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    楚謠盯著那艘漆金大船，目望船速不斷放緩，直至停靠在河岸邊。

    船停穩后，自艙里走出一個娃娃臉的少年，身量矮小，異常清瘦，衣袍套在身上像是掛在竹竿上，空蕩蕩的。只見他足下一點，飛鷂般利索的竄上桅桿，樂悠悠坐于頂部吹風。

    楚謠見著這少年的一瞬，確定船主是寇凜無疑。

    楚簫看了又看：“此人我似乎曾在哪里見過，好像是錦……”

    “是錦衣衛衙門里的一個總旗，段小江。”楚謠替他說了出來。總旗不過七品大的芝麻官，京城一抓一大把，但段小江是寇凜的左膀右臂，官小權大，名聲在京城響亮的很。

    “寇指揮使的船？”楚簫好奇著摸下巴，“他怎么走到咱們后頭了？”

    楚謠也想知道原因，隔著帷帽輕紗，她朝另一側的涼亭瞥一眼，那九個從濟寧就一直跟著他們的人，在錦衣衛出現后，起身匆匆離開了。

    “阿謠。”楚簫在她眼前打了個響指，吸引她的注意力，“也是巧了，寇大人也是去京城的，不若我去與他打個商量，讓咱們搭個船，你這一路擔驚受怕，寢食不安，與錦衣衛同行，總該放下戒心了吧？”

    說著，他理了理衣袖就朝岸邊走。

    楚謠連忙制止：“別去。”

    楚簫回頭，眨了眨眼睛：“你怕寇大人為難咱們？去年他被百官聯名彈劾，你不是說爹沒有參與么？”

    “爹是沒有參與彈劾，但當時刑部尚書因病致仕，由爹暫管刑部，關于寇凜親信的罪證，就捏在爹手中，全是爹呈上去的。”楚謠看向金船方向，語氣淡淡，“再說了，他的船，咱們怕是坐不起。”

    “坐不起？他還會問咱們討要船票不成？”話出口，楚簫微微愣，腦海里閃過寇凜過往那些斑斑劣跡，有覺悟的閉了嘴。

    不怕寇凜討船票錢，怕的是登上他的船，一不小心摔了個破茶盞，被他獅子大開口，硬說是哪哪兒朝代流傳下來的稀世珍寶。

    袁首輔就曾被這么訛過，險些給氣暈過去。

    因著這事兒，楚簫不討厭寇凜。朝中黨派林立，終日勾心斗角，有幾個是為了黎民百姓，不都是為了權勢和利益嗎？

    攤上寇凜這種無賴，可謂是惡人自有惡人磨。

    當然，他對寇凜也談不上喜歡。楚簫對爭名逐利沒興趣，自幼立志從軍，夢想是蕩平倭寇福澤百姓，認準了那才是熱血男兒真正應該做的事情。

    但自從患上暈血癥，他的理想算是到頭了。

    除卻與那些世家子弟斗氣，只剩下混吃等死了。

    自嘲著勾了勾嘴角，楚簫丟掉去拜訪寇凜的念頭，在楚謠身側坐下，甕聲甕氣的道：“你說的對，咱還是離那寇大人遠些吧，以免咱爹晚節不保。”

    楚謠聽見“晚節不保”四個字，面上紋絲不動，心里卻是笑了。

    先前說七品以上京官沒被寇凜坑過的鳳毛麟角，楚尚書就是其中的鳳毛，每每提起來，也是一樁引以為傲的成就。

    ……

    家仆在滄州城里買了三輛馬車回來，一行人經陸路繼續北上。

    白日里走官道大陸，天不黑便尋熱鬧的地方住下，避免走夜路，幾日后已近京郊。

    當晚借宿在一座香火還算鼎盛的寺廟里，馬車顛簸的難受，楚謠沒有胃口，簡單吃了幾口齋飯，早早上床歇下，挨著枕頭不一會兒就睡了過去。

    也不知入夢多久，左腿錐心似的疼，掙扎著醒來時，中衣竟已濕透了。

    睡的是不是太沉了些？

    楚謠覺著有些反常，但吃食和水是沒有問題的，端上桌之前，楊總管會拿著銀針一一試過，再喂給隨行攜帶的兩只小兔子，因為銀針是試不出蒙汗藥的。

    揉著腿躺在床上，楚謠輾轉反側，口干舌燥。因為與楚簫的特殊感應，她習慣了獨居，外出需要攙扶才用的著侍女，只能自己起床倒茶喝——茶水也是試過毒的。

    可腳一挨著地，軟綿無力，像是踩在棉花上。

    飲了些冷茶以后，神智清醒一些，一時也睡不著了，便推開窗子透透氣。

    寺院有寺院的規矩，男女不得住在同一個屋檐下，楚簫和管家仆人住在東廂，她和兩個侍女宿在西廂。好在寺院不大，東西廂也就隔著一個回廊。再說她這間房，后窗對著一個約一丈直徑的花圃，秋季里只剩下幾根枯枝，一只野貓正在花圃邊緣用爪子撓著土。

