第(2/3)頁(yè)

    程謹(jǐn)斟酌著回答：“自然是為陛下的才能所折服。”

    “不錯(cuò)。”宋遙道，“不怕你笑話，功名利祿我的確是看重。這些年為了往上爬，鉆營(yíng)之事我也沒(méi)少做。雖然如此，我卻并非沒(méi)有報(bào)國(guó)之志。宋某輔佐明主、為天下開(kāi)創(chuàng)治世之心也從未變過(guò)，當(dāng)年我正是在陛下身上看到了希望。我不會(huì)允許陛下栽在一個(gè)女人的手上，哪怕只是一個(gè)微乎其微的可能……”

    程謹(jǐn)大為震動(dòng)。他雖是受宋遙賞識(shí)而平步青云，但心底卻一直覺(jué)得此人雖有才具，卻過(guò)于迎合圣意，故并不與其交心。但此時(shí)看來(lái)，宋遙雖然圓滑，卻還不失宰相風(fēng)范。程謹(jǐn)起身整理了一下衣衫，向宋遙作一長(zhǎng)揖：“宋兄大志，某今日始知。為臣者，誰(shuí)沒(méi)有輔佐圣主、開(kāi)創(chuàng)偉業(yè)之心？宋兄放心，在立儲(chǔ)一事上，程某必與宋兄共同進(jìn)退。”

    宋遙扶起程謹(jǐn)，兩人相對(duì)，只覺(jué)胸中浩然之氣激蕩，不禁一起大笑起來(lái)。及至后來(lái)，宋遙與程謹(jǐn)反目之時(shí)，仍會(huì)想起這一日的暢快。可惜這樣毫無(wú)芥蒂地一起共事的歲月已經(jīng)一去不復(fù)返了……

    綺素一直等到皇帝頒下了長(zhǎng)壽出嗣哀孝王的詔旨后，才帶著長(zhǎng)壽去拜見(jiàn)了太后。

    太后這幾年身體已大不如前，她幾乎閉門(mén)不出，嬪妃來(lái)探望也多半拒之門(mén)外，就連綺素也不是次次都能見(jiàn)著。不過(guò)太后此時(shí)已得知了過(guò)繼的消息，聽(tīng)到染香說(shuō)綺素帶著小寧王求見(jiàn)，急忙讓人請(qǐng)入。

    太后年過(guò)六十，額上又生了不少皺紋，越發(fā)顯得蒼老。她花白的頭發(fā)并未盤(pán)髻，而是任發(fā)絲垂于肩上。她倚在幾上，默默地看著綺素行了禮。她有些混濁的目光落到了綺素身后，那里正站著懷抱長(zhǎng)壽的琴女。

    “這就是……”太后緩緩張口。

    “是長(zhǎng)壽。”綺素低聲回答。

    “就是那個(gè)孩子？”太后向琴女道，“走近些，讓我好好看看他。”

    綺素接過(guò)了長(zhǎng)壽，抱著他走到太后跟前。太后半瞇著眼看了一會(huì)兒長(zhǎng)壽。長(zhǎng)壽正安穩(wěn)地睡著，看得出是個(gè)很清秀的孩子。太后伸手在他臉上碰了一碰，幾不可聞地嘆息一聲：“真像那個(gè)孩子……”

    綺素知道太后必是又想起了那個(gè)早逝的孩子，便微笑著說(shuō)：“也許上天垂憐，又把他還給了咱們。”

    太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，向染香道：“把咱們前幾天備下的小衣服、小玩物都拿出來(lái)吧。”

    染香領(lǐng)命而去。

    綺素垂目道：“我還道母親會(huì)怨我……”

    太后慈愛(ài)地拍了拍她的手，溫和地說(shuō)道：“我怎么會(huì)怨你？別人或許不明白，難道我還不明白？好好地帶大這個(gè)孩子，他就是你以后的依傍。”

    綺素紅著眼圈，應(yīng)了聲是。

    太后又仔細(xì)看了看長(zhǎng)壽，嘆息道：“只是可惜，以后這孩子沒(méi)機(jī)會(huì)了……”

    綺素自然知道太后說(shuō)的是什么機(jī)會(huì)，她低頭看著懷里的長(zhǎng)壽，輕輕說(shuō)道：“除了兩位表兄，朝臣中幾乎沒(méi)有人站在我這邊。他二人又立足未穩(wěn)，還難以扭轉(zhuǎn)局勢(shì)。陛下……他對(duì)我未必沒(méi)有疑心，我不得不出此下策。其他東西再重要，也及不上長(zhǎng)壽的平安。”

