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    田保的住處在皇城腳下,是永昌帝御賜的宅邸,寬敞氣派。因年節里沒朝會,永昌帝整日泡在范貴妃的溫柔鄉,田保昨晚值了夜,早晨暫時得空,留下最器重的小徒弟在旁伺候,先回住處歇息。

    誰知一到屋里，就見管事匆匆來報，說昨晚刺殺失手,刺客盡數被錦衣司帶走。

    田保聽了大怒，將管事斥責一通，悶在院子里,考慮應對的法子——思來想去,半天也沒什么周全的法子，畢竟刺客已經進了錦衣司,他的手再長,也伸不到韓蟄的地盤去。只消韓蟄嚴刑逼問,必能扣他個指使人刺殺御史的罪名。

    他沒法殺人滅口,就只能跟皇帝求情,仗著永昌帝對他異乎尋常的親近，求個平安。

    ——這樣的事情,從前也有過許多回。如今雖形勢嚴峻，他多求些情,說說舊日的好處,往韓蟄構陷誣賴的方向引，引得永昌帝忌憚懷恨，必定還會護著他。皇帝畢竟坐著龍椅，庇護他的本事還是有的。

    只是那將他罵了許久的御史逃出性命，終究叫人氣悶。

    田保由低賤卑微的小太監飛黃騰達，最恨人拿他的太監身份藐視嘲諷，想著那奏章上的犀利言辭，心中更恨。

    正拿身旁伺候的小太監撒氣呢，聽人稟報說高修遠在門外，稍覺意外，叫人帶進來。

    ……

    高修遠最初進這座府邸時滿心感激，而今卻頗厭惡，不肯去廳里，只在庭中站著。

    “我今日過來，只是想問兩件事。”他盯著田保那雙微瞇的眼睛，“郝掌柜是你的人？”

    田保籠著袖子笑了笑，“他是我干兒子。怎么，他終于說動你了？”

    高修遠雙拳微握。

    難怪！先前他離京時，郝掌柜極力勸阻，這次他回到京城，郝掌柜偶爾也會說田保差人來看他，悉心關懷，勸他去探望那位“孤獨”的表叔。直至今晨，在察覺郝掌柜可能跟田保有關時，從前對郝掌柜的感激親近便如臘月里帶著冰渣的冷水澆在頭上，森冷徹骨。

    別的欺瞞都是小事，要緊的是，高修遠忽然意識到，郝掌柜在不知不覺間，仿佛已將他拉上了田保的賊船。

    田保是他最不想有牽扯的人，氣怒之下，高修遠便匆匆前來，想要求證問清。

    誰知，一切果然如他猜測。

    高修遠雙手微微顫抖，忽然見管事走進來，湊在田保耳邊低語一陣。

    田保臉色驟變，雙目一緊，看向高修遠。

    “你從筆墨軒來的？”

    “是。”

    “老郝被錦衣司帶走了？”

    “是啊。”高修遠咬牙，從齒縫里擠出冷笑，“錦衣司使目光如炬。“

    “混賬！”田保大怒。

    高修遠不理會田保倏然變冷的神色，跨前半步，“先前我臨摹過兩幅探微先生的真跡，郝掌柜是不是給了你？”

    “描摹得很像，能以假亂真，果然我眼光不錯。”田保并沒否認。

    “那么——兵部徐尚書家里那幅所謂的探微先生真跡，是你送的？”

    田保稍感意外，將他瞧了兩眼，點頭冷笑，“這件事你算是幫了我大忙，不枉我認回你，又費心神救你父親。”

    高修遠目光一寒，渾身如墜冰窖。

    探微先生是出了名的山水畫大家，留存至今的真跡每一幅都價值連城，若碰上真心喜好的人，得一幅真跡，比送他萬兩黃金還高興。他回京之后，郝掌柜曾將兩幅探微先生的真跡給他觀摩。當時郝掌柜說那真跡是他借來的，不能奪人所好，又實在愛之入骨，故想臨摹兩幅，珍藏賞玩。

    彼時高修遠對他頗為感激，加之一向仰慕探微先生，難得有機緣見到真跡，欣然應允。
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