙大概揣摩出了皇帝有從蘇家收取兵權的意圖，現今正在京中四下活動。這就不能不讓人擔心了。 倘若蘇儀這次追擊無功而返，甚至多有折損，康王一派怕是會借機做文章。若僅是康王一人倒也罷了，加上他背后的宋遙，事情就極為棘手了。宋遙既得父親信用，又素來狡詐多智，如今父親有了壓制蘇家兵權之心，他豈有不乘虛而入的道理？康王已握有雍京，自己豈會容他再染指北疆？ 丘守謙卻不知蓮生奴的心思。一陣風過，樹上殘雪便簌簌地直往地上掉落。他聽見聲音，抬頭看了看天色，見天邊濃云泛起，漸漸移向本已微弱的日光。他以手搭棚望了一會兒，轉向蓮生奴道：“晚些時候怕是又會有風雪，還是請大王先回府吧?！? 蓮生奴本是沉浸在自己的思緒中，忽被他一言驚醒，神色茫然地轉頭看他。然看到丘守謙后，他似乎是想到什么，忽然用一種奇異的眼神打量起了丘守謙。 丘守謙被蓮生奴如此審視，不免有些惴惴。若是別的孩童，他并不擔心他們會對自己打什么主意，可這楚王一肚子的彎彎繞繞，遠非普通孩子可比，讓他不敢輕視。 他猶疑地摸了摸自己的鼻子，開口問道：“莫不是某臉上沾了什么東西？” 蓮生奴搖頭，簡短地回道：“不，沒什么?！? 他轉身上了馬。原本懶洋洋的黑馬在蓮生奴騎上來后忽然來了精神，發出一聲低鳴，馬蹄在雪地上輕跺了幾下。蓮生奴一挽韁繩，它便撒開四足奔了起來。 丘守謙也翻身上馬緊隨其后，心里卻在不住地嘀咕，怎么楚王的興致突然就高了起來？難道真是年少的緣故，才會這么想起一出是一出？ 蓮生奴馳出一段，忽然勒住了馬頭，仰天笑了起來。 丘守謙見狀更是莫名其妙，楚王今天到底怎么了？ 蓮生奴卻不理會他，一路急馳回到了都督府。余朝勝見他二人回來，喜笑顏開地迎上前來。他還未說話，便聽蓮生奴道：“筆墨?！? 余朝勝一愣，向丘守謙看過去，丘守謙攤開手，表示不知。 蓮生奴本已向書室走去，見余朝勝和丘守謙面面相覷，便停了腳步向丘守謙說道：“京中使者尚在等著我給家母回信，若都尉不介意，請稍待片刻，待我將回信交給使者帶走，再聽都尉授課。” 丘守謙忙道：“大王說的哪里話？請慢慢寫，某在外面等著就是。” 蓮生奴微微一笑，轉身入了書室。他先提筆給母親綺素復了信，然后又給父親寫了一份密奏，交予使者一并帶回。 數日之后，密奏便經使者之手交到了皇帝手上。 皇帝接到密奏并書信時，正攜綺素、瑤光在池邊賞楓。 他坐在榻上讀完密報，抬眼看向不遠處的綺素。她正跪坐在紅線毯上，用小風爐煮水烹茶；瑤光則在不遠處跑動，四處搜揀可以燒火的枯枝。這并不是公主該有的行止，因此宮人們都小心翼翼地跟在她身后，想攔卻又不敢攔。瑤光卻不在乎宮人們的眼色，沒多久便拾了結結實實的一小捆，搖搖擺擺地抱了回來，堆在綺素的身旁。 綺素見了瑤光的雙手和臉上沾染的幾抹黑痕，不由得莞爾。她轉眸，視釜中水猶未沸，便對綠荷使了個眼色。綠荷會意，命人取了澡豆并清水來。綺素向瑤光招手，瑤光見了，提著裙子小跑到她身旁，乖乖地伸出雙手讓綺素為她凈了手臉。 綺素剛用絲帕替瑤光擦干雙手，釜中水已沸如魚目。她便讓瑤光坐在身旁，細細地教她烹茶之法。初沸時她以輕鹽入水調味，待水沸如涌泉，便舀水一瓢置于一旁，復以竹筴攪于水中，并加茶末以育湯花；待茶水漸沸，則以先前所出之水止之。 瑤光第一次見她親自烹茶，滿心的好奇。茶湯才剛分好，她便迫不及待地搶過一盞，灌下了一大口。誰料茶湯苦澀，瑤光一嘗之下，臉立刻皺成了一團，忙側身將湯汁吐在了盂中，又一迭聲地叫苦。四周宮人見了，無不掩口而笑。 綺素也笑了，卻從她手里接了茶盞，加了曬干的紅棗和龍眼，又添了大勺蜂蜜在里面，這才遞回給她?，幑庥謬L了一口，滿口的苦味已被香甜蓋過，這才覺得滿意了，持盞小口小口地啜飲。