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    皇帝政務繁忙，雖常撥冗指點蓮生奴，時間卻都不長，因此蓮生奴沒待多久便退出了會寧殿。

    他在會寧殿外躊躇了一會兒，決定先回淑香殿與母親說話。行至半路，他遠遠地看見長壽穿著一件黑色鑲金邊的披風，扛著馬球桿，也正疾步走向淑香殿。長壽身后的內官們都一溜小跑，卻都有些氣喘吁吁，越發顯得長壽威風凜凜。

    “阿兄。”蓮生奴走到近前，含笑喚了一聲。

    長壽回頭，見是自己兄弟，咧嘴一笑：“蓮生奴？一個月沒見，你好像長高了點。”

    他等著蓮生奴走上前，兩人同行。

    蓮生奴上前與他見了禮，才又問道：“阿兄移居宮外后樂不思蜀，怎么今日有空入宮？”

    “阿娘叫我來的，”長壽懶洋洋地說道，“要不然我才不進宮呢。每次進宮來阿爺都得訓我，一想起來我就頭疼。”

    蓮生奴一笑：“阿兄在宮外逍遙，阿娘卻一直掛念著阿兄。今日入宮，阿兄該多陪她說會兒話才是。”

    “這不用你教。”長壽一邊說一邊用手肘頂了弟弟一下，“你還沒在宮外住過，所以不知道宮外的好處。外面有趣多啦，我每次出城游獵，出去了都不想回來……”

    蓮生奴笑笑，沒有回答。長壽這幾年依舊不改頑劣之性，宮中每每讓他鬧得雞飛狗跳，連皇帝也拿他沒辦法。因此長壽一滿十五歲，皇帝便賜了宅子，令他遷居宮外。他移居之時，內宮上下都因為走了他這個大麻煩，個個額手稱慶。長壽搬到宮外后，很快就結交了一批京中的貴戚子弟。從那之后，他更是如魚得水，整日吃喝游樂，沒少讓言官彈劾。萬幸的是，除了喜好玩樂，他并沒有其他過分的行為，即便康王也找不到別的口實來攻訐他。

    長壽歪著腦袋看了弟弟一會兒，見他不說話，便自顧自地說道：“不過我猜你就算是開府獨居，也沒什么分別，反正你不會去找樂子。對了，康王……”

    蓮生奴抬手，沒讓兄長再說下去。他轉頭，見內官們都遠遠地跟著，才壓低嗓子說道：“我聽說康王這幾年一直在京里安插他的人手？”

    長壽也輕聲回答道：“我通過幾個朋友打探過，的確如此，龍武軍、羽林軍有不少人都和康王關系密切。我這次進宮來也是想問問你，咱們是不是要早做些打算？”

    蓮生奴低頭想了一會兒，沒有直接回答，而是接著問道：“城門和宮門各處呢？是不是也有他的人手？”

    長壽搖頭：“這我倒沒仔細查過。不過和康王結交的人品階都不低，我猜他不會留心到這些地方。”

    蓮生奴神色略顯輕松，向兄長一笑：“阿兄回去再查查，若他真沒在這些地方安排人手，就不用管他了。”

    “不管？”長壽差點跳起來，“京軍若是落在了他的手里，事情可就糟了。”

    “第一，這些人只是和康王走得近，我們很難證明他們就是康王的人；第二，就算能證明又有什么用？他們又沒做什么逾越的事。我們要是管了，不但不會有什么益處，倒顯得我們器量小了。”

    “那就什么都不做？”長壽挑眉。

    蓮生奴笑了：“當然不會什么都不做，只是現在不宜有什么動作。”

    “那要等到什么時候？”

    “阿兄讀過《左傳》嗎？”

    長壽一臉苦相：“你知道我從來不愛看那些書的。”

    蓮生奴失笑：“阿兄，有空你也該讀點書……”

    長壽不耐煩地擺手：“行了行了，有話直說，別跟我兜圈子。”

    蓮生奴緩緩地解釋道：“《左傳》里公子段意圖謀反，鄭伯明知兄弟圖謀不軌，卻因其反跡不顯，故一直按兵不動。直到公子段公然舉兵，鄭伯才派兵平叛。阿兄且想：若鄭伯提早動手，世人不知公子段之惡，必以為是鄭伯不仁；而鄭伯等到他惡跡昭彰，為國人所唾方才出手，這樣一來，便無人可以指責他了。康王也是如此。他現今還什么都沒做，我們若輕舉妄動，只會打草驚蛇。”

    長壽想了想，皺著眉說道：“可是康王已經快控制京畿了，你要真等到他動手，咱們怎么死的都不知道。”

    “控制京畿？”蓮生奴冷笑，“阿兄到現在都還沒想明白我讓你結交貴戚子弟的用意嗎？”

