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    錢謙益昂然道：“公雄才峻望，薄海具瞻，這微管之嘆，舍公其誰。可惜公入閣以來，屢屢德行有虧。公十九齡受知于天子，三元及第，此番恩遇百年也沒有第二人，然公卻以天下為公疏，禮部焚詔，復(fù)張文忠名位令天子屢陷不義不仁之名。”

    “公之業(yè)師為張文忠貶斥，山長(zhǎng)因張文忠而死，初入官場(chǎng)時(shí)，數(shù)被為難，此事天下皆知，然公卻先后為張文忠平反翻案，不知公之師道何在。”

    “本朝自太祖殺李善長(zhǎng)，胡惟庸，以廢宰相，張文忠事功雖有建樹，但卻有操弄權(quán)柄之實(shí)，公為張文忠翻案，言在于宮府一體，實(shí)則如張文忠故事，野心勃勃以內(nèi)閣取代天子治理天下。”

    “公入朝拜相皆可稱負(fù)天下之望，然公入朝二十二載起初十七年，所言建事，規(guī)勸君上猶可稱道，但入閣當(dāng)國(guó)五載來，卻無一句正言匡勸，滿朝皆言廢礦稅，公身為宰相卻獨(dú)不言此。”

    “公不言廢除礦稅，獻(xiàn)媚于上，中排擠同僚，下操弄輿論，打壓敢言之士，如沈相公，石大司馬，畢自嚴(yán)先后而去，公以變法之名攬相權(quán)，攬權(quán)不事功只為權(quán)相。眼下朝中除了對(duì)公阿諛奉承之言，又能聽得到幾句真話，此與弄權(quán)害國(guó)的奸相何異？今日下官斗膽直言，望公三省。”

    錢謙益一口氣說完，但見林延潮臉上神色自始至終都是平靜如常：“古有一條惡蛟，每年要求村子獻(xiàn)祭金銀珠寶，每年村子都有一個(gè)男子去與惡蛟搏斗，但無人生還。又一個(gè)男子出發(fā)時(shí)，有人悄悄尾隨。”

    “但見惡蛟穴里鋪滿金銀財(cái)寶，男子殺了惡蛟。然后坐在尸身上，看著**珠寶，慢慢地長(zhǎng)出鱗片、尾巴和觸角，最終變成惡蛟。”

    錢謙益聽林延潮之言不由瞠目結(jié)舌。

    林延潮笑了笑道：“此非汝心底所想嗎？汝之才甚矣，故德不馭才！本輔不為難你，走吧！”

    說罷林延潮揮了揮手。

    接著錢謙益就被幾個(gè)五大三粗的家丁，臉朝下臀朝上地丟到了大街上，摔了一個(gè)鼻青臉腫。

    錢謙益走后，林延潮默然了一陣。

    數(shù)日之后，早朝畢。

    林延潮與沈鯉，朱賡正在東閣里議事。

    這時(shí)候稟告圣濟(jì)殿提督太監(jiān)崔文升，太醫(yī)院使徐文元來見。

    二人入內(nèi)后向三位輔臣叩頭道：“見過林老先生，沈老先生，朱老先生。”

    三位閣臣皆著大紅蟒衣，但居中的卻是最年輕的林延潮。

    他開口問道：“近來皇上龍?bào)w如何？”

    但見徐文元偷看一眼崔文升的臉色，這個(gè)表情雖是一晃而過，但三位輔臣哪個(gè)不看在眼底。

    徐文元道：“回稟林老先生，從皇上脈象來看，乃積痰在內(nèi)，寒熱相激，以至圣體煩熱，頭目眩痛，嘔逆惡心，寢歇不寧。”

    林延潮聽了這癥狀向沈鯉問道：“沈閣老精通醫(yī)道，你看皇上這病如何？”

    沈鯉捏須沉吟片刻道：“此乃痰火之癥，既是痰火多屬有余，有余之癥相乘于不足，這一切飲食起居嗜欲喜歡皆寒熱之媒，都能助痰升火，不可不慎。”

