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    顧才人道：“正巧妾也想走走，娘子若不嫌棄，可否同行？”

    綺素微微一笑，吩咐乳母帶長(zhǎng)壽先回淑香殿，自己則與顧才人同行。

    兩人漫步月下，因顧才人向來(lái)含羞帶怯，綺素想她大概不可能主動(dòng)開口，于是便笑著道：“才人的琵琶果然精妙。”

    顧才人目光微暗：“可惜終及不上柳才人之舞。”

    綺素轉(zhuǎn)眸，回答道：“春花秋月，各擅其長(zhǎng)，何來(lái)高下之分？”

    “可是至尊……”

    綺素抬手制止了她，輕聲道：“日有陰晴，月有盈虧，才人又何必執(zhí)著于一時(shí)的圓滿？”

    顧才人微微臉紅，向她斂衽一禮：“謝賢妃指點(diǎn)，妾受教了。”

    夜深不便久談，顧才人不久就與綺素分別。綺素方要回淑香殿，卻見山石后轉(zhuǎn)出一人笑道：“賢妃果然好口才，三言兩語(yǔ)便把人打發(fā)了呢。”綺素定睛一看，卻是太妃。

    綺素料想太妃必是聽見了她和顧才人的話，便笑著道：“螳螂捕蟬，黃雀在后，太妃未免過(guò)于狡猾了。”

    太妃也笑了：“我同你一樣，見月色動(dòng)人，忍不住想出來(lái)走走，誰(shuí)想當(dāng)什么黃雀？”

    綺素與她并肩而行，走了一陣便聽太妃低聲嘆道：“我看你也不用擔(dān)心了，這幾個(gè)新人沒(méi)一個(gè)能成器的。”

    “我瞧著倒還好，”綺素笑道，“再說(shuō)她們年紀(jì)還輕，一時(shí)氣盛也是有的。”

    “你也是年紀(jì)輕輕就入宮，怎么沒(méi)見你心浮氣躁？”太妃斜了綺素一眼，“只盼你手下留情，別對(duì)她們太狠。”

    綺素笑道：“太妃的話我可不懂，我不過(guò)是守著本分罷了。”

    太妃仔細(xì)打量著綺素，見她笑容安詳平靜，也不點(diǎn)破，掩口一笑：“那咱們就走著瞧吧。”

    中秋之后，五位新人便有了區(qū)別。

    柳才人生得既美，性子又活潑，還涉獵文史，兼通騎射，很得皇帝的歡心。加上原本最常伴駕的賢妃又有了身孕，不能隨侍，侍駕的機(jī)會(huì)便大半由柳才人填補(bǔ)了，算起來(lái)皇帝幾乎日日都會(huì)去見她。

    如此盛寵，不免讓宮中人側(cè)目。柳才人又不似賢妃那般謙和，時(shí)日一長(zhǎng)，年長(zhǎng)的宮人便難免議論，這豈不是第二個(gè)沈貴妃的勢(shì)頭？不過(guò)表面上宮廷之中仍是風(fēng)平浪靜，只有在宮中浸潤(rùn)已久的人才能看得出，新人間已是暗流涌動(dòng)。

    才人雖為宮妃，卻是各有職司，柳才人忙于承歡侍宴，不免在這上頭有所疏忽，其他人便不免有所怨言。又有好事者欲挑動(dòng)圣眷僅次于柳才人的顧才人與之相爭(zhēng)，可顧才人也不知是天生遲鈍還是受了綺素的提點(diǎn)，對(duì)柳才人并無(wú)惡言。

    宮中這些事自然瞞不過(guò)綺素，她見顧才人沉得住氣，倒覺得可以一交。

    顧才人見綺素和善，也很愿意來(lái)往，中秋以后便常來(lái)淑香殿拜訪。綺素有孕后總是懶于走動(dòng)，也樂(lè)得由她將宮中大大小小的事說(shuō)給自己聽。

