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    七月如流火。天上的太陽，真得像一個火球。

    站在底下，人除了一片白光晃亮了眼睛，還感覺到自己在不停地流汗，然后仿佛被曬成了一塊臘肉，滋滋地滴油，卻沒有半點水分了。

    道路兩邊的樹木草叢，葉子都卷了起來，生怕舒展太開就熬不過今天。黑黝黝的石頭，披上一層白花花的光，不用摸，都能感覺到它已經被曬得滾燙的，一觸就會裂成粉末。

    賈知秋坐在一棵大樹下，張開嘴巴猛在喘氣，額頭上全是汗。那頂大帽丟在一邊，身上的襕衫搭在肩膀上，里面的褂子全都濕透了。

    十幾位隨從散在各處，都躲在樹蔭底下，看模樣，他們完全靠這些樹蔭才活到了現在。

    焦平從不遠處的草叢里鉆出來，拿著一個水皮囊，捧給了賈知秋。

    賈知秋一把搶過，拔開木塞，對著嘴里一陣猛灌。甘甜清涼的山泉水從喉嚨里流下，把太陽火球投在他身上的流火暑熱一股腦兒地全部澆滅了。

    “痛快！”賈知秋最后往臉上澆了些水，大吼一聲道，然后把皮囊遞給了焦平，“你也喝些水，在這樹蔭底下歇息會。這天，真得太熱了。”

    焦平喝了一大口水，也往臉上澆了些涼水后，仿佛回過神來。坐在旁邊掏出了炊餅，遞給賈知秋，嘴里還埋怨道：“老爺，你好好的七品知縣大老爺不做，跑來當什么勘查官？吃這份罪！”

    “你啊，不懂！”

    賈知秋接過炊餅，樂呵呵地說道，轉頭對那些隨從們說道：“不遠處有山泉水，你們趕緊去補充些水，好好休憩。兩刻鐘后，我們再出發，爭取天黑前趕到五花寨，在那里過夜。”

    “好的大人。”隨從們仿佛也回過神來，紛紛應道，然后三三兩兩起身去打山泉水。

    “老焦，這可是份好差事。”賈知秋轉過頭來，一邊咬著炊餅，一邊對焦平說道。

    四月，內閣接到荊楚撫院的奏疏，請求調撥十位精通地理的官員。面對這個奇怪的要求，不明就里的內閣把球踢給工部和欽天監。

    欽天監倒是有精通地理的官員，可人家專為皇家和貴胄大戶們看風水，養尊處優，怎么可能愿意去荊楚那個鳥地方吃苦？關鍵給錢還少，只是普通的俸祿，誰愛去誰去！

    工部？擅長營造的人才倒是有，精通地理的人卻是不多。

    沒有合適的人選，可是荊楚撫院的要求必須得配合啊，皇上還在宮里看著呢！沒辦法，內閣只好叫吏部行文各地，征召相關人才。

    賈知秋的父親曾是欽天監秋官正，精通天文地理，這些家學也傳了下來，尤其地理一學，賈知秋是青出于藍而勝于藍。接到內閣征召公文，他毫不猶豫地就報名。拿到吏部的調令，一路飛奔到了潭州撫院，向師公昱明公報到。

    賈知秋算起來，是王門一脈的第三代開山大弟子，當然多受幾分重視。昱明公跟他好好聊了聊，然后以撫院的名義下了書札，委他為撫院軍務幫辦，指派去了辰州城。
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