    內(nèi)閣大學(xué)士就是如此，不僅是經(jīng)濟(jì)民生，還要上知天文下知地理，連堪輿風(fēng)水都要精通，至于看病診脈也是必須之一。

    但知道歸知道，話不可以亂說。

    林延潮道：“你們兩位都是宮里的老人，皇上病情到現(xiàn)在也沒有起色，現(xiàn)在本輔要你們拿一句實(shí)話。”

    徐文元額上出汗道：“回林老先生的話，表癥來看尚可，但具體如何還要從下面幾日脈象來看。”

    林延潮又看向崔文升，但見崔文升目光一凜，隨即拜下道：“回林老先生的話，病情還是因時(shí)節(jié)而起，當(dāng)務(wù)之急還在于無令外侵，無使中滑，等到天氣暖了，龍?bào)w自會(huì)安康。”

    林延潮點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“知道了，退下吧。”

    二人走后，林延潮問道：“這二人的話可信否？”

    沈鯉道：“這二人有些語(yǔ)焉不詳！”

    朱賡調(diào)和道：“仆亦贊同沈公見解，但此事關(guān)龍?bào)w萬安，宮里人說話謹(jǐn)慎一些，也是情理之中。”

    林延潮道：“眼下宮中情況不明，我等還是未雨綢繆，務(wù)必讓下面各部寺大臣們打起精神來。至于朝鮮倭國(guó)安南的賀使都先推一推，至于其他使國(guó)也排到后面去。”

    “至于順天府，五城兵馬司，刑部這幾日都看緊著點(diǎn)，膽敢鬧事者，無論是誰，先抓起來再說。”

    “是。”

    當(dāng)下朱賡有事先行回閣，林延潮則留下沈鯉說了一會(huì)話。

    林延潮看得出沈鯉似與自己有什么保留，想起來確實(shí)是自己當(dāng)初答允他的事沒有辦到。

    其實(shí)沈鯉入閣以來，林延潮與他相處還算默契，甚至稱得上以國(guó)事天下相期許。沈鯉自號(hào)‘耐辱子’，很多事上也擅于忍耐。

    他與林延潮于政事上意見相抵時(shí)，沈鯉可以收住自己的話，事后再心平氣和地與林延潮探討。

    商議一陣，沈鯉也是起身告辭。

    二人走到閣門邊，沈鯉停下腳步來，林延潮等他說話。

    沈鯉欲言又止，最后作了一揖道：“等皇上龍?bào)w安康后，仆再與次輔細(xì)聊吧！”

    林延潮點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    一個(gè)月內(nèi)，宮內(nèi)平安無事。

    至二月十六日這日巳時(shí)。

    文淵閣一如平常。

    卻見一名中使行色匆匆從宮中趕至，快到閣門時(shí)腳下一絆，摔倒在臺(tái)階前。

    “三位老先生，大事不好了，皇上他……他龍?bào)w不豫。”中使垂淚哭道。

    聞言林延潮與沈鯉，朱賡二人對(duì)視一眼。

    此事對(duì)林延潮而言似意料之中，但似又在意料之外。

    下面太監(jiān)又說些什么話，林延潮分明聽到耳里，卻無法揣摩其意思。

    等到這名太監(jiān)言道：“皇上召三位輔臣及部院大臣至仁德門。”

    林延潮方才定下神，從椅上站起身來道：“知道了，立即讓各部院正堂至仁德們，衙門里佐貳官候命，還有兩位閣老還有什么主張？”

    沈鯉，朱賡也好不到哪里，都是一副心亂如麻的樣子。林延潮詢問后半響，沈鯉方答道：“還要令衙門里官員不許走漏消息。”

    朱賡補(bǔ)充道：“不錯(cuò)，沒有允許，一個(gè)人也不許走。”

    說完之后，林延潮與沈鯉，朱賡二人立即趕往仁德門，片刻之后部院大臣們也沒一個(gè)怠慢陸續(xù)趕到仁德門。

    禮部尚書于慎行最先來了，其次是兵部尚書宋應(yīng)昌等人，等到左都御史溫純到了一陣，最后來得方是吏部尚書李戴。對(duì)于李戴的遲到，眾人總是習(xí)以為常，平日以為是裝的，看來倒是錯(cuò)怪他了。

