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    五年了。

    離開時他還是個十二歲的無知小兒，現在他卻是坐鎮一方的賢王。五年里，他看到的只有塞北茫茫無邊的草原，聽到的只有不斷馳騁的鐵馬金戈。北狄無數次兵臨城下，狄人的流箭甚至飛進了都督府。他身為坐鎮北府的親王，卻不能后退一步。不但不能退，他還必須親執戈矛、鼓舞士氣，同將士們一同守衛自己的國土。而他當時只不過是一個十幾歲的少年。

    都中的少年郎還在無憂無慮地斗雞走馬，他卻已經在北國的風霜里成長。北府五年看似默默無聞，卻足以讓他成長為一棵參天大樹。

    “大王？”身后宋遙的呼喚讓李承渙從沉思中回過神來。

    李承渙對摯友一笑：“進去吧。”

    駿馬嘶鳴聲中，晉王李承渙進入了西京——這座主宰了無數人命運的城市。

    皇后這兩天有些心神不寧。

    即使中宮素來待下寬厚，可她心情不佳時，宮人們也都要小心翼翼，以免刺激到她。皇后身邊最得力的宮人染香見殿上眾人都屏息靜氣，甚是憂慮。她想綺素一向得皇后歡心，或可寬慰兩句，便悄悄遣了兩個小宮女去請綺素。

    兩個小宮女到得綺素房內，卻并不見人。二人面面相覷，不知道她去了哪里，最后只得向染香回報說沒看見綺素。染香心下奇怪，綺素一向少在外面走動，她能去哪兒呢？

    其時，綺素正立在宮墻下與太上皇宮中的女官杜氏說話。

    杜氏早年因德才兼備，受詔入宮出任司正。太上皇退位后，她亦辭去司正之職，隨侍上皇身側。幾年前李承沛帶綺素到西內時，便是她引著兩個孩子入見太上皇，綺素也因此識得了她。

    杜氏飽讀詩書，她雖已辭去司正職務，皇后仍命她每隔數日便要入內文學館為宮中妃嬪、女官講學。綺素與她相識后，便常出入內文學館向她請教詩文、佛理。杜氏不擅女紅，見綺素手巧，便不時地請她幫忙做幾件東西，兩人倒因此成就了一段忘年交。

    綺素這次正是為杜氏送繡品而來。

    杜氏略翻了翻便贊不絕口：“小娘子的手藝越發精妙了。”

    “宮師滿意就好。”綺素看了看天色，“時候不早了，我先回去了。”

    辭別了杜氏，綺素獨自走在宮中的小徑上，沒走多久便遙遙望見承香殿的輪廓。此殿曾為已故淑妃的居所，淑妃仙去后，那里一直無人居住，除了偶有宮娥打掃，一向沒什么人來此。過了承香殿不遠，就到了太液池邊。

    時近深秋，池邊垂柳都已落盡，倒是道旁的紅楓頗為可觀。綺素貪看秋景，便不曾注意到她經過的兩棵楓樹間系著一條細線。她只覺腳似是絆上了什么東西，然后便聽到破空之聲，似乎有銳利之物正向她飛來。

    “小心！”有人突然躥出，將她往旁邊一拉。

    綺素感到有什么東西緊貼著她擦了過去。驚魂甫定，她才看見一枚金鉤正掛在樹上搖晃，她再仔細一瞧，便發現了腳邊斷開的細線。顯然有人在這里布設了機關，卻被她無意中觸動。

    “宮中怎會有如此危險之物？”旁邊有人喃喃出聲，正是那位拉開綺素之人。

    綺素這才有機會打量來人。此人為十七八歲的少年，劍眉星目，清朗秀逸，戴幞頭，著紫衫，穿白袴，足蹬烏皮靴。從他的服色及腰間佩著的金魚飾袋來看，此人顯然是身份高貴之人。他又出現在內宮，極可能是皇室宗親。可即便是皇族子弟，也當有扈從導引，就這么獨自一人在宮中行走未免有些奇怪，且他的面孔著實陌生。綺素將她記得的宗室子弟都想了一遍，卻依舊猜不出他的身份。

    那少年也在審視綺素。綺素得皇后特許，不必和宮人一樣著裝。這日她梳了一個雙垂掛的發式，上著細絹淺黃小袖衫，淺碧色綾裙高至腋下，足穿青色絲履，除卻額間的一枚菱形金鈿，再無裝飾。少年面露疑惑之色，顯然也不能確定她是何人。

    兩人有些尷尬地沉默了一陣，綺素才勉強一笑道：“這大概是太子所為……”

    少年愣了一下，才明白她是在回答他之前的問題，便以兩指拈起那金鉤問道：“太子常干這種事？”

    “殿下孩子氣重，有時會作弄一下宮內人，其實沒有惡意。”綺素忍不住在外人面前維護李承沛的形象，“無論如何……多謝郎君相救。”