    太后贊同道：“是這道理。這一招釜底抽薪，讓朝臣們無(wú)可指摘，這孩子在宮中也就不會(huì)遭忌了……”

    綺素點(diǎn)頭：“我正是這樣想，只是陛下那里……”

    她正說(shuō)著，外面忽傳皇帝來(lái)了。兩人都閉了口，各自整了整衣衫，便見(jiàn)皇帝出現(xiàn)在了門(mén)口。

    皇帝經(jīng)常過(guò)來(lái)探視太后，即使國(guó)事繁忙，也從未耽誤過(guò)。綺素抱著長(zhǎng)壽起身迎駕。皇帝見(jiàn)了她，只淡淡說(shuō)道：“你也在。”

    早有宮人移了坐榻過(guò)來(lái)，入座后皇帝笑問(wèn)：“母親今日可好些了？”

    “今日倒是好些了。長(zhǎng)壽這孩子長(zhǎng)得討喜，讓人一見(jiàn)就有精神。”太后含笑回答。

    皇帝這才又看了綺素母子一眼，笑著道：“母親若喜歡，讓他們母子常過(guò)來(lái)陪伴也就是了。”

    他陪太后說(shuō)了一會(huì)兒閑話，綺素抱著長(zhǎng)壽在旁聽(tīng)著，直到長(zhǎng)壽哺乳的時(shí)間將至，她才起身辭了太后。出了太后殿，琴女上前欲接過(guò)長(zhǎng)壽，綺素卻搖了搖頭，仍舊自己抱著。琴女無(wú)法，只得招手讓宮人們都跟上。

    方走得幾步，卻見(jiàn)皇帝也出來(lái)了。琴女眼尖，在綺素耳邊低語(yǔ)了一句，綺素停了腳步，低頭退至路邊等候。

    那日綺素沖撞，皇帝原有幾分惱意，可是好一陣子沒(méi)見(jiàn)他們母子，又不免掛心。躊躇了一會(huì)兒，皇帝才上前幾步，向綺素伸開(kāi)手道：“我來(lái)抱吧。”

    綺素抬頭看了他一眼，沒(méi)有言語(yǔ)，順從地將長(zhǎng)壽遞了過(guò)去。

    長(zhǎng)壽已經(jīng)醒了，卻并沒(méi)有哭鬧，而是懵懂地看著父親。懷中的兒子溫?zé)峋d軟，讓素來(lái)不茍言笑的皇帝也帶上了幾分柔和之色。綺素默默地跟在父子倆身后，看皇帝邊走邊興致高昂地逗弄著懷里的長(zhǎng)壽。

    皇帝這一抱就一直抱到了淑香殿。哺乳過(guò)后，長(zhǎng)壽便顯出困意，綺素抱著他輕輕搖晃著，哄他睡覺(jué)。皇帝盤(pán)腿坐在榻上，一邊啜飲著酪漿，一邊看著母子倆的身影。看著看著，皇帝的嘴角就微微揚(yáng)了起來(lái)。

    好不容易長(zhǎng)壽睡得熟了，綺素將他放到搖籃里，然后才走到皇帝近前，伏身向皇帝請(qǐng)罪。

    皇帝只是看了她一眼，平淡地問(wèn)道：“你有何罪？”

    “妾出言不遜，有忤逆之罪。”

    “你不過(guò)是說(shuō)了實(shí)話，”皇帝嘆息著向她伸出手，“可有時(shí)候，實(shí)話也傷人。”

    綺素膝行數(shù)步，默默地將手放在皇帝的掌心：“妾知錯(cuò)了……”

    皇帝握住，輕輕摩挲著，許久才道：“這事就別再提了。朕近來(lái)忙于國(guó)事，冷落了你，你不會(huì)怨我吧？”

    綺素低頭答道：“至尊為國(guó)事操心，妾豈敢有怨？”

    皇帝嘆息一聲：“三年前才平定了東夷，還沒(méi)安生多久，西戎又開(kāi)始不安分，難啊。”

    “不是……有鄭公在嗎？”皇帝難得在后宮說(shuō)起國(guó)事，故綺素遲疑了一會(huì)兒才問(wèn)道。

    “有消息說(shuō)今年北狄疾疫盛行，死了不少牲畜，秋后必然會(huì)大舉南下。丘立行得防備他們，沒(méi)法分身。朕本來(lái)籌劃多時(shí)，擬今秋大舉興兵，狠狠地壓一壓北狄的威風(fēng)。可西邊這么一鬧，卻只能轉(zhuǎn)攻為守，以求萬(wàn)無(wú)一失。”