    他們一見面即問三位輔臣內(nèi)廷的情況，但見三位內(nèi)閣大學(xué)士都沉著張臉搖了搖頭。

    于是眾人按照朝班的順序，在仁德門前等候。

    等了一陣，卻仍等不到天子召見。

    有些官員竊竊私語(yǔ)。

    禁宮廣場(chǎng)上很是空曠，平日常有疾風(fēng)，但今日卻微風(fēng)不起，格外反常。

    正在這時(shí)仁德門一開，但見提督東廠孫暹，英國(guó)公張維賢帶著眾多禁軍走了出來。

    見英國(guó)公張維賢已經(jīng)在內(nèi)，林延潮明白別看天子平日重用文官集團(tuán)，但在這局勢(shì)過度，政權(quán)更替時(shí)，天子當(dāng)然明白抓住搶杠子就是抓住一切的道理。

    也難怪為何文官們?cè)趺磸椲肋@些人也是彈劾不動(dòng)。

    提督東廠孫暹，英國(guó)公張維賢走到林延潮面前行禮。

    別看英國(guó)公張維賢一個(gè)月前在林府時(shí)，滿臉堆笑的樣子，現(xiàn)在卻是一臉嚴(yán)肅，面無表情。

    “林老先生，沈老先生，朱老先生，皇上請(qǐng)你們?nèi)酥羻⑾閷m陛見。”

    林延潮微微有些猶豫，在這政局不穩(wěn)的時(shí)候，內(nèi)閣全部入宮？

    這些日子雖說他與陳矩，駱?biāo)脊П３致?lián)絡(luò)，宮中有什么異變他定會(huì)提前知曉，但此刻讓他一人步入隔絕內(nèi)外宮中，著實(shí)令他心底有些忐忑。

    “可有圣旨？”朱賡笑呵呵地問道。

    “回稟朱老先生，皇上傳得是口諭。”

    猶豫片刻后林延潮道：“還請(qǐng)兩位帶路吧！”

    “次輔！”

    眾官員腳跟一動(dòng)，紛紛上前似要提醒什么。

    林延潮轉(zhuǎn)過身道：“本輔入宮以后，諸位在此等候，申時(shí)前一定回到這里。”

    林延潮言下之意若申時(shí)沒回到這里就……該干嘛干嘛。

    “是。”眾官員稍稍放心退下。

    說完林延潮與沈鯉，朱賡三人一并大步走進(jìn)仁德門，門后是仁德堂，又名精一堂。

    再之后則是養(yǎng)心殿，養(yǎng)心殿是嘉靖年間所建，現(xiàn)在是禮監(jiān)掌印秉筆之直房，至于殿外房高不過墻的卷棚直房則是宿夜火者所住。

    同時(shí)宮中膳房也在此。

    林延潮三人經(jīng)養(yǎng)心殿走到一道偏門，即到了啟祥門。

    啟祥門有內(nèi)外兩道。外啟祥門并非正門而是在墻角側(cè)開，坐東朝西。而啟祥宮的正門則是朝北。

    啟祥宮是東西六宮中最特殊的，除了嘉靖皇帝生于此宮外，此宮還是西六宮中唯一宮門正門朝北開的宮殿。

    正門石坊向北處書寫著扁石青地金字圣本肇初，向南處則書元德永衍。

    林延潮一路走出但見宮禁森嚴(yán)至極，到了宮門處，太監(jiān)拿著木棍守著宮門，甚至還需搜身入內(nèi)。

    到了啟祥宮后，林延潮三人走至殿門處。

    “三位閣老里面請(qǐng)！”提督東廠孫暹，英國(guó)公張維賢都是停步。

    林延潮回頭看了二人一眼，深吸了一口氣與沈鯉，朱賡走入殿內(nèi)。

    明間御塌后是一個(gè)小圍屏，分中左右。

    林延潮還記得文華殿那扇屏風(fēng)。

    天子年少時(shí)在屏風(fēng)中數(shù)扇畫下天下十三省之地圖，左數(shù)扇書文官職名，右數(shù)扇書武官職名，一旦上面的官員有升遷立即更易。