這番小女兒憨態讓綺素又是一笑，她伸手在瑤光粉撲撲的臉上輕輕地捏了一下，才將分好的茶盞置于托盤上，親自端了向皇帝走去。 皇帝向她一笑，將蓮生奴的書信示之：“蓮生奴又有信了?！? 綺素將茶盞置于小案，從他手中接過了信。蓮生奴的信并不長，只說在北府一切安好，讓母親不必擔心，除此之外，再無他言。綺素讀罷，瞥見了案上蓮生奴給皇帝的密信。雖不知內容，但顯然比給自己的信要長得多。 皇帝本是接了茶盞慢飲，見她神情怏怏，便放下茶盞笑問：“怎么了？” 綺素斜了皇帝一眼，半真半假地嗔道：“這孩子給妾的信越來越短，給至尊的倒越發長了?！? 皇帝大笑：“你還和朕計較這個不成？”他攬了綺素的肩：“蓮生奴給朕說的是國事，自然要詳盡些才好。” 這話也牽動了綺素的心思：“北府那邊可還安好？” “蘇儀帶兵追擊，尚沒有消息?！被实壅f起也不無擔憂，“這個時節出擊，到底是艱難了些。如今也只有盡人事了?！? 綺素心里一沉，沒有說話。 皇帝見她眸色黯淡，怕她多心，便不著痕跡地轉了話題：“不過蓮生奴這次又給朕出了個難題?！? 綺素聽見，果然關心，連忙問道：“什么難題？” “朕原想從京中府衛里挑選干練之人接掌邊軍……”說到這里，皇帝頓了一下，飛快地看了綺素一眼，見她神色并無不悅，才繼續說道，“不過蓮生奴說，邊軍的兵士戰力較強，性子也更為勇悍，若非久在軍中者，根本無法服眾?！? 綺素聞言，隱約猜到了蓮生奴的用意，卻故作不覺，一邊折信一邊笑道：“他一個小孩子家能有多少見識？信口胡言罷了，至尊可別被他唬住了。” 皇帝搖頭：“蓮生奴朕是知道的，他不是信口雌黃的人。他這樣說，必是有所根據。不過朕當年在北府，鄭公統兵已久，故朕未曾在此事上留心，考慮得也不夠周全?，F在想想，邊軍常年激戰，將士們都是在刀口上活命，統帥必得是他們能夠信任的人方可相安。若貿然從京里派人接掌，軍中恐有人不服，而且……” 他沒再說下去，但綺素能猜到他言外之意：皇帝有心整頓邊軍，派遣之人難免要和邊軍的一些舊將沖突。若領命之人無法取信于軍中將士，舊將中又有人故意挑唆，激起嘩變也不是不可能的。此時戰事才剛結束，萬不可生亂。 想明白了這點，她便放下了心來，蓮生奴畢竟還是有主意的，他信中提出了如此嚴重的警告，皇帝就不能不慎重考慮，那么宋遙想借機插手邊軍一事或許就沒那么容易了。只要蓮生奴能掌控邊軍，日后自然會有與康王抗衡的實力。 “在想什么？”皇帝見她想得出神，便笑著問她。 “妾在想，北疆那邊是不是已經下雪了？也不知那孩子受不受得了那里的冬天?！本_素回過神來，輕聲回答。 “余朝勝雖然滑頭，但照顧人卻是極仔細的，這你可以放心。” 綺素應了，抬頭看了看天色，對皇帝說道：“不早了，也該帶瑤光回去了。” 皇帝點了點頭，過了一會兒卻道：“你先帶她回去吧?！彼闷鹕徤拿苄艙哿藫郏骸斑@件事要越早打算越好，朕還是先和遠邇、程謹商議一下為是?！? 綺素應了，命宮人收拾了東西，帶著瑤光先自回了淑香殿。 她們走后，皇帝便命人去召宋遙并程謹，自己則回殿更衣。等他步入紫宸殿時，宋遙、程謹皆已在殿中等候。 皇帝將蓮生奴密奏的內容告知了宋程二人。程謹還在掂量，宋遙卻是心里一沉，暗忖這楚王的心智當真了得，竟又讓他搶先一步。聽皇帝的口氣，顯然已接受了他的提議，京中怕是不會再直接派人去接管邊軍，他們得另行謀劃了。 果然，皇帝很快便說道：“朕以為，與其從京中選人入主邊軍，不妨從軍中提拔一些可造之材，以免兵將之間離心離德?！? “陛下和楚王所慮自有道理，只是邊軍在兩位郡公掌管下，恐怕提拔的人也……”宋遙緩緩地開口。 “朕明白你的意思，”皇帝道，“朕擬多提拔年輕將領。年輕人有銳氣，受的影響少，城府也有限，更易于朝廷掌控。何況楚王現在北府，更可從中調停。