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    半月后，鄭吉與萬年等人分別，隨馮禹出了長安，踏上重歸西域之途。一路雁啼冰月，朔風凜冽，過敦煌，出陽關，涉鹽澤，首先抵達鄯善國國都扜泥城。

    過敦煌的時候，杜藜聽說了消息，親自帶了老字營過來搶鄭吉。馮禹也不是省油的燈，一捋袖子，抄條長凳堵在門口，連讀書人的斯文也不要了，破口大罵。

    杜藜是地頭蛇，馮禹是死豬不怕開水燙。兩人在長安是老相識，沒少在一塊兒吹水打屁。雖然如今杜藜官大了，馮禹也不怕他。都說宰相門前七品官，老子好歹也是個京官，怕你個錘子？

    不得已，敦煌太守趙咸只好出面，好說歹說才將兩個炸毛兒的家伙安撫住。鄭吉奉了旨意出使，顯然是不能留下來的。杜藜心知肚明，只是邊軍斥候損失過多，他心里一口氣實在咽不下去。

    最后還是鄭吉和杜藜以及老字營的兄弟們喝了一場酒才算完事。

    這頓酒喝到最后，以鄭吉的酒量，竟然醉了一天一夜。至于杜藜，被手下搭在馬背上，頭朝下瘋狂顛了七十里，才將胃里的酒和膽汁全部吐出來。

    杜藜醒后笑罵了一句“狗日的鄭吉”，就帶著老字營乖乖滾蛋了。

    鄯善國本名樓蘭，東通敦煌，西通且末、精絕、扜彌、于闐，東北通車師，西北通焉耆，扼西域南北兩道之要沖。國都為扜泥城，離陽關一千六百里，距長安六千一百里。人口有一萬五千人。地沙鹵，少田。國出玉，多葭葦、檉柳、胡桐、白草。民隨畜牧逐水草。

    鄯善國在西域三十六國中算是個小國，地處鹽澤之畔，是進出西域的必由之路，為漢匈兩國歷來兵爭之地。當初，樓蘭國依附匈奴，攻劫漢使，武帝大怒。元封三年，從驃侯趙破奴破樓蘭城，俘其王，樓蘭降服。后來樓蘭復叛，元鳳四年，平樂監傅介子以賞賜為名持節出使樓蘭，在酒宴間計斬樓蘭王安歸，大漢扶持在長安作為質子的尉屠耆做了樓蘭王。尉屠耆改國名為鄯善，又將國都遷到如今的扜泥城。

    鄭吉與鄯善王子蘇祗摩有一面之緣，當初在白馬城，龜茲王子相虺居心叵測，多虧了蘇祗摩等人仗義出手才使得相虺竹籃打水一場空。從這點兒上看，也算是結下了一點兒香火情。所以，鄭吉對蘇祗摩這個鄯善王子的觀感還是不錯的。

    果然，鄯善王派了王子蘇祗摩親自迎接漢使。

    尉屠耆無子，蘇祗摩是他弟弟長于舒之子。蘇祗摩聰以知遠，明以察微，仁恕謙沖，尉屠耆視之如己出。

    馮禹熟讀春秋，素有大志，不拘小節。他知此次出使西域任重道遠，成敗極可能系于鄭吉一身。梅子塢之事不再是秘密，馮禹對這個擊敗河西關一刀的年輕人大為佩服。臨行前拜謁太仆大人，杜延年又向他透露了鄭吉單騎護送大宛公主西歸的壯舉，再三叮囑他，大事不決問鄭吉，切不可擅做主張。所以哪怕鄭吉只是一個小小的侍郎，馮禹依然將其當成座上賓，事無巨細，悉以咨之。

    見到鄭吉，蘇祗摩大喜過望。當初在白馬城，他對這個漢人印象特別深刻，別的不說，光是徒手搏殺神熊這件事，非罕世豪杰不能為也。可惜在白馬城來去匆匆，沒能與鄭吉好好晤談，這回鄭吉來了扜泥城，他如何肯再當面錯過？