    文官那面除了在朝三品以上文臣外，還有幾位天子認(rèn)為才可大用，將來可以提拔的，也寫在上面。

    而眼前這個(gè)小圍屏也是如法炮制。

    林延潮側(cè)頭看到小圍屏上細(xì)細(xì)密密的名字，想到當(dāng)年自己的名字曾不止一次地出現(xiàn)在文華殿那面屏風(fēng)上。

    想到這里，他不由眼眶一紅。

    但聽西暖閣傳來若有若無的抽噎聲，林延潮心底一動(dòng)移步走去，沈鯉，朱賡都緊緊跟在身后。

    到了暖閣內(nèi)，林延潮聽見抽噎聲正是從杏黃色的帷帳后傳來。

    不及多想，林延潮一手挑起帷帳，但見帷幕內(nèi)天子著具天子冠服坐東席地而坐，而皇太子，福王，瑞王，惠王，桂端王等皆羅跪于天子面前啜泣。

    而李太后，王皇后，鄭貴妃皆不在場(chǎng)，暖閣里唯一的嬪妃竟是皇太子的生母王恭妃。

    左右香筒檀香清煙裊裊。

    林延潮見天子如此疑心盡去，還未來得及說話，但見三人之中體態(tài)最胖的朱賡，已是一骨碌手腿并用，膝行爬進(jìn)帳內(nèi)，大聲哭道：“陛下，陛下，臣朱賡來了……陛下啊陛下。”

    林延潮，沈鯉一時(shí)沒有反應(yīng)過來，這才趕忙上前參拜道：“陛下，臣林延潮（沈鯉）來了。”

    說完三位輔臣此刻拜倒在天子面前，雖說眼前此景，林延潮有幾成是表演成分，但也有真情在其中。

    二十幾年君臣相處，從寒微簡(jiǎn)拔至首臣的知遇之恩，對(duì)自己的猜忌懷疑提防貶斥等等，此刻全數(shù)涌上心頭。

    見到三位輔臣進(jìn)來，但見下面皇太子以及諸王們也是哭了起來，如惠王，桂端王雖是年幼，但也是哭得真切。

    天子微微睜開眼睛，然后伸手向三人中的林延潮溫言道：“林先生來。”

    林延潮聞言以袖拭淚，來至天子面前拜下。

    朱賡，沈鯉也在旁抽噎。

    但見天子臉色蒼白，氣息微弱，言語(yǔ)輕至除了近在遲尺的林延潮外，沈鯉，朱賡都有些聽不清。

    他悠悠地道：““朕自十四年墜馬以來，足疾難以行走，不得不倚人攙扶，十分不便。故廢早朝經(jīng)筵日講。朕有恙多年，身子也甚是虛煩，但享國(guó)亦永，又有何憾。今日將這佳兒、佳婦，盡托于先生了。先生輔佐他做個(gè)好皇帝，有事需諫正他講學(xué)勤政、遵制度，以日易月。”

    說完天子看了一眼王恭妃，皇太子。王恭妃垂淚向林延潮行萬福，至于皇太子也是向林延潮拜下。

    林延潮連道不敢，起身還拜，然后對(duì)天子道：“陛下圣壽無疆，何乃過慮如此，望陛下寬心靜養(yǎng)，自會(huì)萬安……”

    說到這里，林延潮竟是難以再說下去，宮中哭聲又起……

    “太子你聽好，朕皇祖父嘉靖皇帝，雖深居淵默，而張弛操縱，威柄不移，朕不如他。但以獨(dú)治而論，皇祖父那也就到了頭了。太子遇大事小事要與三位先生及臺(tái)閣大臣們多商量，可以一人治天下，不以天下奉一人。”

    皇長(zhǎng)子不知所措地道：“兒臣記住了。”

