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    “貪杯誤事，還是不喝為妙?！背讨?jǐn)笑著推辭了。

    湯餅的香氣溢出，程謹(jǐn)也覺真有些餓了，便不客氣地坐到案前吃了起來。他吃得很快，不多時便將送來的飯食吃了個干凈。

    那宮女目不轉(zhuǎn)睛地盯著他吃完，才笑著說道：“原來宰相就是這個樣子呀?！?

    “然則小娘子以為宰相該是什么樣子？”程謹(jǐn)饒有興致地問道。

    “我還以為能當(dāng)上宰相的，都該是白胡子一大把了。”

    程謹(jǐn)忍不住大笑了起來：“確實宰輔多為年高德劭之人，但也不見得全是老頭子。不獨我年輕，宋閣老的年紀(jì)也不大?！闭f到此，他忍不住微微自得。在他這樣的年紀(jì)而登如此高位，確實極為少見。宋遙雖與他同執(zhí)相位，但畢竟是有幾分皇帝故人之情在內(nèi)。他白衣入仕至于宰相，論起來還略勝一籌。

    見那宮女笑著看他，他自覺失態(tài)，便沒話找話地問道：“充容還在和陛下守歲？”

    “沒有，”宮女回答道，“充容有些不適，提前告退了。”

    “請小娘子向充容轉(zhuǎn)達(dá)程某的謝意，讓她費心了?！?

    宮女點頭答應(yīng)了。她收拾好碗碟，將要出門時，程謹(jǐn)卻鬼使神差地問了一句：“不知小娘子如何稱呼？”

    話一出口，他便覺自己冒失。那宮女卻回過頭，笑容溫和燦爛，有如冬日的暖陽。

    “我叫琴女。”這是她的回答。

    除夕之后便是元日朝賀大典，之后官員們可享七天假日，直到初七人日才恢復(fù)正常的朝集、辦公，到十五則是上元佳節(jié)。

    可宮中節(jié)慶時卻比平時還要忙碌。德妃本就多病，此時更是不濟(jì)，只好萬事皆托給綺素。事務(wù)繁雜，偏沈貴妃又處處和綺素過不去，讓綺素咽喉失養(yǎng)之癥越發(fā)嚴(yán)重起來，不時干嘔。一直忙到了上元后，綺素才得閑休養(yǎng)。

    這日難得有空，綺素精神也還好，她見園中梅花開得正好，便信步走到庭中觀賞。她立于庭中，閉上眼深深地呼吸，頓感縷縷梅香入鼻，沁人心脾。

    “這天還有些寒氣，充容別著涼了。”琴女體貼地為她披衣。

    “琴女，”綺素看著梅枝說，“你瞧這幾株紅梅開得多好?！?

    “是。”琴女簡單地答了一聲。

    綺素側(cè)頭想了一會兒道：“太妃素喜梅花，你折兩枝給她送去?！?

    琴女應(yīng)了，不多時便領(lǐng)著兩個小宮女來，在綺素的指點下選折了兩枝有奇趣的梅枝，插在瓶中捧去了太妃處。

    琴女走后，綺素又站了片刻才回到屋內(nèi)。

    小秋殷勤地迎了上來替她解衣，又將火爐移近。綺素在案前坐下，小秋細(xì)聲問道：“充容可是要習(xí)字？”

    綺素看了她一會兒，微笑道：“不，你替我把箱子里的字帖找出來?！?

    小秋應(yīng)了，開箱取出綺素珍藏的韓朗字卷，置于案上。

    綺素打開卷軸，對著上面密密麻麻的字出神。

    小秋知道每次綺素看這卷軸，心情必然不佳，便默默地退至一邊。綺素以指輕觸卷軸正中那道細(xì)微的裂縫，不知在想些什么。

    這時小宮女捧著乳粥進(jìn)來，小秋看見，親自上前接過。遣退了小宮女，小秋才上前輕聲道：“充容，粥來了?！?

    “放著吧?！本_素漫不經(jīng)心地回答道。

    “這……”小秋賠笑道，“充容近來不思飲食，奴婢問過，說是胃里陰虛所致，所以命人準(zhǔn)備了乳粥滋養(yǎng)。若是放涼了，不但沒效果，反而會加重病癥?！?