    長壽摸摸頭，訕笑道：“還……還真不太明白……我就是覺得和他們還挺投緣的。”

    蓮生奴細細解釋道：“貴戚子弟多可由門蔭入仕，進入三衛的人不在少數。如果出事，這些人都能派上用處。且他們的父祖輩在朝為官，背景深厚，人脈也廣，消息靈通，我們也可以通過他們打通朝中關節。有他們周旋其中，京城就不可能讓康王一手遮天。”

    “原來如此！”長壽恍然，“你還別說，平時和我混在一起的都是喜歡游獵的，真要打起來未必會輸給他們呢。”

    蓮生奴點頭：“正是這個道理。京城防衛森嚴，只要康王拉攏不了守城之人，即便是京中生變，我們也有應對之策。只要關閉城門，再發動皇城兵卒，以宮墻之堅，守上十天半月并不是難事。十余日時間，已足夠各地勤王的兵馬趕來。”他轉向長壽：“所以我們現在不能貿然行動，更不能讓父親覺得我們有任何企圖。只要我們能說服父親，康王便不足為懼。”

    長壽深感佩服，一把摟過弟弟的脖子，在他頭上一陣亂揉：“讓我看看你腦子怎么長的！一樣的爺娘生的，你怎么就這么聰明？我就說阿娘偏心，生我時沒好好生，聰明腦子都給你了。”

    “阿兄……”蓮生奴一邊兒狼狽地躲著長壽的蹂躪，一邊說道，“這和阿娘沒關系。我勸過你多少次了，有空要多讀書……”

    長壽揉夠了，才放開蓮生奴說道：“我才不讀呢。有你這么聰明的弟弟，我還看什么書啊？當我傻嗎？城門各處我會去打點，不過……”他湊近弟弟，小聲問道：“你確定康王會不安分？”

    蓮生奴嘴角溢出一絲冷笑：“他若想安分，又何必急著在京中培養勢力？就算他現在不想，將來誰又說得準呢？”

    長壽認真看了蓮生奴一會兒，一本正經地說道：“幸好你是我兄弟，要不然我得頭疼死。”

    “阿兄別挖苦我了！”蓮生奴倒臉紅了起來，“阿娘等你一定等急了，我們還是快點去吧。”

    長壽聽完蓮生奴的分析，心情輕松了不少，二話不說就和蓮生奴一道向淑香殿走去。看著淑香殿熟悉的輪廓由遠至近地出現在眼前，長壽忽然心里一動，轉向蓮生奴道：“蓮生奴，我有個問題想問你。”

    蓮生奴溫和地微笑：“阿兄請講。”

    “如果……”長壽吞吞吐吐地說道，“我是說如果……有一天，有人讓你在阿爺和阿娘之間做一個選擇，你會選誰？”

    因長壽今日入宮，淑香殿一早就開始準備了。殿中各處都清掃一新，長壽喜歡的吃食也都一早備下。綠荷正領著宮人們巡視，有內官來報，寧王和楚王將至。

    綠荷得信便去稟報綺素。綺素正在習字，得報擱了筆，忙命人打起簾子，疾步行至門口，果然見長壽和蓮生奴兩人有說有笑地走來。

    長壽和蓮生奴見到母親出現，都快步上前，向母親行了家禮。綺素含笑拉起兩兄弟的手，讓他們一同入內。綠荷已命人擺上長壽愛吃的各色雜果及酪漿，長壽一入座便將各種吃食塞了一嘴。

    綺素見狀笑道：“怎么，在宮外還餓著了不成？”

    “倒沒餓著，”長壽含含糊糊地說道，“不過還是阿娘這里的合口。”

    “你就裝吧，”綺素笑道，“當我不知道你出去后又怎么胡鬧呢？你阿爺可是又收到彈劾你的奏疏了。”

    “這次又說什么？”長壽一口咽下食物后才問。

    “還不是說你游獵頻繁，日日馬球、夜夜笙歌，擾民過甚。”

    長壽跳了起來：“我怎么擾民了？京中貴戚，有幾個不愛游獵的？馬球、笙歌，那也是在我自己的府中，礙著誰了？”他壓低了嗓子道：“再說了，我要不裝成草包樣，還不被人盯得死死的，我還怎么走動辦事？”

    “阿兄，”蓮生奴安靜地說道，“你又不是不知道他們背后的人是誰，他們抓不到你別的錯處，就只能在這上頭做文章了。”

    “我自然知道，”長壽沒好氣地說道，“我只是氣不過，他們憑什么這么中傷我？”

    “阿兄且忍耐一陣，他們狂不了多久了。”蓮生奴笑著安慰兄長。

    “這個且不說，”綺素插話道，“今天讓你們兄弟倆一起來，是有件事要商量。”