    楚謠準備關窗時，野貓“喵”的轉了個身，她冷不丁瞧見被它挖凹進去的坑里，有一截……竹筍？

    她趁著月色灑下的銀灰仔細一分辨，頓時嚇的臉色慘白。

    是、是人的手掌？！

    從前可以借用哥哥的身體在外行走，楚謠的見識自是不凡，卻也不曾經歷過這樣駭人的場景，她別開臉，捂著胸口深呼吸，稍作平復后，終于鼓起勇氣再次望過去。

    她并未看錯，的確是人的手掌，剛死沒兩天，手腕上帶著一串佛珠。

    是這寺院里的僧人？

    楚謠凝神仔細觀察花圃，土壤有翻動過的痕跡，不單單是埋尸這一處，幾乎整個花圃都被翻動過。也就是說，花圃里或許埋了不只一具尸體？

    或許一個花圃還埋不下？

    楚謠被自己的念頭又驚出一身冷汗，如墮冰窖，回想今晚進寺時，那些招待他們的僧人，越想越覺得舉止可疑。

    若她猜的不錯，寺里真正的僧人被殺光了，由匪徒取而代之——真挺下本的，一個個全剃了光頭。

    她緩緩闔窗，朝著門外道：“有人么？”

    盡管她一再和楊總管強調，眾人必須將注意力全放在哥哥身上，楊總管依然會吩咐兩個家仆在她房門外輪流守夜。

    沒有人回應她。

    楚謠又拔高了一些聲音：“來人！”

    “小姐您叫我？”

    “進來。”

    夜晚進入小姐的房間不妥當吧，家仆猶豫了下，推門入內。

    面若皎月的楚謠坐在椅子上，舉著一雙黑沉沉的眼睛盯著他看：“關門。”

    七尺高的漢子紅了臉，轉身將門關上。

    楚謠壓低聲音問：“我喊第一聲時，你不曾聽見？”

    是羞愧，或是生了什么不該有的心思，家仆低頭盯著自己的腳尖，支支吾吾地道：“小的打了下瞌睡，沒有聽見，還望小姐見諒。”

    楚謠又問：“尚未到子時，從前這時候，你也會打瞌睡么？”

    “從前……”家仆不明所以，怔了怔，恍惚明白了楚謠的意思，神色一緊，“有時會，但鮮少會像今日這般失去定力。”

    “果然。”

    “小姐的意思是……”家仆緊繃脊背，“不可能呀，食物和水都是楊總管……”

    楚謠打斷他：“是香。”

    佛寺之中最普遍的、最不引人注意的便是線香。燃香釋放出的煙霧過于輕飄，被人吸入造不成昏厥的后果，只會讓人精神萎靡。

    待夜半時分，正是人最困乏、意志力最薄弱的時候，萎靡之下，很容易睡死過去，正是下手的好時機。

    家仆大驚失色：“小的這就去通知楊總管！”

    “來不及了。”楚謠搖搖頭，“不等你喊醒幾個人，他們便會提前下手。”

    “那、那該怎么辦？”

    “容我想想。”楚謠微微垂著眼，腦子里一團亂麻。

    是她麻痹大意了，臨近京城，心里確實松了一口氣。

    或者說，自己可能一早便落入了對方的圈套。從濟寧出發時，對方宣揚他們兄妹即將上京的消息，引起混亂，并不是為了趁機讓那九人混上船。

    對方的目的，正是為了提醒她，有人準備行刺。

    船上，那九人一直按兵不動，也并非尋找時機。他們本身只是煙霧|彈，只為讓自己一行人提心吊膽，終日戒備著，提防著，寢食難安，耗干凈精力和耐性。

    對方猜到她會不堪忍受，下船改走陸路。

    甚至對她要走的大致路線揣摩的一清二楚，在入京的關口處提前設下陷阱，準備神不知鬼不覺的將他們一網打盡。
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