    綺素聽了放下字帖，接過小秋遞來的碗，淺淺地嘗了一口，卻又放下了。

    “充容？”小秋有些緊張，“可，可是這粥不合口味？”

    “不是?！本_素忽然轉(zhuǎn)向她，“小秋，我待你如何？”

    小秋連忙伏身：“充容對奴婢有再造之恩。”

    “既如此，你為何還要害我？”

    小秋大驚：“奴，奴婢不敢?！?

    綺素俯視著她，溫柔地問道：“貴妃給了你多少好處？一百金？兩百金？”

    小秋漲紅了臉，許久后才囁嚅著道：“五，五十金……”

    “才五十金嗎？”綺素諷刺地笑。

    “奴，奴婢一時鬼迷心竅……”小秋語無倫次地辯解道。

    “你不是鬼迷心竅，”綺素語氣平淡，“你是認(rèn)為我斗不過貴妃。我若輸了，你就又要回去充任戶婢，所以你投靠了貴妃。是不是這樣？”

    “是！”小秋在極度的恐慌下情緒爆發(fā)了，“我不想再當(dāng)戶婢！你根本不知道那是什么日子！你看看我……我成了什么樣子？”

    她撲在地上大哭起來：“你我入宮時同為宮女，我的容貌遠(yuǎn)勝于你，只因太后不喜，我就得去看守宮中門戶！可你呢？太后待你好，你可以無所顧忌地接近太子，甚至在他被廢后還成了他的王妃！哀孝王一死，你又立刻轉(zhuǎn)侍陛下！你憑什么？為什么你可以得到哀孝王和陛下的寵愛，我卻要為奴為婢？”

    綺素冷冷地看著她，輕聲問：“所以，你恨我……”

    “沒錯！”小秋怨恨地瞪視她，“除了太后養(yǎng)女的身份，你有哪里強(qiáng)過我？當(dāng)年哀孝王喜歡的明明是我！以前他都不曾看過你一眼，要不是太后……要不是太后，現(xiàn)在坐在這里的本該是我！我不甘心！為什么，為什么只有我要承受悲慘的命運(yùn)，你卻可以一生都錦衣玉食？”

    綺素依然平靜地注視著她，慢慢地問道：“小秋，你還記得哀孝王是什么樣子嗎？”

    小秋被她冷不丁地一問，瞠目結(jié)舌地愣在了原地：“哀孝王……”

    綺素的手輕輕撫過案上的卷軸，低語陳述：“你不記得。他在你心里，不過只是一個富貴的影子。他是什么模樣，你并不關(guān)心?！彼D(zhuǎn)過頭，目視著小秋，一個字一個字地說道：“可我記得?！?

    小秋作聲不得。她從沒見過綺素這樣冷靜而略帶感傷的表情。她怔怔地看著綺素，不知該不該回應(yīng)她的話。

    綺素不想過多地泄露自己的情緒，因此閉上眼，慢慢說道：“我記得他被廢后在少陽院傷心的樣子，我記得在永州踏青時他快樂的樣子，我還記得他離京時……”她竟有些更咽，搖了搖頭，似乎不忍再說。又過了好一會兒，她才繼續(xù)說道：“他所有的一切我都記著。我不在乎他是太子還是庶人，也不在乎他是才華橫溢還是沖動莽撞，我在乎的，只是他這個人而已。”

    小秋眨眨眼睛，似乎并不理解：“可是陛下……”

    綺素冷淡地打斷了她：“我要活下去，因為我有不得不活下去的理由。陛下……不過是我在宮中存活所必要的倚仗。”她再一次俯視著小秋，目光銳利：“如你所說，你我同一年入宮為婢，同處于太后殿中。在如今的宮中，除了你我是舊識，我們再無依靠，并且……哀孝王對你有過些情意。你被罰為戶婢時，他也曾難過，但他生前并沒有機(jī)會為你做什么，所以我將你留在了身邊，替他補(bǔ)償你。若你有些耐心，便會過上更好的生活……”

    不知為何，小秋聽她說話時發(fā)現(xiàn)她臉色越來越蒼白，不由得有幾分惶恐。

    綺素卻似乎毫不在意，她緩步走到小秋身邊，俯身在她耳畔低語：“可惜……你沒有機(jī)會了……”

    小秋睜大了眼睛，因為下一刻，她便感到頸后有溫?zé)岬囊后w從后領(lǐng)流入，一股腥甜的味道從鼻端蔓延。小秋慌慌張張地轉(zhuǎn)頭，見綺素?fù)u搖晃晃，似乎無法站穩(wěn)。她的臉上沒有一絲血色，唇邊卻余有一縷血痕。即使這樣，她的臉上仍帶著莫測的微笑。