    天子點(diǎn)點(diǎn)頭，又對(duì)林延潮道：“傳位詔書，朕已是擬好，由司禮監(jiān)保管。當(dāng)初朕行礦稅事，乃因三殿兩宮未完，權(quán)宜采取。朕與你有五年之約，如今恰好一個(gè)月不差，朕可沒有食言。”

    “今宜傳諭各地停礦稅，改征商稅，賦入國(guó)用，一定要取之于民，用之于民。此事先生需好好輔助太子，他沒有經(jīng)驗(yàn)，不知如何權(quán)衡朝廷與地方……”

    沈鯉聞言抬起頭看向林延潮，此刻他方知林延潮自始至終沒有假借礦稅之事搪塞自己。

    “臣……臣謹(jǐn)遵圣命。”

    天子說到這里，話語(yǔ)已漸漸無力：“另外蘇州江西各處織造燒造皆俱停止。關(guān)押在鎮(zhèn)撫司及刑部干連前項(xiàng)罪人，都著釋放，官各還職。這些年來因國(guó)本事建言得罪的諸臣，俱復(fù)原職。大臣科道缺員，俱準(zhǔn)補(bǔ)用……先生，你看如何？”

    林延潮定了定神道：“臣明白了，臣就此擬旨一道，傳各衙門遵行，以光圣德，以增圣壽，具為‘開礦抽稅，為因三殿兩宮未完，帑藏空虛，權(quán)宜采用，今改礦稅為商稅，賦為國(guó)用，意在取之于民用之于民。另各處燒造，織造，具著停止，鎮(zhèn)撫司及刑部干連前項(xiàng)犯人，都著釋放，官各還職。國(guó)本建言諸臣，都著復(fù)職，行取科道，具準(zhǔn)補(bǔ)用。各部院知道。”

    天子聽了微微笑道：“很好，就造此擬旨吧。好了，朕見三位先生這一面，就舍三位先生去了。”

    在場(chǎng)之人多掩面而泣。

    沈鯉哭道：“皇上。”

    朱賡則大聲哭道：“自古君臣恩遇未有如陛下與臣者，臣還望能侍奉陛下萬年。”

    林延潮再道：“臣再替天下臣民謝陛下！陛下仁德之心必能逢兇化吉。”

    說完林延潮三人起身離開西暖閣。

    行至啟祥宮前時(shí)，但見司禮監(jiān)田義，秉筆太監(jiān)陳矩，英國(guó)公張維賢等都站在宮門前，三人見了林延潮一并躬身行禮。

    林延潮深吸了一口氣，神情恢復(fù)平靜。

    他看向眾人突問道：“慈圣太后，中宮，皇貴妃為何不在此？”

    田義道：“慈圣太后早上來過，已是回去，至于中宮，皇貴妃具在病中。”

    林延潮對(duì)田義道：“今晚大家留在啟祥宮，諸位務(wù)必照看好恭妃，太子，諸王。”

    “謹(jǐn)遵次輔鈞命。”

    “那次輔今夜何住？宮里此刻不能沒有人主持大局啊！”

    林延潮道：“隆宗門外有處值夜太監(jiān)住宿的屋子收拾出來，今夜我們幾位輔臣就住在這里，眼下要立即出宮。”

    三人聞言一并稱是。

    林延潮大步行去，陳矩親自將三位閣老送出仁德門外。

    快要出宮門時(shí)，陳矩憂心忡忡地道：“國(guó)祚更替，既是皇上之家事，也是天下百姓之事，三位老先生受顧命之任，這千斤重?fù)?dān)皆系于三位老先生身上了。”

    林延潮停下腳步，卻見身旁沈鯉已決然道：“國(guó)家大事，旦夕不測(cè)，然而天子既以國(guó)家托我等，仆必不負(fù)所托，將來書之史冊(cè)時(shí)，莫謂朝廷無人！”

    陳矩聞言頓時(shí)肅然起敬。

    林延潮看著沈鯉點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后向陳矩拱手道：“陳公公，照顧好皇上宮里，告辭！”

    陳矩目送林延潮走出仁德門，頓覺大事已定。

    眾大臣們見林延三人潮走出仁德門一并都圍了上來。
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