    綺素不禁詫異，皇帝極少與她言及國(guó)事，為何這次會(huì)說(shuō)得如此詳細(xì)？難道皇帝仍疑心她有奪嫡之意？

    這個(gè)念頭讓她心里一緊，面上卻如平時(shí)一般言辭婉轉(zhuǎn)地回答道：“國(guó)政之事，妾不是太懂。不過(guò)西戎離中原甚遠(yuǎn)，又有大漠阻隔，對(duì)中原應(yīng)該不會(huì)有太大的影響才是，何苦急在一時(shí)？”

    “這你就不懂了，”皇帝微笑道，“西戎的安定與否關(guān)系到中原商路。武宗親征西戎，并在那里設(shè)立都護(hù)府，其用意便在于維護(hù)商路暢通。先帝在位時(shí)府庫(kù)殷實(shí)，除了鼓勵(lì)農(nóng)桑，也與這條商路密不可分。中原的絲綢能在西邊的拂菻、大食等國(guó)賣(mài)出高價(jià)。要打仗，就得有兵有馬有糧草，而發(fā)展馬政、招募軍士、打造兵器、充盈府庫(kù)，件件都是要花錢(qián)的事。北狄難纏，咱們得做好長(zhǎng)期周旋的準(zhǔn)備，西戎絕不可亂。可惜先帝過(guò)世后，朝中將星凋零，除了丘立行，尚未有可獨(dú)當(dāng)一面的大將。”

    “這……妾就越發(fā)不懂了，”綺素賠笑，“出不了什么主意。”

    “我也沒(méi)指望你能出什么點(diǎn)子，不過(guò)想有個(gè)人倒倒苦水罷了。”皇帝笑笑，“不過(guò)今天見(jiàn)著你，我倒想起來(lái)，朕當(dāng)年與你兩位表兄很是投契，他二人又得丘立行賞識(shí)，定是可造之材。”

    綺素越發(fā)摸不準(zhǔn)皇帝的意思，連忙道：“自?xún)晌槐硇謴能姡蜎](méi)見(jiàn)過(guò)他們的面，也不知他們現(xiàn)在是賢是愚。至尊不可因妾徇私，誤了大事。”

    皇帝擺手：“你太小心了，我還沒(méi)那么糊涂。舉賢不避親方乃是為政之道。”

    綺素含笑道：“至尊考慮周全，妾無(wú)話可說(shuō)，唯有恭祝至尊旗開(kāi)得勝了。”

    皇帝忽然握住她的手：“如果你擔(dān)心的是這些，那大可以放心，我不會(huì)讓孩子受委屈。”

    綺素已明白他的用心，卻還是低聲答道：“妾沒(méi)有擔(dān)心什么。”

    “那你還把我的兒子過(guò)繼給別人？”皇帝笑道。

    他靠得極近，溫?zé)岬臍庀⒎髟诰_素頸間，綺素臉一紅，小聲說(shuō)：“再也不敢了。”

    皇帝這才滿(mǎn)意地一笑，將她攬入懷中，輕輕一嘆：“青青子衿，悠悠我心……”

    綺素臉頰發(fā)燙，許久才聲若蚊蚋地回應(yīng)：“縱我不往，子寧不嗣音？”

    一個(gè)主動(dòng)退讓?zhuān)粋€(gè)刻意逢迎，終于讓這場(chǎng)風(fēng)波消弭于無(wú)形。

    光耀十年八月，皇帝下詔，授蘇仁行軍道總管一職，領(lǐng)兵征西；其弟蘇儀也被派遣出京，前往北府協(xié)助丘立行防御狄患。

    中書(shū)、門(mén)下兩省因?yàn)榛实劢鼇?lái)接二連三地下詔忙得人仰馬翻，宋遙、程謹(jǐn)更是夜以繼日地留在北省處理各項(xiàng)因出兵而產(chǎn)生的事務(wù)。程謹(jǐn)這日實(shí)在累得狠了，只覺(jué)頭昏腦漲，太陽(yáng)穴突突直跳，不得不擱了筆，信步走到庭中稍事休息。

    中書(shū)、門(mén)下內(nèi)省分列于宣政殿東西兩側(cè)，不時(shí)有往來(lái)官員、內(nèi)官出入，見(jiàn)到程謹(jǐn)，他們皆側(cè)身向他施禮。程謹(jǐn)一路還禮，更覺(jué)煩躁。他想尋個(gè)更安靜的去處，便向僻靜的地方走去。忽然一物啪的一聲掉在他面前。程謹(jǐn)定睛一看，卻是一枚棗子，然后他聽(tīng)見(jiàn)了有人倒抽冷氣的聲音。他抬頭望去，見(jiàn)身旁樹(shù)上趴著一人，接著一對(duì)明亮動(dòng)人的眼睛便映入他的眼簾。

