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    “是！”小河只能應(yīng)諾。

    寇凜都走進(jìn)艙里去了,又探頭出來(lái)：“你對(duì)本官想做海盜頗有微詞？”

    “屬下哪里敢。”小河連忙垂首,“屬下就覺(jué)著吧,這劫掠的買賣雖賺的多,但冒的風(fēng)險(xiǎn)也大,畢竟咱們不是虞家軍,沒(méi)有打海戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn),不然也不會(huì)將收拾染谷一郎的事兒讓出去。何況您還畏水，沒(méi)多大用處，遠(yuǎn)不如在陸地上憑著官位訛詐錢財(cái)?！?

    寇凜習(xí)慣他口無(wú)遮攔,也不生氣，問(wèn)道：“倘若本官真準(zhǔn)備叛逃，你是回京繼續(xù)留在錦衣衛(wèi)為圣上效力,還是追隨本官去做海盜？”

    “當(dāng)然是大人去哪里,屬下就去哪里。大人做什么，屬下就跟著做什么?！毙『恿⒄竞?回的專注誠(chéng)懇。

    他雖是有官階的錦衣衛(wèi)暗衛(wèi),卻從沒(méi)將自己當(dāng)成朝廷中人,由始至終追隨的只是寇凜。

    戰(zhàn)亂之故,十二歲之前小河都是孤身流浪,萬(wàn)幸遇到寇凜將他從街上撿回去，扔進(jìn)暗衛(wèi)營(yíng),提供他吃穿，培養(yǎng)他成才。

    此次寇凜出海所帶的十來(lái)個(gè)心腹,是九年前他執(zhí)掌錦衣衛(wèi)后,親自挑選，且手把手培養(yǎng)出的第一批暗衛(wèi)。

    幾乎都是這樣的孤兒出身，譬如阿松和阿柏，是被寇凜從樹林子里撿回去的。

    “用不著懷著報(bào)恩的心態(tài)，本官養(yǎng)你們，和圣上養(yǎng)本官的心思一樣?！笨軇C微微挑眉，“但你們沒(méi)少花本官的錢，是得為本官賣命。”

    “屬下愿為大人肝腦涂地！”小河挺起胸脯。

    “呸！說(shuō)什么不吉利的話！”寇凜真煩他這張烏鴉嘴，扔下他走進(jìn)船艙去。

    *

    三月下旬，芽里堡，傍晚時(shí)分。

    微風(fēng)徐徐，但海浪卻滾滾拍擊著海灘，因?yàn)樽鳛樗氖÷?lián)軍總調(diào)度地的芽里堡，每日船舶往來(lái)密集，形似貿(mào)易港口。

    無(wú)所事事的楚簫，坐在左側(cè)碼頭邊被鑿出“虞”字的大石頭上打瞌睡，本意是觀海，入目的卻是鋪滿視線的戰(zhàn)船，遮天蔽日，將風(fēng)景擋的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

    他已經(jīng)有好幾日沒(méi)見到他父親了，芽里堡里里外外、他父親和小舅舅身邊，全是身穿戎裝的軍人。

    而虞清估摸著出了海，一連數(shù)日，夜晚也不見回來(lái)。

    早知道他就跟著寇凜回京去了，起碼在錦衣衛(wèi)衙門里，寇凜還會(huì)分派給他點(diǎn)雜事兒做一做。

    在虞家營(yíng)地，他連散步都提心吊膽，處處是“軍機(jī)重地”，動(dòng)不動(dòng)就拔刀相向格殺勿論。

    “楚簫！”

    他正郁悶著，聽見身后有人呼喊他，嘈雜聲中，像是袁少謹(jǐn)。

    一扭頭真是袁少謹(jǐn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝著他揮揮手：“你還真在這里。”

    楚簫一訥，好奇他怎么沒(méi)有回京。

    袁少謹(jǐn)早該從金竹過(guò)來(lái)了，這么些天不出現(xiàn)，楚簫還以為寇凜回京時(shí)，讓暗衛(wèi)將他也帶回了京城。

    袁少謹(jǐn)走近后跳上大石頭，一腳踩在凸出處，微微彎腰，胳膊肘子撐在大腿上，累的呼哧呼哧：“我找了你好半天，你在這干什么？等虞清？沒(méi)把你等成望夫石？”

    楚簫抄著手盤腿坐，仰頭瞥他一眼：“你這陣子上哪兒去了？怎么沒(méi)回京?。俊?