    顧才人生性靦腆，拙于言辭，難得有人肯耐著性子聽她說(shuō)話，對(duì)綺素愈加信任親近。且她不過(guò)十六七歲，正是芳心易動(dòng)、多愁善感的時(shí)候，園中新芽、枝上落花都可以觸動(dòng)她的無(wú)限心事，何況是新入禁宮、期盼圣眷的才人？綺素聽著，不免感嘆宮中歲月摧人，她都不記得上一次自己有此等憂思是什么時(shí)候了。

    一次顧才人說(shuō)完，見綺素神色有些恍惚，便不好意思地說(shuō)：“娘子一直聽我說(shuō)些瑣事，大概煩了吧？”

    綺素微微一笑：“這是哪里話？我只是想起些舊事罷了。我如今不便出去，有你陪我說(shuō)話，我倒也少些煩悶。”

    她越是客氣，顧才人便越覺得她可親。因綺素說(shuō)悶，顧才人側(cè)頭想了想，笑著道：“若娘子不嫌我學(xué)藝不精，我愿為娘子彈奏琵琶解悶。”

    “才人技藝冠絕宮中，我正求之不得呢。”綺素含笑道。

    顧才人一笑，即命人去取了琵琶。因這并不是正式的演奏，她也彈得隨興，仿若信手而來(lái)。不過(guò)她在琵琶上下過(guò)苦功，即使這樣隨意，仍是極為動(dòng)聽，并因此生出了另一番與眾不同的滋味來(lái)。琵琶聲時(shí)而清泠，時(shí)而激越，聲聲悅耳，引人入勝，連綺素也聽得出了神。

    一曲終了，綺素尚未回過(guò)神，卻聽得外面一陣擊掌之聲傳來(lái)。綺素和顧才人循聲看去，卻是皇帝到了。

    “好曲，好曲！”皇帝一邊走進(jìn)來(lái)一邊贊不絕口。

    綺素起身欲行禮，卻讓皇帝扶住，牽著她的手坐到了榻上。顧才人也上前行了禮，然后默默地退至一旁。皇帝先是與綺素說(shuō)話，細(xì)細(xì)問(wèn)了她的飲食起居，方轉(zhuǎn)向顧才人。

    顧才人并未想到會(huì)在這里遇上皇帝，并不曾盛飾，只做家常打扮。她頭梳反綰髻，發(fā)上貼飾著兩枚翠鈿，面上薄施一層脂粉，再以胭脂注唇；身上則穿著白色小袖衫和襦裙，外罩淺粉半臂，肩上搭著碧色帔帛。這身裝扮雖不夠濃麗，卻很適合她的年紀(jì)，不但把她婉約之態(tài)襯得恰到好處，還添了三分俏色。

    綺素只作沒(méi)看到，笑著道：“難得妾今天有耳福，至尊就趕上了。”

    皇帝笑答：“正是來(lái)得早不如來(lái)得巧。”

    顧才人見他二人說(shuō)話親昵，便起身告辭。綺素微微一笑，向皇帝道：“至尊替妾送送顧才人吧。”

    皇帝含笑起身，與顧才人一道出去了。綺素料想皇帝應(yīng)該不會(huì)再回轉(zhuǎn)，便叫人取了一卷書來(lái)隨手翻閱。她孕中常感困倦，不過(guò)看得幾行便蒙眬睡去。迷糊間似有人從她手里將書卷抽走，又為她蓋上了繡被。

    “琴女？”她恍恍惚惚地喚了一聲，隨即想起，琴女不是已經(jīng)賜給程謹(jǐn)了嗎？

    她睜眼，卻是皇帝站在她身前。

    “至尊？”她一聲輕喚。

    皇帝笑吟吟地在她身側(cè)坐下，讓她靠在自己肩上：“可擾了你安睡？”

    綺素?fù)u頭，隨即問(wèn)道：“至尊何以去而復(fù)返？”

    “你認(rèn)為我會(huì)為了區(qū)區(qū)一個(gè)顧才人而丟下你嗎？”

    綺素笑道：“顧才人也許不會(huì)，換了柳才人就未必了吧？”