    迎接漢使的宴會結束之后，蘇祗摩便邀鄭吉去了他的府邸。

    2

    扜泥城四周各一百五十丈，東西有甕城，南北有城門，一條大道分東西。東為貴族宅第，西為平民巷陌。王宮在北城，城中店肆林立，南珠北膽，無不糜集。

    蘇祗摩的府邸在東城，入了府，管家安排人奉上瓜果和最好的葡萄酒。一榼扶頭酒，澄澈瀉玉壺。酒名扶頭，喝多了自然扶頭難行。

    蘇祗摩先叫胡姬跳了兩支舞，然后屏退左右，與鄭吉開懷暢飲。

    說實話，對于喝慣了北地燒刀子的鄭吉而言，無論是江南的梅子酒還是西域的葡萄酒，都跟喝水一樣。當然他不會說出來，不然萬年和蘇祗摩想死的心都有。蘇祗摩還好說，而萬年生平有兩樣東西最不肯服人：一是劍術，一是酒量。自從遇到鄭吉，劍術就不提了，唯一得瑟的也就剩下酒量兩個字。倘若連酒量都不行，還讓不讓人活啊？

    蘇祗摩講了最近南道的一些情況，都是鄭吉目前急需了解的。所謂知己知彼百戰不殆，絕不是一句空話。如今他們一行人出使扜彌諸國，是明知山有虎，偏向虎山行。有勇氣固然可嘉，沒腦子才真是該死——未雨綢繆，看碟下菜，不外如是。

    閑聊間，蘇祗摩說了一件事，近段南道諸國出現不少沙門僧人。據說來自于身毒國，有種種不可思議的神跡，蹈火不燒，履刃不傷，一葦渡水如履平地，不沉不溺，轟動諸國。

    這批身毒僧人受到了扜彌國王虞契的禮遇。最近要在扜彌城最大的望鵠臺舉行顯圣法會，諸國王孫公子聞風而至，欲一睹神跡。

    “顯圣法會？”鄭吉微微一怔，陷入沉思。他多次出入西域，對身毒僧人有所耳聞。尤其聽嬛羅公主講得比較多，因為大宛國都貴山城里就有不少來自于身毒國的沙門僧伽。據說他們是信奉佛陀教義、修行佛陀教法的出家之人。此時西域諸國多是信仰草原薩滿教，對外來的佛陀并不認可，無非抱著看熱鬧的心態罷了。

    這些身毒國沙門僧人來得太巧了，正好在大漢使團進入西域之際，他們就出現在了扜彌城，是純屬巧合還是故意為之。

    面對鄭吉的疑問，蘇祗摩搖頭道：“我沒這方面的確切消息，不好判斷。不過我這里有個人，你倒是可以見一見。”

    “什么人？”

    “聽說過龜茲十二曲魁嗎？”

    “龜茲太子的心腹高手？”

    “其中有個家伙膽大包天潛入扜泥城行刺，身手真是不錯。傷了十幾個侍衛才把他抓住，如今就關在府邸后面。”

    “你確定真是十二曲魁之人？”

    “那人是十二曲魁中的耶殺，這個不會弄錯！”

    “這就奇怪了。龜茲太子絳賓為人博雅方正，寬簡有大量，怎么可能做出這種事？此事真要坐實的話，不止兩國之間要大動干戈，他這個儲君的位子也算是坐到頭了。其中的利害關系，他不會不知道。對了，龜茲那邊有什么動靜？”

    “風平浪靜！”

    “所以這就是一個陰謀。耶殺要么被人收買，要么被人脅迫，行刺鄯善王是一個幌子，成與不成不重要，關鍵是把事情鬧大，將龜茲太子置于死地。這種手段說起來并不高明，勝在借刀殺人，一本萬利，不得不說是個好謀算。”

    “你以為是誰的手筆？”

    “這個不須問，天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。只要想想龜茲太子被廢，誰才是真正的得利者，一切都不言自明。”

    蘇祗摩放下錯金雙魚紋羽觴，笑道：“一語中的！真相正如你講的那樣，耶殺不知怎么泄露了根腳，女人和孩子落到了相虺手中。相虺以此要挾耶殺，要他到扜泥城行刺。”他搖了一下案頭的銅鈴，管家立刻進來，躬身道：“殿下有何吩咐？”

    蘇祗摩低低耳語幾句，管家匆匆而去。

    工夫不大，兩名侍衛將一個五花大綁的漢子帶了進來。

    漢子虬髯虎目，身材魁梧，根本不把蘇祗摩放在眼里。

    蘇祗摩也不介意，示意侍衛給漢子松綁，又揮手讓侍衛退下去。

    漢子活動兩下手腳：“殿下不怕我跑了？”

    蘇祗摩嗤笑一聲：“耶殺，我知道你身手好，是十二曲魁中最能打的人物。今天本王子給你一個機會，這個房間里就我們三個人，只要你有本事出了這個門，本王子就大開城門，禮送你出境。敢不敢賭一把？”

    耶殺狐疑：“就憑你？”