    長壽和蓮生奴對視了一眼，最后蓮生奴道：“阿娘請講。”

    綺素用銀匙攪動著面前的酪漿，斟酌了一會兒才慢慢開口：“你們應該也得到消息了，對北狄的戰事進行得頗為順利。”

    一提到這個，蓮生奴便笑了：“正是呢，我今日在會寧殿，正巧看到露布，兩位舅舅又斬獲了三萬狄人。”

    綺素不動聲色地問道：“想必你阿爺是想乘勝追擊了？”

    蓮生奴點頭：“阿爺的原話是：不打得狄人三十年抬不起頭顯示不了中原國威。”說到即將進行的戰事，蓮生奴也難得地有些激動。

    “三十年？”綺素意味不明地笑了一聲，“果然。”

    蓮生奴和長壽見母親的表情不像是高興的樣子，都有些摸不著頭腦。最后還是蓮生奴問道：“莫非阿娘覺得戰事會有變數？”

    綺素搖頭：“阿娘不懂打仗的事，不過你兩個表舅都是帶兵多年的人，這次又籌劃周全，想來應該出不了什么岔子。我擔心的是以后。”

    “以后？”蓮生奴有些困惑，“請阿娘明示。”

    綺素幽幽嘆道：“飛鳥盡，良弓藏。這一戰傷了北狄根本，將來幾十年中原將再無外患之憂，你們想想之后會發生什么事？”

    蓮生奴反應靈敏，綺素只這么一提，他便明白了過來。這些年邊關不寧，國朝為抵御外虜，一直維持著大量的邊軍，到現在邊軍數量已大大超過了關內駐軍。且為有效抵擋狄人進攻，邊軍將領并不經常更換，故邊軍守將在軍中的威望甚高。長此以往，只怕軍中會出現只知有統帥而不知有君王的局面。

    外有強敵之時，上下一心，問題尚不明顯；而一旦外患平定，這些隱患便會漸漸地顯露。蓮生奴這才恍然：難怪會寧殿中父親說要打得北狄三十年內都無還手之力才肯罷休，父親只怕，不，是一定早有計較。中原雖無法長久地占據茫茫草原，卻可以做到威壓北狄。此戰讓北狄的實力大損，未來數十年狄人都不會再有膽子大舉進犯，豈不正是整合邊軍、將之重新置于皇權之下的絕好時機？

    蓮生奴想清了來龍去脈，才抬起頭問道：“阿娘的意思是，阿爺會裁減邊軍？”

    綺素點頭，頗有贊許之意：“這是我的猜想。北方平定，你阿爺必會因戰事減少之故而削減邊軍，更可以借著遣散軍隊的機會大力撤換將領，在軍中安插自己的親信。這樣一來，便可保證邊軍仍在朝廷的掌握之中。”

    “阿爺的確深謀遠慮。”蓮生奴簡短地說道。

    “那……”長壽有些遲疑地問，“阿爺會對兩個舅舅出手嗎？”

    綺素低頭，過了好一會兒才道：“以你們阿爺的性子，如果你兩個舅舅肯合作，他大概不會拿他們怎么樣。可你兩個舅舅手里的兵權是我們最大的倚仗，若是兵權被收回，于我們相當不利。所以趁著戰事還沒有結束，我們得先想好應對的辦法。”

    長壽吞了一下口水，直接望著蓮生奴說道：“拿主意的事我可干不了。”

    綺素也知道他不是能拿得定大事的料，并不為難他，于是便轉向了蓮生奴。

    蓮生奴卻沒有立即說話，他低頭思忖半晌才吐了口氣：“這事兒子得想想。”

    綺素的目光在他身上停留了片刻，不知他是真的沒有對策，還是有別的打算。近四年來皇帝幾乎是手把手地教蓮生奴，這孩子的心智已遠非當年可比，有時連她也看不透這個兒子的想法了。她看得出，蓮生奴對父親十分景仰，且以他的聰明自然也清楚皇帝對自己如此著意培養的意思。這孩子越長大就越有自己的主意，也讓她越擔心。將來蓮生奴羽翼一豐，母子倆還能是一條心嗎？

    蓮生奴大概看出了母親的猶疑，微微抿了抿嘴唇，卻沒有說話。長壽雖不知其中微妙，但明顯感到氣氛有些尷尬，便故作爽朗地笑道：“今天這蜜餅做得好，阿娘，我能帶些回去吃嗎？”

    他這一打岔，綺素和蓮生奴都從自己的思緒中驚醒，適時地調整了情緒。綺素笑著對長壽道：“你問綠荷去，要有多的，你便全帶回去吧。”

    長壽笑道：“全帶走的話，蓮生奴就吃不到了，他肯定得在心里怨我。阿娘，你不知道，他可記仇了，小時候搶他半個餅，他都能記恨我半個月。”
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