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    “宋皓是畏罪自戕。”刑部侍郎跪在淮禎面前回話，“仵作可以作證，刑部絕沒有對他重刑拷打，只做正常的詢問，當我問及他是向何人購買的試題答案時，宋皓心虛盜汗，當晚就畏罪自殺了。”

    “朕只想知道，他有沒有認罪畫押？”

    “這個...沒有。”

    “既然沒有，你口中一口一個畏罪自殺是何故啊？”淮禎極力壓著怒火。

    有屠危在刑部看著，刑部當然不敢明著重刑拷打。

    宋皓是中毒死的，按照刑部給出的說法，是他摳了大牢墻壁上的石灰生吞自盡。

    昨夜宋皓碰過的飯菜卻不翼而飛，根本是此地無銀三百兩。

    在帝王的眼皮底下，把一個尚有功名在身的新科狀元悄無聲息地毒死在監獄里了，人死了，還要扣一個畏罪自殺的罪名。

    這下，外頭那些群情激昂的讀書人可該滿意了。

    “秋闈前三甲還請陛下重新選定。”文騰順勢提道，“既然宋皓已經畏罪自盡，那今科狀元的位置，依舊該是李篤，否則，恐怕難平民間物議。”

    淮禎看文騰的眼神已有殺意，但文騰并不十分畏懼，他不是一個人在跟帝王唱反調，他身后是半個中溱朝野，他身后是四大學府和整個中溱的讀書人。

    他若為此事獲罪，新帝必定惹上一身麻煩，民心盡失。

    他唯一畏懼的是，淮禎手上的兵權和滿朝武將的忠心，但若是走到要用武力來鎮壓平民百姓，那這中溱沒有亡國卻也勝似亡國了。

    良久的沉默后，淮禎被逼著退了一步：“就依太傅所言。”

    這狀元的位置，除了李篤，換誰來當，都會是下一個宋皓。

    “陛下英明，老臣還要彈劾一人。”文騰掃了一眼寧遠邱，得寸進尺，“宋皓的廢卷是寧尚書挑選出來的，現在宋皓獲罪，寧尚書也有連帶責任。”

    寧遠邱：“......”

    “老臣懇請陛下，罷免寧遠邱尚書令一職。”

    文騰此言一出，他身后的言官立刻高聲附和。

    淮禎捏著龍椅扶手的手緊緊纂住，神色如鐵，開口卻是：“貶寧遠邱為四品諫議大夫，暫退尚書臺。”

    寧遠邱下跪領命：“微臣叩謝陛下圣恩。”

    文騰沒料到淮禎沒有發怒，一時不好再把楚韶拖下水來，只能點到即止。

    前朝的變動，棲梧宮立時收到了消息。

    楚韶大驚：“私定秋闈前三甲，再把寧遠邱趕出尚書臺，文騰真是好算計啊，他根本是在砍九顧的左膀右臂！”

    香岫見他慍怒，忙開口勸道：“殿下息怒，身體要緊啊！”

    楚韶盡力平復心緒，無力地坐到軟椅上，“明姿怎么樣了？”

    “楚姑娘昨夜哭了一宿，今日去刑部大牢，說是要去接宋皓。”

    楚韶知道她想去告個別，不作阻撓，只是痛惜道：“他們兩個本不該是這個結局！”

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    楚明姿一身素白，發髻垂亂，別了一朵白花在發間，她是以妻子的身份去刑部接宋皓的。

    宋皓是中毒身亡，除了嘴唇烏青面容發紫外，身上沒有其他外傷，已算是刑部大牢里出來的較為體面的尸體。

    楚明姿的眼淚都流盡了。

    宋皓父母雙亡，沒有親戚，靈堂便簡易地設在了京都一處小屋里。

    他是戴罪死的，沒有人來悼念，只有司云代表帝后來表哀思。

    司云一走，外頭忽然多了十幾位白面書生，他們手中拿著爛菜葉，砸向靈堂，唾罵道：

    “科舉舞弊的小人連靈堂都不配有！”

    “岐州那等亡國之鄉來的蠻子也敢跟我們中溱的才子爭狀元，不自量力，死得好！”

    “這姑娘真是不知廉恥，還未嫁過門就上趕著給一個野男人戴孝，丟人現眼的賤婦！”
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