    她本是玩笑之語(yǔ)，卻讓皇帝握著她的手緊了一緊：“你在怨我因?yàn)樾氯耸柽h(yuǎn)了你嗎？”

    綺素一怔，微微別開了頭：“妾不敢。”

    皇帝輕嘆一聲：“新人入宮前，我就向你交過(guò)底，你就不能信我一次？”

    他的語(yǔ)氣大含深意。綺素不敢回頭，怕自己對(duì)上皇帝的目光，會(huì)過(guò)多地泄露情緒。許久，她才低聲說(shuō)道：“陛下身邊佳人環(huán)繞，哪個(gè)女子敢真的放心？何況妾才德淺薄，并不敢奢望長(zhǎng)久的眷顧。”

    皇帝的語(yǔ)氣緩和了些：“不試過(guò)，又怎知是奢望？”

    綺素不敢回答，也不知該怎么回答。皇帝若只以寵妃待她，她自有無(wú)數(shù)的應(yīng)對(duì)方法，可皇帝并不如此。他付出了真情，并且指望她有相同的回應(yīng)，這卻是她不能給的。她的一顆心，早隨著李元沛埋在了地底。可她明白，此時(shí)若不回答，或許會(huì)在皇帝心里留下疙瘩，將來(lái)也許再也不能彌補(bǔ)。她越想越茫然，不知不覺間額上竟沁出了一層冷汗。

    皇帝看見綺素臉上血色漸失，關(guān)切地問(wèn)道：“怎么了？”

    “妾……有些不舒服……”綺素有些慶幸皇帝此時(shí)的關(guān)心，讓她有臺(tái)階可下。

    “我叫人來(lái)看看？”

    “不，妾躺一會(huì)兒就好。”

    皇帝覺得懷中的綺素在不住地發(fā)抖，不由得軟了心腸。他雖然想知道一個(gè)答案，可看這情形，若是一味追問(wèn)下去，她難免情緒激動(dòng)，若因此影響到胎兒，豈不是大大的不妙？眼下還是孩子要緊。他小心地扶她躺下，為她蓋好了被子，然后握著她的手，低聲安慰道：“什么都不要擔(dān)心，我在這里陪著你……”

    綺素輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，閉上了眼睛。過(guò)了好一會(huì)兒，皇帝聽見她呼吸聲漸漸平靜，終于放了心。不久后，她的氣息均勻綿長(zhǎng)，應(yīng)是睡熟了。皇帝看著她熟睡時(shí)安詳?shù)娜蓊仯滩蛔∩焓志徛p柔地?fù)崦念~頭與臉頰。

    罷了！皇帝暗自嘆息，逼是逼不出結(jié)果的。來(lái)日方長(zhǎng)，他不信他們將來(lái)要共同養(yǎng)育這兩個(gè)孩子，她還能如此鐵石心腸。

    此后的一個(gè)多月里，皇帝似乎又忽然記起了舊人，來(lái)淑香殿來(lái)得很勤。除了常朝召對(duì)，他幾乎不再去別處。綺素對(duì)此深覺不妥。皇帝鎮(zhèn)日流連于淑香殿，連新寵柳才人和顧才人也無(wú)法得見天顏，外人不知情，必會(huì)說(shuō)她霸道，有了身孕還纏著皇帝不放。然而前陣子發(fā)生的事讓她不好再明言相勸，只能婉轉(zhuǎn)暗示。

    也不知皇帝有沒(méi)有聽懂她的旁敲側(cè)擊，總是一副心安理得的模樣，要么坐在床邊看他的書，要么賞評(píng)新近搜來(lái)的字畫。

    這天綺素的精神略好，便坐在皇帝身側(cè)與他同觀。

    皇帝抽出一幅字展開，贊嘆道：“柳向的飛白倒是一向不錯(cuò)。”

