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    夜幕降臨，戊初三刻一過(guò)。

    一發(fā)晚梆響起，侯官縣衙內(nèi)外閉衙，各處司官帶著衙役開(kāi)始查守倉(cāng)庫(kù)、監(jiān)獄。

    仆役爬上梯子上燈，一盞盞的燈光從高低錯(cuò)落的屋房間，長(zhǎng)廊間由遠(yuǎn)及近的亮起。

    外署已是閉衙，外署即大堂及廂房。大堂白日審案地方，左右?guī)渴堑涫窂d，庫(kù)房，那是六房書(shū)吏辦公。眼下這些書(shū)吏三三兩兩聚在一起，都回到官舍休息去了。

    閉衙落鎖，內(nèi)宅宅門(mén)上鎖，間隔了內(nèi)外。外署內(nèi)署涇渭分明，晚梆一響，典使書(shū)吏衙役需經(jīng)門(mén)上通傳后才能入內(nèi)，內(nèi)署內(nèi)只有縣官，師爺，長(zhǎng)隨，家眷。

    在侯官內(nèi)署內(nèi)的重中之重的簽押房，就在后堂之側(cè)。眼下房?jī)?nèi)，燈火亮堂堂的。簽押房分內(nèi)外屋。外屋是掌印，簽押各自坐在桌上不言語(yǔ)，身旁一名茶房伺候。

    簽押房?jī)?nèi)屋里，現(xiàn)在周知縣鐵青著臉坐在塌上，搖曳的油燈照的他臉陰晴不定。

    一貫深受器重的沈師爺，此刻不在簽押房。只有徐師爺侯在周知縣的身旁，徐師爺是廣州南海人，讀過(guò)幾卷《錢(qián)谷備要》，《刑錢(qián)必覽》，因?yàn)槭抢霞胰说年P(guān)系，充作錢(qián)谷師爺。而沈師爺則是周知縣從紹興重金聘來(lái)的，專(zhuān)治刑名。

    屋內(nèi)地上跪在三個(gè)人，都是周知縣的長(zhǎng)隨。

    徐師爺端了杯茶給周知縣道：“東翁，下面的不會(huì)，慢慢教就是了，別上了肝火。”

    周知縣將茶舉起又放下，臉上肉一跳，不知又想起了什么，指著中間一人罵道：“你是不是飯桶？叫你去巴結(jié)賀知縣的身邊的陳師爺，使銀子請(qǐng)客吃飯也就罷了，你呢？巴結(jié)到潭尾街的粉頭身上去了，你是給我當(dāng)長(zhǎng)隨，還是給妓院當(dāng)幫閑的？要嫖拿別人孝敬你的出息去嫖，費(fèi)得是老爺我的銀子，你是不是覺(jué)得我傻？”

    那人委屈地道：“老爺，我不是去閩縣縣衙里打聽(tīng)到，周師爺好這一口嗎？我就投其所好。”

    “那周師爺應(yīng)承你了嗎？”

    “他說(shuō)叫我等回話！”

    周知縣直接抓起茶碗砸在了長(zhǎng)隨的頭上，破碎的瓷片滿地都是，茶水和鮮血是混在一處。這長(zhǎng)隨哀嚎痛哭了起來(lái)。

    “虧的幾十兩銀子，都記在自己帳上，滾下去！”

    那長(zhǎng)隨頭上痛心底更痛，這銀子自己出，自己在一年來(lái)在衙門(mén)內(nèi)就白做了。

    徐師爺在一旁勸道：“東翁，和這般人有什么好見(jiàn)識(shí)的。”

    周知縣對(duì)另一人問(wèn)道：“府臺(tái)衙門(mén)那邊怎么說(shuō)？”

    另一個(gè)長(zhǎng)隨乃是長(zhǎng)班，專(zhuān)派往府臺(tái)衙門(mén)里，探聽(tīng)府內(nèi)事務(wù)的長(zhǎng)隨，因?yàn)殚L(zhǎng)年在府臺(tái)衙門(mén)地探聽(tīng)，稱(chēng)為坐府長(zhǎng)班。此外還駐巡撫衙門(mén)的長(zhǎng)隨，稱(chēng)為坐省長(zhǎng)隨，這相當(dāng)于后世駐省辦的。

    平日里周知縣，給知府三節(jié)兩壽水干禮物，都由此人轉(zhuǎn)手，知府衙門(mén)喜慶大事，打點(diǎn)知府身旁長(zhǎng)隨，提供人、財(cái)、物，而與府署，也是由他一手包干，是個(gè)精干人物。

    這長(zhǎng)隨道：“老爺，府臺(tái)大人的態(tài)度，十分曖昧，聽(tīng)說(shuō)府臺(tái)那邊，賀知縣也沒(méi)少上眼藥。我疏通了半日，府臺(tái)衙門(mén)回話，府庫(kù)常豐倉(cāng)里的糧草是留著備倭的不能動(dòng)，要想賀知縣答允借糧，要老爺自己想辦法，府臺(tái)大人也不好有所偏移。”

    周知縣恨聲道：“不用求了，我早看出來(lái)了賀知縣與府臺(tái)衙門(mén)，是穿一條褲子！”
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