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    延福殿內(nèi)，彌漫著刺鼻的藥味。

    半臥在榻上的帝王靠著藥物挽回一點(diǎn)血色，勉強(qiáng)撐著精神，見了淮禎一面。

    內(nèi)殿的人被遣了出去，連趙皇后都只能在外殿候著。

    渾濁的咳嗽聲后，溱帝淮淵又看了一眼淮禎遞上來的奏折。

    上面條理清晰地列出了隨州匪患的可疑要點(diǎn)，最后矛頭指向瑞王。

    “這群下等人的供詞，又能有幾分是真的？”在帝王眼里，土匪是最末流的一等人，連路邊的牛糞都不如，牛糞說的話，如何能當(dāng)真？

    “淮旸一直養(yǎng)在朕的眼皮底下，又身處天子腳下，他哪來的膽子和魄力去跟土匪勾結(jié)，甚至養(yǎng)數(shù)萬私兵？”淮淵合上奏折，又悶咳了幾聲，“你不該這樣懷疑你的兄長。”

    淮禎道：“狼山的土匪是由皇兄全權(quán)負(fù)責(zé)清剿與招安的，當(dāng)年進(jìn)行招安談判的是瑞王府的謀士，供詞里清楚寫了，當(dāng)年招安時(shí)，瑞王府以朝廷名義將他們收羅進(jìn)私兵隊(duì)伍，確實(shí)不是私下勾結(jié)，而是光明正大地勾結(jié)。”

    “近年來各地都有年輕力壯的犯人在流犯途中消失，卻沒有官員敢深究此事，父皇如果懷疑兒臣污蔑皇兄，大可讓刑部去查這數(shù)起流犯失蹤案，或者直接讓各地官員拿著流犯的畫像與身份信息去認(rèn)領(lǐng)尸首，看看這群流犯的身份是不是能和那夜攻打隨州的私兵對(duì)上。”

    溱帝倦聲道：“淮旸從前確實(shí)頑劣難馴，近幾年已為了溫霈收斂了許多，變得謙和溫順，在朝政上也十分勤勉，朝中文臣無不夸贊，瑞王府更是興辦學(xué)堂，網(wǎng)羅天下寒門有才之士，京中人人贊他仁慧愛民，你卻告訴朕，他在外擅養(yǎng)私兵，意欲屠殺隨州百姓，荒謬至極！”

    他冷哼一聲：“你日日泡在殺伐之中，便以為人人都和你一樣視人命為草芥嗎？隨州一夜戮殺八千余人，若真如你所說，那群人也是中溱子民，你為何不手下留情？至少你該拿出一個(gè)活著的證人來指證淮旸做過這些事，而不是憑一封干巴巴的奏折就來詆毀兄長質(zhì)問父親！”

    淮禎抬眸，望著床榻上的父親，忽而冷笑了一聲，“邊境屢受挑釁時(shí)，父皇夸我是殺伐決斷，如今北游穩(wěn)定，南岐滅國，慶功宴甚至剛剛結(jié)束，兒臣在父皇口中，就成了視人命為草芥的屠夫了嗎？父皇可知，那萬余人都事先服了毒，哪怕他們不死在我軍槍下，也活不過12時(shí)辰，究竟是誰在草芥人命？”

    “隨州是兒臣的封地，膽敢進(jìn)犯者，我必殺之，兒臣這雙手為了中溱染血無數(shù)，末了還要被坐享其成者斥一句殘忍不仁，天下還有這樣的道理？”

    “你...你...”

    “父皇息怒。”淮禎行了一禮，和和氣氣地道：“既然父皇認(rèn)定這些鐵證不足以指控皇兄意欲屠城之事實(shí)，兒臣也只能自認(rèn)倒霉，畢竟父皇偏心皇兄不是一日兩日了，兒臣早已習(xí)慣，豈敢寄希望于父皇來主持公道呢？兒臣告退。”

    淮禎挺直身板，走出了內(nèi)殿，徒留皇帝一人在榻上咳得死去活來。

    在外殿的皇后聽到動(dòng)靜，連忙折進(jìn)內(nèi)殿，中途淮禎從她身邊經(jīng)過，皇后抓過他的手：“你這個(gè)外族孽障，對(duì)你父皇做了什么？”

    “娘娘不如捫心自問，你同瑞王對(duì)隨州做了什么。”淮禎甩開皇后的手，還理了理袖子，箭步走出了延福宮。

    皇后心驚不已，沖進(jìn)內(nèi)殿時(shí)，皇帝一邊咳嗽一邊將淮禎遞上來的奏折扔向皇后，正好砸中了趙氏的額頭。

    淮淵怒斥道：“看看你兒子干的好事！”

    落在地上的奏折胡亂攤開，上面的字句直戳趙氏眼球。

    她驚懼之中跌倒在地——私兵一事部署得如此周密，怎會(huì)被淮禎一眼識(shí)破？！

    ——

    月朗星稀下，楚韶站在宮門邊的馬車外，等著淮禎一起回王府。

    夜里慢慢起了風(fēng)，聽雪從馬車上拿了件披風(fēng)給楚韶系上。
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