    蘇祗摩也不理他，自顧飲酒，旁若無人。

    耶殺翻翻眼皮看向鄭吉：“一條漢狗也攔得住我？”話音剛落，身子倒掠而起，飛撞向門外。

    只是他跑得快，回來得更快。門口霎時多了一個人，耶殺不愧是十二曲魁中的高手，人在空中，身體矢驕如龍，腰腹驟然發力，兩腳如利刃般剪向對方的脖頸。這是龜茲搏擊術中的殺招，名為“燕尾剪”，凌厲無匹。真要剪上了，不遜于巨蟒的絞殺之力，碗口粗的樹干能當場折斷，何況人的血肉之軀？

    生死之際，那人竟是恍若未見，根本不理耶殺的攻擊，抬手就是一記神人擂鼓式，拳如重槌，后發先至，狠狠砸中耶殺的腹部。

    噗，耶殺的腰瞬間弓如蝦米，整個人倒飛回去，砸碎兩張檀木案幾，張口吐出一道血箭。

    直到這時候，他才知道自己犯了一個天大的錯誤。

    鄭吉看看蜷曲如蝦的耶殺，冷聲道：“一聲漢狗換一拳，值不值？”

    耶殺說不出話，腸子都悔青了。

    蘇祗摩咽口酒，抿嘴笑道：“這一拳只是牛刀小試罷了，別覺得委屈。你耶殺放在龜茲也許是個人物，擱別的地方還真不算什么。別說你，那頭昆侖山的神熊都給他摔得七零八落，難不成你耶殺覺得自個兒的身體比神熊還皮糙肉厚？”

    這次輪到耶殺瞪大眼睛：“你……你是白馬城中那個徒手搏殺神熊的漢人？”

    蘇祗摩一臉恨鐵不成鋼：“不是他，你以為又會是誰呢？不然我會和你打賭？唉，這世間的道理為何總是要靠拳頭才能講得通呢？”

    耶殺瞪著蘇祗摩，想咬死他。這犢子蔫兒壞，太招人恨了！

    鄭吉將一只盛酒的羊皮袋拋給他，“想通了沒？”

    耶殺接過來拔開塞子，咕咚咕咚喝了幾大口，問道：“什么？”

    “為什么來扜泥城？”

    “蘇祗摩殿下不是都已經知道了嗎？”

    “真是相虺王子讓你刺殺鄯善王？”

    “你不會以為我吃飽了撐的自個兒找死吧？”

    “你還別說，沒準兒真相就是如此！”

    蘇祗摩放下酒杯，若有所思。

    耶殺看了看鄭吉，見他不像開玩笑，氣呼呼吐出兩個字：“瘋子！”

    鄭吉看向蘇祗摩：“殿下，我能和他好好談談嗎？”

    蘇祗摩一伸手，笑道：“人是你的！殺剮自便！”

    耶殺不明所以。

    鄭吉笑起來：“怎么說呢？事情一開始很可能是龜茲太子與相虺王子的關系越來越糟糕。相虺那個人我是清楚的，眼高于頂，跋扈殘忍，野心極大。龜茲太子包括太子身邊的人都清楚相虺王子想要什么，以及暗地里正在做什么。關于這個話題，想必太子殿下身邊的人無數次商討過。這不只是誰上誰下的問題，還關系到很多人的生死。太子的身份擺在那里，先下手為強肯定不行，龜茲王那一關就未必過得去。若是相虺先動手，情況則另當別論。問題是相虺什么時候動手，怎么才能動手呢？首先要有一把刀，還得能把刀柄攥到手里。別說相虺豺狼成性，就是一個手無縛雞之力的家伙有了刀也會鋌而走險。所謂身懷利刃殺心自起，就是這個意思。問題來了，誰是這把刀呢？當然就是你耶殺啊！”

    耶殺張口結舌：“你……你胡說……”

    “我沒猜錯的話，此事根本就是十二曲魁的合謀，或者是藏鉤一個人的主意。她心思玲瓏，想出這個法子應該不難。在你們周密謀劃下，你的妻兒不出意外落到了相虺手里。相虺當然不會放過這個機會，于是逼迫你來到了扜泥城。這件事從頭到尾其實就是個圈套，換句話說，你們故意給相虺放了一張梯子，引誘他上樓，然后再把梯子抽去。兵法上說，假之以便，唆之使前，斷其援應，陷之死地，就是這個道理吧？相虺自以為玩了一手漂亮的借刀殺人，殊不知最后掉進坑里的是他。”
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