    少年微微皺眉，縱是沒有惡意，這樣的機關也太危險了。若他未曾及時拉開這少女，只怕如今她已受傷，要是傷到臉頰，這女子的一生可就毀了。

    雖是這樣想，少年卻不想置評太子的行為，便向她點了點頭：“沒事就好。”說罷，他便欲轉身離去。

    “郎君。”綺素在他身后輕喚。

    少年轉身，溫和地問：“小娘子還有何吩咐？”

    綺素面色微微泛紅，指了指他的手臂。少年低頭，這才發現適才拉開綺素時，自己的衣服被金鉤劃破了一條寸長的口子。他不免露出了些懊惱的神色：“這可糟糕了，衣衫不整，恐怕會讓中宮見怪的。”

    他是來見皇后的？綺素想，無論如何，他總是為了搭救自己，總要設法替他描補過去才是。她鼓起勇氣，對他道：“奴的居所離此不遠。郎君若不介意，請隨奴前往，也許可以想法補救。”

    少年有些猶疑，眼前的少女身份不明，私下接觸恐怕不大妥當。但他無論如何也不愿在皇后面前失了禮數，是以，最終他還是聽從了綺素的建議。

    綺素領著少年從僻靜的小徑悄無聲息地進入了自己房內。

    少年略略打量下這間屋子，只見房間頗為敞亮，房間正中以一架素屏分隔，屏風內紗幔幢幢，大約是臥榻所在。外靠屏風左側置一長案，案上散放著書冊、紙墨等物，案旁則有坐榻、憑幾；屏風右側則有箱籠若干，織機一架。整個房間樸素無華，只屋角有一素瓶為飾，內中疏疏供奉著幾朵淺粉色的菊花。

    綺素開箱找出一件披風，紅著臉對少年道：“奴這里沒有男子衣飾，請郎君委屈些，暫用奴的舊衣蔽體，免受風寒。”

    說完，綺素背過身去。少年褪去紫衫，將披風隨意搭在肩上，然后把衫袍遞與綺素：“有勞。”

    綺素已找出針線等物，接過袍衫便縫補起來。少年在案旁坐下，看綺素熟練地飛針走線。房間里寂靜無聲，只有針線穿過衣物時細碎的聲響。

    少年看了一會兒，忽覺自己這樣盯著人看有失禮數，有些不自然地將目光轉向身旁長案。案上除了經卷，尚有紙張若干，上面零散地寫了些字。少年仔細翻看，見紙上字跡圓潤秀麗，頗有可觀之處，不知不覺便對著幾張紙揣摩了起來。他瞧得入神，連綺素喚他也未曾聽見，直到綺素叫了好幾聲“郎君”，他才猛地回過神。

    綺素手上拿著縫補好的衣衫，有些羞赧地說：“倉促之間，奴想不到更好的辦法，雖然勉強補上，卻總歸不大像。”

    少年接過袍服，見袖上裂口果然已經補好。為了掩蓋縫補的痕跡，綺素用同色的絲線在裂痕處繡了卷草紋。她又細心地在另一只衣袖上也繡了同樣的紋飾，不留心看的話是難以瞧出縫補過的痕跡的，即使有人發現，在紋飾的遮掩下，也不致過于突兀。

    應該能混過去。少年這樣想著，松了口氣。他接過袍服穿上，向綺素一揖：“小娘子費心了。”

    綺素還了禮，說道：“這個時辰，中宮應該佛事已畢。郎君若要拜見，最好即刻前往。”

    少年微微一笑：“謝小娘子提點。”

    綺素送走少年，也松了口氣，拿出早前未做完的針線活做了起來。這一做便到了掌燈時分，她剛放下手里做了一半的衣帶，皇后殿中便有兩個宮女過來請綺素去皇后處。

    兩宮女將綺素引到皇后的佛室前。綺素暗暗奇怪：現在并不是皇后日常禮佛的時間，怎么皇后還在佛室？

    染香正守在門口，見了綺素，她滿面笑容地上前施禮：“小娘子。”

    綺素連忙還了禮，問道：“中宮現在還在誦經？”

    染香遣退了兩個宮女，拉著綺素走出幾步道：“晉王奉詔回京的事，小娘子總該知道吧？”

    綺素點頭。皇后這幾日的心神不寧想來正是為此。皇后與皇帝少年結縭，一路患難與共，她的地位可說穩如磐石。這些年唯一一個曾讓她有所忌憚的人，便是已故去的淑妃，也就是晉王的生母。綺素曾懷疑過，晉王十二歲就出居北府，除了狄人為患，是否也有皇后的意志在內。

    染香繼續道：“晉王兩日前抵京，今日特地來拜見中宮。”

    “晉王？”綺素心內一動，“除了晉王，中宮可還召見過其他人？”

    染香搖頭：“中宮見過晉王后便一直待在佛室，不曾見過他人。”