畢竟邊軍肩負著守疆衛土之責，行事不宜過激，削弱守將的權柄，讓他們互相制衡即可。只要無人獨斷專行，朝廷的目的也就達到了。遠邇、慎之，你們以為如何？” 宋遙啞口無言。皇帝口口聲聲要提拔年輕人，年輕人不可能身居高位，必然多為中下級軍將。朝廷對低階的將官不可能了解太多，最終多半還是要交給楚王處理。楚王自然不會放過這個在軍中擴充自己勢力的機會，這豈不是意味著皇帝要將邊軍拱手相送？ 宋遙暗暗切齒，楚王縱有野心，但若沒有皇帝幾次三番地順水推舟，他何至于迅速坐大？事到如今，宋遙再刻意忽略也無法避免這個事實了——皇帝已屬意楚王。 程謹對宋遙反常的沉默有些詫異，但皇帝問話，他卻不能不開口：“臣以為邊軍事關重大，此事還得從長計議才行?！? 程謹不擅邊事，故多有持重之論?；实垡仓肋@一點，便不再問他，而是轉視著宋遙，緩慢地說道：“不錯，邊軍之事必要慎重。你們都回去想想，我們明日再議?！? 宋遙心事重重地回了府。 此前皇帝曾數次試探他對儲君的意見，他并未明確表態，然言辭中他的確有偏向康王的意思，皇帝聽過總是不置可否。而現在皇帝可說是公開表示了他的傾向，這讓宋遙頗覺苦澀。 一直以來皇帝都極重視他的意見，可這次皇帝卻完全忽略了他的立場。宋遙覺得自己多年來的雄心壯志都突然化為了烏有?；实鄞蟾胚€不想放棄他，故而才頻頻試探?？蓮乃c賢妃的齟齬開始，就確定了他很難支持楚王。何況他已數次設計楚王，楚王對他怕是也沒什么好感。即便他現在改變立場又能如何？還是……宋遙心里一陣狂跳，干脆效法先帝……不行，宋遙馬上就否決了這個提議。如果皇帝毫無準備，他或許還可一搏，可現在皇帝已向他示意，想必已是有所盤算?？低踔挪槐认鹊?，讓他與今上相抗可說是毫無勝算，何況此時北疆還有一個楚王在虎視眈眈。 宋遙長嘆，難道自己的路竟真的已經走絕？ “父親？”宋遙聽到一聲輕喚，抬起了眼簾。面前的青年長身玉立，正是他的次子宋霆。 宋遙雖然看見了兒子，神思卻還未回轉，不過胡亂地點了下頭。 宋霆并未注意到父親的心事，滿面笑容地上前說道：“有件喜事要告訴父親?！? “嗯？”宋遙漫不經心地應了一聲。 宋霆的臉因為興奮而有些發紅：“公主不適，請了醫正前來診視，說公主有孕了！” 宋遙聽了沒什么反應，仍是耷拉著臉往書室走去。宋霆對父親的冷淡有些不解，跟在他身后正要說話，卻見宋遙的腳步忽然一頓，用低沉的聲音問道：“你說什么？” 宋霆見父親終于回過神來，激動地連聲道：“公主有孕了！我們要有孩子了！但愿這次是個男胎！” “公主……”宋遙有些茫然，仿佛完全不能理解兒子那高昂的情緒。 “若這胎生男，父親就又能抱孫了！”宋霆繼續說道。他與臨川公主成婚數年，卻一直未有夢熊之兆。他的長兄如今已有二子，他卻還未有子嗣，一直引以為憾。這次公主有了佳信，他自然是興奮難抑。 “抱孫……”宋遙喃喃著。過了很長時間，他才仿佛聽懂了這個消息，手輕輕地顫抖起來，抓著兒子的肩膀艱難地問道：“你是說，公主她……” 宋霆連連點頭：“公主還說，明日要遣人往宮中報喜呢?！? “不，不，”宋遙忽然說道，“公主最好能親自入宮報喜?！? 宋霆大惑不解：“這卻是何故？” “為父自有用意，”宋遙無暇解釋，“你先回去，一會兒我會去探望公主，有幾句話要囑咐她?！? 宋霆仍不明白，但他素來敬服父親，也未有異議，答應之后便回去陪伴妻子了。宋遙看著兒子遠去的背影，心內五味雜陳。 罷了！宋遙長嘆一聲，事到如今，還是想想退路吧！ 次日臨川公主入宮，親向其母趙修儀報喜。 趙修儀聞訊喜不自勝，卻又不時地嗔怪女兒，說她應在家休養，不宜再四處走動。臨川公主挽著母親的手，如未嫁時一般撒嬌道：“女兒想著現在精神尚好，就多來看看母親。難道母親就不掛念女兒嗎？” 第(1/3)頁