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    連日來在宮中的雞飛狗跳令她滿腔憋悶，此刻朝密友說出來，心里稍稍舒坦了些，低聲道：“人說家丑不可外揚，這些話也就只能跟你說說。鸞鸞——”她捏住魏鸞的手，神情懇切，“所謂當局者迷，旁觀者清。母后總說我沒良心，白眼狼，你身在局外，覺得我這樣做可有錯處？”

    “白眼狼？”魏鸞低喃，不由哂笑。

    當初她與章皇后割裂時，那位也曾這樣看她。

    如今將這罪名也安到了親生女兒身上，難道在章皇后看來，這些年母女深情，只是為了養出個朝政上的幫手？

    魏鸞斟了香茶，遞到周驪音跟前。

    “是否有錯，我說了也未必算數。不過長寧，這件事于公該如何處置，明眼人都知道，如今皇后指責你，全是為私情。你且想想，倘若敬國公府碰上這樣的事，我父親膝下有爵位要承襲，母親呢，為了讓哥哥穩操勝券，不斷讓舅舅插手內務逼迫父親，還逼著我徇私枉法包庇罪行。你說，我當如何？”

    “爵位給誰，原該姨父定奪。姨父并非昏聵之人，表哥若有真本事，自然能得青睞。否則，若本身沒那能耐，靠歪門邪道得來爵位，長遠了看，于敬國公府未必有益處。”

    周驪音說至此處，也似恍然大悟。

    從前許多模糊的念頭也在此刻清晰起來——

    她不止是皇后之女，更是皇室公主。昔日國家動蕩、強敵環伺時，曾有公主遠嫁和親，韶華之齡便孤身前往塞外苦寒之地，舍了溫山軟水的安逸之樂，為朝廷謀得友鄰，功勞不遜朝堂重臣。她縱然沒這般本事，至少也當以家國為重，而非為私情包庇朝堂蛀蠹。

    原本搖擺的心思在這一瞬忽而堅定。

    章皇后失望責備的目光淡去，浮入腦海的是永穆帝鬢邊花白的頭發。

    周驪音站起身，長長吐了口氣。

    在頭頂籠罩了數日的陰霾終于散去，她挽住魏鸞的手，終于露出點笑容，“明日是你的生辰，我得去找父皇商量件事，沒法來賀你生辰，今日過來不止是訴苦，還有東西給你。走，瞧瞧去。”說著，拉魏鸞便往外走。

    魏鸞跟著笑了，隨她往外走。

    ……

    周驪音離開曲園時，已是傍晚。

    魏鸞因盛煜臨行前的叮囑，這些日不曾出門，本就覺得憋悶，得好友半日陪伴，倒爽快了許多。表姐妹倆將曲園北邊的風光賞玩一遍，又吩咐廚房做了滿桌合口味的菜肴，喝著甜甜的果酒大快朵頤，各自歡喜。

    將她送到府門口后，魏鸞回到北朱閣，迫不及待地拆開盛煜的家書。

    信上內容很簡單，先報平安，又叮囑她在京城留心，末尾說，他有件要緊的物事落在了南朱閣，讓魏鸞明日找那邊的徐嬤嬤取，代他送給應收之人。信中并未說是何物，也沒寫該給誰，只叮囑她明日再去。

    魏鸞看罷，雖然猜得盛煜應沒留意她的生辰，瞧見里面只字未提，不免還是失望。

    甚至覺得盛煜故弄玄虛支使她。

    不過他行事向來有章法，南朱閣又關乎玄鏡司，魏鸞畢竟不敢掉以輕心。次日清晨從西府問安回來后，便直奔南朱閣。

    盛夏天熱，南朱閣外松柏濃綠。

    自盛煜走后，這邊就只剩盧珣留守主事，外加仆婦灑掃，冷清了許多。

    盧珣這會兒不在，倒是徐嬤嬤瞧見她，忙上前行禮道：“少夫人。”

    “主君說有東西讓我轉交，嬤嬤可知情？”

    “回少夫人，主君昨日已傳了口訊，東西就在書房里。”徐嬤嬤說著，掏出書房的鑰匙，頗恭敬地請魏鸞先行。開了門鎖后，請魏鸞在椅中坐了，她緩步走到最里側的小梢間，推開緊掩的門扇，片刻后，捧了個木盒出來。

    那盒子用的是檀木，成色很新。

    看徐嬤嬤捧盒的樣子，里頭沉甸甸的，不知裝的什么。
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