    國(guó)朝選官重視文才，高官中有不少是極有聲名的書家，國(guó)子監(jiān)祭酒柳向就是其中之一，好書之人多半會(huì)尊他一聲柳翁。綺素越過(guò)皇帝肩頭看了一陣，笑著道：“柳翁的飛白向來(lái)千姿百態(tài)，美不勝收，這一幅雖然也頗見精妙，然布局略顯不足，運(yùn)筆偶見滯澀，似有露怯之意。妾斗膽猜測(cè)，這幅字恐非柳翁真跡。”

    皇帝仔細(xì)看了看，覺得有些道理：“的確，和他以前的作品相比似乎未能盡善。不過(guò)這筆法倒是有九分相似，上面又有柳向的印鑒，看著也不像偽作。”

    綺素笑道：“這是什么緣故妾也猜不透了。妾眼力有限，也無(wú)十足把握斷定是否偽作。妾想柳才人為柳翁之女，必然熟悉其父親的筆跡，且聞她精通文墨，見識(shí)也必不凡，至尊不如請(qǐng)她過(guò)來(lái)鑒定一下？”

    皇帝頷首，吩咐宮人將柳才人請(qǐng)到淑香殿。

    柳才人已多日未見皇帝，聞?dòng)嵓奔钡刳s了來(lái)。她行禮后便從宮人手中接過(guò)那幅字，不過(guò)看得一眼便笑道：“這的確不是家父所書。”

    “何以見得？”皇帝不禁有些驚奇。

    柳才人難得露出了羞怯之色，低著頭道：“這是妾以前年幼無(wú)知，模仿家父的戲作。原是想拿去戲弄家父的幾位故交好友的，后來(lái)不知怎么就流了出去。這幅字連家中的叔伯都無(wú)人看出破綻，妾自以為已經(jīng)仿得極像了，想不到至尊目光如炬，竟然瞧出來(lái)了。”

    “倒不是我厲害，原是賢妃瞧出來(lái)的。”皇帝笑著拍了拍綺素的手。

    柳才人這才抬眼看了看綺素，笑著道：“常聽至尊夸贊賢妃聰敏，果然不虛。”

    綺素的目光在柳才人身上脧了一眼，淡淡一笑：“湊巧而已。”

    大家閨秀的字畫豈會(huì)輕易流出？不過(guò)此時(shí)的綺素倒很樂(lè)見她這些小心思，便不點(diǎn)破。果然聽柳才人順勢(shì)言道：“妾那里倒還收著幾幅家父的舊作，至尊若有興趣，不如隨妾一觀？”

    皇帝看了綺素一眼，笑著道：“不如拿到淑香殿中，賢妃也可一道賞評(píng)。”

    柳才人笑容微滯，隨即領(lǐng)命，令跟隨的宮人去她房中取來(lái)父親的字畫。

    綺素卻道：“妾看了這半天，倒有些乏了。妾雖仰慕柳翁，現(xiàn)在怕是沒(méi)精神看了。至尊還是去柳才人殿中細(xì)賞吧，妾想歇一歇。”

    皇帝看了她一眼，也笑了：“那好，你且歇著，我先去瞧瞧，回來(lái)再與你細(xì)說(shuō)。”

    柳才人不勝欣喜，伴同皇帝起駕回了自己的宮室。

    皇帝這一走，就再?zèng)]回淑香殿。第二日宮中人便已知曉，柳才人竟成功地把皇帝從淑香殿引回了自己的宮室。宮人們都私下議論，這柳才人本事當(dāng)真不小，她風(fēng)頭之盛，只怕賢妃也要忌憚幾分；她又年輕貌美，將來(lái)怕是不可限量。就連德妃也得了消息，難得來(lái)淑香殿向綺素抱怨：“你也不是好欺負(fù)的人，怎么就由著她使心眼，一幅字就讓她把至尊給拐跑了？”

    綺素自不會(huì)同德妃說(shuō)柳才人此舉正是她所期望的，只是笑道：“她才新近入宮，你我卻是在宮中多年的人了，若是計(jì)較這點(diǎn)小事，倒讓旁人看了笑話。”
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