    “你們?nèi)チ寺轱L(fēng)島，我和柳老師一直待在金竹，大人留了幾個(gè)暗衛(wèi)保護(hù)我們。后來(lái)柳老師也走了，就剩下我了。”袁少謹(jǐn)自己也覺(jué)得莫名其妙，“在金竹待了一陣子后，暗衛(wèi)說(shuō)收到大人的命令，送我來(lái)芽里堡，可走到半途，暗衛(wèi)說(shuō)又收到大人命令，轉(zhuǎn)道將我送去了金華?！?

    “金華錦衣衛(wèi)千戶所？”楚簫詢問(wèn)。浙江境內(nèi)，只這一個(gè)千戶所。

    “是啊。”袁少謹(jǐn)點(diǎn)點(diǎn)頭，“我心里擔(dān)心你們，但金華那位千戶卻整日里跟我講千戶所的運(yùn)作，還帶我跑遍了浙江轄下十二個(gè)百戶所?！?

    楚簫訝異：“千戶大人帶著你做什么？”

    袁少謹(jǐn)攤手：“都是些細(xì)枝末節(jié)無(wú)聊的小事?！?

    “大人這是在培養(yǎng)你啊?！背崌K嘖稱贊，“估摸著覺(jué)得你適合在錦衣衛(wèi)發(fā)展?！?

    “我也這么覺(jué)得?！痹僦?jǐn)挑挑眉，頗為驕傲。

    “那你往后準(zhǔn)備留在錦衣衛(wèi)？”楚簫想起自己進(jìn)錦衣衛(wèi)只是為了掩人耳目臨摹《山河萬(wàn)里圖》，而袁少謹(jǐn)則是跟進(jìn)來(lái)找茬的。

    “當(dāng)然了，我早拿定了主意，往后錦衣衛(wèi)就是我安身立命之地?！痹僦?jǐn)握了下拳頭，他早已將寇凜視為自己的偶像和目標(biāo)，立志學(xué)習(xí)他，追趕他，超越他。

    如今想起來(lái)從前總逮著楚簫不放，就覺(jué)得自己幼稚又可笑，不過(guò)若沒(méi)有楚簫，他也不會(huì)進(jìn)錦衣衛(wèi)。

    楚簫有點(diǎn)兒羨慕：“真好?！?

    一個(gè)人能找準(zhǔn)自己的位置，為之而努力拼搏，真好。

    像他，就不知往后的人生該做些什么，可以做些什么。

    以他的背景，從京城到各省，隨便去哪里做個(gè)官都行。但他實(shí)在是不想做官，即使像他父親和妹夫一樣，出發(fā)點(diǎn)是好的，他依然不喜歡勾心斗角，陰謀算計(jì)。

    不是學(xué)不會(huì)，是壓根兒不想學(xué)。

    不喜歡就是不喜歡，他嘗試過(guò)，始終無(wú)法強(qiáng)迫自己去接受與自身價(jià)值觀完全背離的道理。

    但他又不想一世就這樣碌碌無(wú)為。

    “對(duì)了?！背嵤掌鹦乃?，仰頭問(wèn)，“那你怎么來(lái)芽里堡了？”

    “大人寫信讓我來(lái)的。說(shuō)四省剿匪一旦開始，四省內(nèi)最安全之地就是芽里堡?！痹僦?jǐn)?shù)馈?

    “可是大人帶著我妹妹回京去了，也該讓你走陸路回京才對(duì)?！背嵪氩煌ā?

    “不清楚，大人只說(shuō)讓我在芽里堡等著。”袁少謹(jǐn)也不明白，“不過(guò)大人既然這樣安排，肯定有他的道理，聽話就是了?！?