    “你……”小秋大驚，她已想到了這意味著什么。

    恐懼涌上了她的腦海，讓她動彈不得。

    “啊……”身后傳來一聲驚叫。

    小秋木然回頭，見琴女雙手掩口，滿面驚恐。琴女剛從太妃那里回返，即見到了這一幕，忍不住驚呼出聲。小秋嘴唇動了動，似乎想解釋什么?？刹淮_口，琴女已經(jīng)沖上來抱住了綺素：“充容！”她向屋外大喊：“來人！快來人！”

    人群伴著急促的腳步聲擁入，她們看到的是倒在琴女懷中的綺素，小秋則跌坐在一邊。小秋身旁的幾案上，一碗乳粥仍然散發(fā)著余溫……

    完了，一切都完了！小秋絕望地閉上了眼睛。

    這是哪里？綺素拼命地想看清四周，卻什么也看不見。自己似乎處在一片黑暗之中，她感到自己在不斷地下墜，耳中依稀能聽到哭聲與低語，但是忽近忽遠(yuǎn)，并不十分清晰。

    乳粥里的藥雖然猛烈，但是她很小心地控制著服用的劑量，應(yīng)該不足以致命，且琴女回來得很及時，自己應(yīng)該不至于死去。所以她大概是在昏迷之中？她忽然很想笑，這種情況下自己竟還能如此冷靜。

    她并不覺得現(xiàn)在的狀況很壞。至少在她自己的意識里，她不必再繼續(xù)偽裝。無論在皇帝還是宮妃面前，她都時時刻刻緊繃著一根弦，以應(yīng)付隨時可能發(fā)生的變故。時日一長，她便生出厭倦，有時她甚至覺得自己快要演不下去了。

    這樣很好，她喃喃自語著，我太累了，想休息一會兒。

    “素素，素素……”

    有人在輕輕叫她。

    這聲音真耳熟。她這樣想著，抬起了頭。

    李元沛不知什么時候站在了她身前。他的頭發(fā)盤得規(guī)規(guī)矩矩，用一根白玉簪束住，身上穿著深青交領(lǐng)長衫。在綺素的印象里，他很少這樣整潔閑適。他望著綺素迷惑的面孔，忽然微笑起來，展開雙臂，向她問道：“怎么？我的打扮很奇怪？”

    她搖頭，問他：“你怎么會在這里？”

    “你這個傻女人，我一直都在這里啊，”李元沛說得理所當(dāng)然，“我從來沒離開過你。”

    “你……”綺素忽然覺得很委屈，“騙子！騙子！明明丟下我一個人走了，卻說從來沒離開過我。”

    她對李元沛又踢又打，李元沛卻只是微笑著抱住她，不發(fā)一言。

    綺素在他懷中掙扎著，最后卻忍不住哭了起來。

    “怎么了，素素？”

    “你會離開我的，是不是？”她小聲哭道。

    李元沛的笑容微微凝固，過了一會兒才輕聲嘆息道：“是。”

    “我就知道，”她失望地嘀咕著，“你終究是要走的……”

    她很清楚，這并不是真正的李元沛，可是她還是忍不住動情了。哪怕他只是夢中出現(xiàn)的幻影，她也很想留住他。

    李元沛溫柔地看著她：“雖然我不能出現(xiàn)在你的面前，可我一直在等你?！?

    她點頭，目中泛起了淚光：“我知道，我都知道?！?

    “素素，”李元沛在她耳邊低語，“你不屬于這里，快回去吧！”

    “我不想回去?！?

    “你必須回去……”他微笑道，“你還有很長的路?！?

    “多陪我一會兒，”她喃喃著，“只一會兒。”

    他凝視著她，過了一會兒才說：“好。”

    她靠近他，把頭埋進(jìn)了他的懷中。

    “素素，你看！”不知何時，他的聲音又在她頭頂響起。

    綺素抬頭，見不知何時兩人已置身于滿天星輝之中。四周到處是閃爍的光點，天河仿佛就在他們腳邊流動著光澤。

    “漂亮嗎？”他問。

    她點頭：“像那年……我們在永州的時候……”

    “是啊，永州，”他攬著她輕聲說道，“真想回去看看。”
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