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    岑國璋看了看蘇澹，沒有出聲，楊宗烈和薛孚都識趣地告辭。

    “大人，屬下還有事情要處理，先告辭了。”

    等兩人離去，岑國璋問道，“出什么事了？”

    “司務局的英維來了急信，說西安制造局那邊給他出了個難題。”

    “嗯，老趙和斯盛給他出了什么難題？

    西安制造局總辦是趙應星，他是自己人，精于工農制造，后來又學了西學，更是突飛猛進。

    會辦楚有材，海虞公的高徒，精通蘭學里的數學、幾何，后來又跟著請來的琺蘭西學者和工匠，學習了機械制造之法。

    “趙總辦和楚會辦，到撫院開會，聽厚生局的人介紹，他們計劃在平涼、蘭州、延州、靈武等試點縣廣修水渠，引黃河、祖歷河、甜水河、清水河、環河的河水灌溉。只是苦于那里的地形特殊，要想把河水引入高地，是一大難題。”

    岑國璋默不作聲，靜靜地聽著。

    “趙總辦和楚會辦與厚生局的人合計，最大的問題在于揚水上高地，光憑人力或畜力，不僅耗費巨大，而且力數有限，千難萬難。于是兩位大人提出制造小型蒸汽機，分級揚水，把河水提到高渠上，再自行流下。”

    “蒸汽機？他們懂得制造蒸汽機？”

    “這個我就不知道。趙大人和楚大人提出這個建議后，厚生局吃不準，報給孟堂兄。孟堂建議，這件事成敗模擬兩可，而且事關機要，不如先讓軍方出面，以軍務事宜找一兩處做試點。等到大功告成了，撫院厚生局再大力推廣。”

    “于是趙大人和楚大人和報告遞到了平涼的司務局，英維對這蒸汽機不懂，吃不準，就報到你這里來了。”

    “把文卷給我看看。”岑國璋迫不及地伸出手去，接過卷宗細細一看，才明白來龍去脈。

    原來請來的琺蘭西工匠說，因吉利一個叫瓦特的工匠，改進了蒸汽機，大賣四方。琺蘭西前些年就采購了不少，用在紡織廠、煤礦等廠礦。

    尤其是在煤礦，有用蒸汽機把礦井里的水吸出來，分段提水，輕輕松松就把礦道里的水送去上百米的地面。

    楚有材聽了后，覺得這事可以用在灌溉揚水上，跟琺蘭西工匠研討了一番，發現制造蒸汽機，對于西安制造局是一個難題，但還是有可能的。

    看到岑國璋的神情，蘇澹好奇地問道：“大人知道這蒸汽機？”

    “知道，國之利器！”
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