    那人著內(nèi)官服飾，程謹(jǐn)一眼就認(rèn)了出來(lái)，道：“你不是賢妃身邊的……”

    “噓！”那人有些慌張地對(duì)他豎起食指。

    此人正是綺素身邊的琴女。她跳下樹(shù)，小聲笑道：“還好是你，若是被別人看見(jiàn)，我今天就逃不過(guò)去了。”

    “你怎么會(huì)在這里？”程謹(jǐn)問(wèn)道。

    這里多有朝官走動(dòng)，宮女在此地出入是極不合適的。

    “摘棗子呀，這里的棗子長(zhǎng)得最好了！”琴女揚(yáng)了揚(yáng)手里的一包棗子。她忽地收了笑意，可憐巴巴地說(shuō)道：“你可別告訴其他人，讓賢妃知道我私自來(lái)這兒，我準(zhǔn)得受罰！”

    程謹(jǐn)自重身份，當(dāng)然不會(huì)與一個(gè)小宮女為難，只是笑問(wèn)：“怎么，賢妃對(duì)你不好？”

    “賢妃對(duì)我當(dāng)然是好的，”琴女急道，“好幾次我闖了禍，都是她護(hù)著我。”

    “那你還到處惹事，給她添麻煩？”程謹(jǐn)笑著揶揄道。

    琴女眨著眼睛，滿(mǎn)是乞求的表情：“所以你不會(huì)跟人說(shuō)的，對(duì)吧？”

    程謹(jǐn)忍不住又是一笑：“好，我不跟別人說(shuō)就是。不過(guò)這里人多眼雜，讓人看見(jiàn)，確實(shí)易生是非，你還是早些回去為妙。”

    琴女拍了拍衣服：“那我走了。”

    她走了兩步，忽然又回過(guò)頭來(lái)，將一個(gè)紙包塞在程謹(jǐn)?shù)膽牙铮f(shuō)道：“你是好人，摘的棗子分你一半。”

    程謹(jǐn)看著手上這包顏色尚青的棗子哭笑不得。他常得皇帝召見(jiàn)，也不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)宮女，宮中法度森嚴(yán)，宮人們?cè)诔济媲坝葹橹?jǐn)慎。這琴女卻是天真爛漫，算得上是異類(lèi)。不過(guò)能容得下琴女在身邊，想來(lái)賢妃定不是個(gè)刻薄的人。程謹(jǐn)想起他和宋遙之前處處防她，倒覺(jué)得有些小題大做。

    琴女卻沒(méi)猜到程謹(jǐn)那些心思，哼著小調(diào)一路回了淑香殿。她剛一進(jìn)門(mén)，便聽(tīng)見(jiàn)長(zhǎng)壽的哭聲，便顧不得換裝，急急地進(jìn)了內(nèi)室。

    綺素正抱著長(zhǎng)壽哄著，見(jiàn)著琴女這一身裝扮，便知她一定又出去玩了，于是輕斥一聲：“成天出去逛，哪天你總得闖出禍來(lái)，連我也救不了你。”

    琴女吐舌：“下次不敢了。”

    綺素正哄著長(zhǎng)壽，也顧不上再責(zé)備她。直到將睡著的長(zhǎng)壽放回?fù)u籃里，綺素轉(zhuǎn)目見(jiàn)琴女捧出了一大盤(pán)棗，方才皺眉道：“你又去偷摘棗子了？那地方常有朝臣出入，被人看見(jiàn)可要惹禍的。”

    綺素初時(shí)見(jiàn)琴女機(jī)靈活潑，性子討喜，才將她選入自己殿中，誰(shuí)想她近來(lái)越發(fā)膽大妄為，綺素不得不考慮留她在身邊是不是合適。

    綺素正巧說(shuō)中了琴女心事，她紅著臉道：“沒(méi)有人瞧見(jiàn)。”

    “真沒(méi)人看見(jiàn)？”綺素本是隨意問(wèn)了一句，琴女卻扭著衣角不說(shuō)話了。綺素見(jiàn)她神態(tài)，心里起疑，更加仔細(xì)地詢(xún)問(wèn)起來(lái)。

    “程，程相公瞧見(jiàn)了，”琴女見(jiàn)瞞不過(guò)，哭喪著臉道，“可他答應(yīng)不說(shuō)出去。”
    第(2/3)頁(yè)