    綺素恍然，那少年竟是晉王？她略一沉吟，問道：“可是晉王說了什么話讓中宮不悅？”

    “晉王執禮甚恭，并沒說什么失禮的話，”染香輕聲道，“不過中宮今日反常，倒還真是晉王的緣故。”

    “這是怎么說？”

    染香環顧，見四下無人，才輕聲將晉王入見中宮的情形說與綺素知道。

    雖說晉王與皇后并無血緣，但皇后到底是其名義上的母親，晉王返京，于情于理都應來拜見；而皇后身為嫡母，也須表現出慈母應有的風范，以免落人話柄。是以，皇后與晉王見面時，倒還稱得上母慈子孝。

    晉王行過大禮，皇后便連忙讓他起身，又是賜座，又讓人擺上酥乳、雜果等物招待。二人久未見面，總要敘上幾句。皇后不免問起了晉王在北府的生活，晉王便講了些北府異于西京的風物、習俗，間或也提到了塞北的風光。

    “這么說，你去過塞外？”皇后饒有興味地問道。

    “隨鄭公出征時去過。”

    皇后聽了，不覺輕嘆：“小小年紀出居北府，還要隨軍出征，這些年真是難為你了。”

    “為國盡忠是臣的本分。”晉王微微一笑，“這次回京，臣帶了一些北府特產之物，請殿下笑納。”

    “費心了。”

    晉王微微遲疑，又道：“除了北府土產，臣還帶了一件東西……”

    “哦？是什么？”

    晉王吞吞吐吐道：“回京前，臣差人去石河請回了故皇太孫的骸骨……”

    “什么？”皇后面色大變，“你……你做了什么？”

    皇后聲音顫抖，也不知是驚是怒。

    晉王拜在皇后面前，低聲道：“殿下容稟：當年皇兄隨上皇出征，不幸身亡。因戰事正緊，上皇就地安葬了皇兄。臣感懷皇兄，兩年前曾遣人赴西戎祭拜。從人掃祭歸來，說皇兄之墓無人料理，日漸荒蕪，難以尋覓。臣想皇兄為國捐軀，身后卻如此凄涼，豈能忍心？臣派人日夜搜尋，終于找到皇兄埋骨之處，遣人重新修葺。可西戎終非皇兄故鄉，所以臣擅作主張，返京前讓人起出皇兄遺骸，運回京都故土……”

    晉王陳情之際，皇后已從震驚中平復下來。她沉默良久，最后搖搖頭，凄楚地說道：“這……罷了……”

    晉王低下頭：“臣長居北府，無人教誨，任性妄為之處，還請殿下責罰。”

    “不，你沒做錯。”皇后慘淡一笑，“至尊即位之初，我就想過遷葬之事。但一來西戎相隔千里，運送不易；二來朝中事務千頭萬緒，我不忍給至尊再添憂煩；三來慮及上皇，怕勾起他的傷心舊事，這件事就一直拖了下來。你請回遺骨，倒是了我一樁心事，勞你費心了。”

    她說著，禁不住悲從中來，慌忙背過身去，好一會兒才轉回來，起身親自扶起晉王：“起來吧。”

    皇后泛紅的眼圈沒能逃過晉王的眼睛，他垂著頭說道：“淑妃早逝，臣視殿下如同生身母親，只是臣自知身份，未敢親近，只愿能為殿下效綿薄之力……”

    皇后一邊領他歸座，一邊說道：“這些年我未盡母職，對你實有虧欠。”

    “不，臣在北府，常思慕殿下慈恩……”

    皇后默默地看了他一會兒，才溫和道：“既視我如母，又何須如此生疏？”

    晉王沉默片刻，終于低低地喚了一聲：“母親。”

    皇后見他微微顫抖，終于心軟。她因淑妃之故，對這庶子始終有些成見。這次晉王回京，她雖未對皇帝的決定說什么，心里卻頗有微詞。然而晉王替她帶回了長子遺骨，讓她既愧且憐，這些年的芥蒂便消了七八分。何況晉王一臉孺慕之情，她也是做母親的人，又如何能硬得起心腸，拒他于千里之外？

    良久，皇后才又開言道：“遷葬之事，可以托付于你嗎？”

    晉王一揖：“自當盡力。”

    之后母子二人又閑話數句，晉王見皇后神色疲憊，便不再久留，隨即拜別了皇后。

    “中宮送走晉王之后，就一直待在佛室。”染香說完皇后與晉王見面的場景后又補充道，“我擔心中宮過于憂悶，又想到中宮向來親近小娘子，所以冒昧請了小娘子過來。”

    綺素點頭：“我明白。若有我能做的事，請阿姊一定吩咐。”

    得到綺素首肯，染香才入了佛室，片刻后出來說道：“中宮請小娘子進去。”

    綺素進入佛室，見室內一樹銅燈，燭火跳動之下，皇后跪在佛前的身影也隨之搖擺不定。
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