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    天剛麻麻亮，頭頂上的穹廬像是被潑了一桶墨汁，西邊的濃些，東邊的淡些，然后慢慢地淡到如同一塊深藍色的玻璃，最東邊的天地際透著幾十絲桔色的光線，那是太陽的頭發絲冒出了地面。

    潭州城東門，幾個守城的守備兵，打著哈欠，從藏兵洞里走了出來。他們一個個睡眼惺惺，有兩位的眼角還沾著一坨黃色的眼屎。

    他們縮著脖子，雙手袖在一起，用胳膊夾著長槍，慢慢騰騰地往前走著。

    “王頭，最近潭州城怎么多了好些個商賈？”

    “你還不知道啊，西邊辰州府，宣司衙門把通往黔中的道路給封了，只準出不準進。聽說查得可嚴了，一粒糧食，一星點鹽巴、一寸布都不準進黔中。”王頭又打了個哈欠，露出滿口的黃牙。

    “許多商賈按照往年的慣例，準備販貨進黔中，全給攔住了。要不按照辰州府的市價把貨品賣給恒源通和隆利昌，要不自個帶回去。有些商賈舍不得販貨進黔中的那兩三分利，把貨屯在辰州府地界，自個跑來潭州，看能不能走走關系，弄張批條。”

    “哦，原來是這么回事。難怪我隔壁的李二狗四下鉆營，到處找撫院和宣司衙門的關系。”

    “很難找到的。誰不知道恒源通和隆利昌背后的東家神通廣大，聽說撫院和宣司還在里面占著股呢。能會為了你這三瓜兩棗的利，松開籬笆，讓那兩家少賺大錢？”

    王頭一臉我都看透了的神情，讓圍著他的幾個兵都跟著一起嘖嘖感嘆。這一刻，他們都成了佛門高僧，看透了凡世間的一切迷妄。

    “王頭，聽說你跟外面楚勇補充營里的人關系熟，能不能幫忙給介紹，讓我補個缺額。”一個叫麻有貴的十六七歲的小兵，費力地擠到王頭跟前，吸了吸鼻涕，然后討好地說道。

    “哦，你個砍腦殼的伢子想要做什么？楚勇營在西邊跟苗人峒人的土兵打仗，是要死人的。你們吳家只剩你這么一根獨苗了，可不敢亂跑。留在潭州，安安穩穩吃軍糧。”王頭大吃一驚，連忙好心地勸道。

    麻有貴又吸了吸鼻涕，不在意地說道：“吃它個麻麻憋的軍糧。我們家六口人，窮得都想吃土了。要不是我每天必須來點卯應差，早就把這身披甲刀槍都賣了。”

    麻有貴一臉的愁苦，仿佛老了十幾二十歲。

    “唉，熬不了多久。有人來給我二姐提親了，她把我和姐姐妹妹們一手拉扯大，二十三四歲了才嫁人，我們幾個總得給她湊點嫁妝吧。過兩天，我就得把這一身賣了。”

    王頭聽到這里，覺得很可憐，卻幫不上什么忙。

    “做軍戶苦啊，大家都一樣。既然你舍得豁出這條命去，我幫你問問。”

    “謝謝王...”小兵還沒說完，有人從城樓的兵道上連滾帶爬地跑下來。

    “頭，頭，有兵，有大兵，有好多兵在城下。”

    王頭臉色一下子變了，“哪里的兵，你沒問清楚嗎？”

    “問了。是楚勇補充營的兵，說要進城。”
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