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    清晨，東方露出魚肚白，乳白色的霧氣，在浮動在小河上，船舸緩緩行駛，在濃霧中若隱若現。濃霧里，農家人用木桶飄過取水，與兩岸的河房，石階相映，仿佛構成了一副畫。

    青樓勾欄的繁華，已隨著絲竹之聲的沉寂，早已是散盡，沉寂的市井坊間，隨著趕集的小販又重新熱鬧起來。

    街道上擔菜過街的菜農與剛出青樓門口出來，滿臉疲倦的讀書人擦肩而過。

    登瀛坊巷巷口的紙房，丁老板打著呵欠，指揮著伙計一塊一塊地抽著門板，自己則是點了一管炒煙，徐徐地抽了起來，好提提神。

    這時候店門口一個聲音傳來道：“老板，來一刀竹紙。”

    丁老板看了來人一眼，但見對方十三四歲年紀，頭戴方巾，穿著漿洗干凈的衣裳，雙目發亮，臉上透著勃勃的朝氣。

    丁老板將煙管放下，熱情地笑著道：“林公子，這么早，又是買紙來臨帖啊！”

    讀書人笑了笑道：“是啊，老板，上次買的紙紙都用得完了。

    “用功真勤啊！”丁老板吩咐一聲，“還是要兩面一開的浦城竹紙？”

    “是，”讀書人點點頭又道，“老板能不能便宜些啊，老顧客了，照顧點拉！”

    一旁伙計拿起紙刀，對著一大疊紙裁下，發出擦地一聲脆響，然后動作利索的用紙帶扎好。

    丁老板哈哈一笑道：“一刀竹紙才五十五文啊，你再講價，我就虧本了，好，既是你這么說，不如你買兩刀，就再便宜你十文錢，咱們街坊鄰居的，以后中了秀才，別忘了請你老哥我喝一杯。”

    “十文，嗨，多謝了，一定，一定，”讀書人笑容滿面，“老板，你既這么豪爽，再來一刀大呈文紙，這一次要便宜一錢銀子。”

    “啊？”丁老板看著眼前的讀書人，但見他臉上掛著人畜無害的微笑。

    這讀書人自是林延潮了，他抱著兩刀紙回家，不由感嘆讀書的不易。

    竹紙最低劣的一種，用來練字都勉強的，一刀要五十文，而用來寫卷子的大呈文紙，一刀則要三錢銀子，至于最貴的碗紅紙，是貴到十張一錢銀子的地步。

    抱著卷子走進巷子，里面空無一人，再經過狹小的衕子，到了家門前，一步一步地挪進去。

    淺淺端著盆子水，從屋門里走出來道：“潮哥，你去買紙拉！怎么不讓我去？”

    林延潮笑著道：“就幾步路，怎么這點小事，也要勞煩你，我不能去？”

    林淺淺道：“我是看你每日讀書都那么遲，那趕緊吃早飯吧，我煮了熱粥，還有醋紫菜。”

    林延潮道：“先寫完卷子吧，明日要給先生交五篇時文，我只寫了三篇。”
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