    “你現(xiàn)在真快變成小江他們了?！背嵭α诵Α？谥姓{(diào)侃他被寇凜給洗腦了，卻十分理解袁少謹(jǐn)?shù)男那?，跟在寇凜身邊久了，的確很難不被他的頭腦和手腕折服。

    兩人聊著天，看著夕陽(yáng)西下，竟也有一股老友就別重逢之感。

    從前雖然針鋒相對(duì)，但自小就在同個(gè)書院念書，又一起考入國(guó)子監(jiān)，做了十來(lái)年的同窗。

    袁少謹(jǐn)直到現(xiàn)在還在好奇他究竟是男是女，不過(guò)已是無(wú)關(guān)緊要之事，也就不問(wèn)了。

    入夜時(shí)，碼頭忽然一陣騷動(dòng)，只見幾個(gè)官兵跳上哨塔，揮動(dòng)著旗子，指引著遠(yuǎn)處一艘海船逐漸入港。

    “是少帥的船！”

    “快，少帥回來(lái)了！”

    一列士兵匆忙去迎。

    楚簫連忙站起身，和袁少謹(jǐn)一起朝著碼頭望過(guò)去?？吹较铝舜挠萸迤桨矡o(wú)事，他松了口氣。

    再看到虞清從腰間取下一大串鐵片，遞給前來(lái)迎接她的一位將士，碼頭的氣氛頓時(shí)凝重了起來(lái)。

    這是戰(zhàn)死之人的軍牌，當(dāng)然不是全部，因?yàn)楹?zhàn)中會(huì)有尸體沉入海底，肯定是打撈不回來(lái)的。

    碼頭上燈火通明，看她的口型，似乎是安排撫恤金的事兒，又指了指身后的船只，說(shuō)了句“厚葬”。

    這在軍中應(yīng)很常見，眾將士臉上雖有哀色，但依然有條不紊的行事。

    交代完畢之后，虞清背著□□沿著棧道往堡內(nèi)走，身畔不斷有兵士稟告著芽里堡內(nèi)近來(lái)的形勢(shì)。

    她認(rèn)真聽著，頻頻皺眉，時(shí)不時(shí)開口問(wèn)話。

    感受到兩道視線，偏頭朝楚簫和袁少謹(jǐn)站立的大石頭上望過(guò)去。原本沉肅的臉微微綻放出一抹笑容，朝他們招了下手：“我先去拜見總兵，回稟戰(zhàn)況，等會(huì)兒再來(lái)找你們。”

    袁少謹(jǐn)抱了下拳：“虞少帥先去忙吧。”

    楚簫沒(méi)說(shuō)話，只看到她揚(yáng)起手時(shí)，手腕上露出些許紗布，先前只是被袖子遮擋住了。

    看不到的地方，不知又受了多少傷。

    兩人目望虞清被一列兵士圍著漸行漸遠(yuǎn)，袁少謹(jǐn)感慨道：“說(shuō)起來(lái)，咱們這些同輩里，如今就數(shù)虞清成就最高了吧？十五歲南下蕩寇，五年間立下赫赫軍功，眼下剛滿二十就已領(lǐng)了從三品的武職。虞總兵今年快五十了，再等個(gè)十年，等虞清三十出頭，虞總兵退下來(lái)之后，她可就是手握沿海軍權(quán)的第一人了。”

    楚簫沒(méi)接話，等虞清的背影徹底消失之后，他重新盤腿坐下。轉(zhuǎn)頭又瞧見營(yíng)地警戒線外，帶著帷帽的孟筠筠站在那里。

    應(yīng)是聽聞?dòng)萸寤貋?lái)了，來(lái)找虞清詢問(wèn)段沖的消息。

    營(yíng)地不許女子入內(nèi)，盡管她父親如今也身在芽里堡內(nèi)，她也只能住在堡外的驛站中，一步也不能踏入線內(nèi)。

    楚簫不自覺(jué)的將在線外徘徊之人替換成了虞清，代入她的情緒，忽覺(jué)一陣心痛。

    *

    行駛了將近一個(gè)月的時(shí)間，寇凜的船距離目的地越來(lái)越近。

    懷孕已有兩個(gè)月，本該有妊娠反應(yīng)的楚謠好端端的，不見一點(diǎn)難受，反倒是寇凜承受不住風(fēng)浪顛簸，暈船暈的站都站不穩(wěn)了，整日里躺著，一坐起身就頭暈眼花。

    終于，聽見段小江在外道：“大人，咱們好像抵達(dá)地圖中那座島了。”

    “真的？”寇凜一剎百病全消，從床上起身，直往艙外奔。
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