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    麟德殿里,永穆帝已恭候多時。

    聽聞章太后親自駕臨,他連眼皮都沒多抬，只緩緩起身，往殿外迎去。因章太后來得氣勢洶洶，加之皇上生母地位超然，內侍并未敢阻攔，不等永穆帝迎到殿外,那位已抬步跨入門檻,母子倆在門口撞個正著。

    永穆帝一把年紀,仍恭敬朝母后行禮。

    章太后身上是貴重的黑衣玄裳，花白的鬢發梳得整齊,頭上盡是赤金首飾,年近七旬的人,瞧著仍精神奕奕的。見永穆帝行禮拜見，她不閃不避，只端然理袖道：“皇帝剛上完早朝，這會兒應有空吧？”

    “既是母后駕臨，兒臣自然有空。”

    永穆帝說著，請她往內殿走。

    隨行的內侍女官皆在外面靜候,殿門掩上時，屋中便只剩母子二人相對。章太后瞥了眼堆滿案頭的文書，絲毫不掩來意，端然坐在旁邊那張圈椅里，抬眉道：“積壓了這么些折子沒批,莫非都是參鎮國公的？”

    “母后英明。”永穆帝淡聲。

    自廢太子妃的事后，母子二人幾乎撕破臉面，此時貌合神離，也無須驚怪。

    章太后似沒聽出他語氣中淡淡的諷刺，只撫著檀木細潤的扶手，緩聲道：“哀家聽聞前些日章績出城辦事，卻忽然失了蹤跡，遍尋不獲。京畿布防原是太子負責，如今他剛出京巡查便出了這樣的事，實在令哀家懸心。”

    “母后不必擔憂，章績是朕讓人抓的。”

    “哦？”章太后似已料到此事，“就為這點軍械的事？”

    “私藏軍械屬謀逆之罪，朕扣押他是為查案。”

    “皇帝這是打算動鎮國公。”章太后面目冷沉，盯著兒子，“時相親自出馬，罪名尚未議定，事情倒是鬧得滿城皆知。皇帝這不止是要鎮國公伏法，還想將章家拿戰功換來的名聲一并糟踐。飛鳥盡良弓藏，這種話本不該哀家說，但皇帝如今的行徑，卻著實令功臣寒心。”

    “朕只是擺明事實，孰是孰非，百姓自有公論。”

    這話說得冠冕堂皇，章太后嗤之以鼻。

    她出自將門望族，自幼高人一等，后來隨先帝建立新朝母儀天下，娘家兄弟皆位列國公，膝下又盡是風子龍孫，權柄在握時，早就習慣了高高在上。百姓于她，不過是遠遠匍匐在宮城外的萬千芝麻而已，不足以入眼。

    章家世代猛將，是非功過，豈是他們所能置評？

    遂冷哼了聲，道：“百姓愚昧，只葉障目，能有何公論？倒是朝堂上喋喋不休，皇帝如此放任，難道真要逼得鎮國公聲名掃地，甚至拿謀逆的罪名取他性命？”她的聲音驟沉，鳳眸盯向皇帝，隱隱藏有殺意，“他若真想謀逆，何須在京城費事。”

    “太后的意思，是要鎮國公拿著朝廷的兵將，坐實罪名？”

    章太后冷冷盯著他，“若皇帝逼迫太甚，哀家也難阻止。”

    “非朕逼迫，是章家步步緊逼。太后其實最清楚，當初先帝封了章家三位國公，連太子妃也出自章家，已是尊榮之極。朕捫心自問，這些年并未薄待章家，可惜人心不足蛇吞象，章孝溫兄弟倆割地自據，屢屢抗旨不遵，便連章念桐都肆無忌憚，莫非是覺得，這天下已改姓了章？”

    這話問得，已十分凌厲。

    章太后微怒起身，“天下自然姓周。但章家曾立下汗馬功勞！”

    “當初跟從先帝的人，誰沒立過汗馬功勞？但朝堂內外，誰像章家肆無忌憚，目中無人？先帝對章家已是厚待，如今他兄弟倆自恃功勞，母后居中姑息養奸，是想讓章家同享這江山，還是索性將先帝的心血拱手讓人？母后別忘了，君王之下，盡是臣子！”

    永穆帝面寒如霜，迎著太后盛怒，沉聲續道：“章家有軍功不假，但這些年的累累惡行，便是誅九族也不為過！”

    “你敢！”章太后聞言大怒。

    永穆帝拂袖，背過身去。

    章太后當年費心將他送入東宮，而后推上皇位，便是看中永穆帝重情，易于拿捏。誰料昔日的重情少年成了帝王，如今竟會說出這樣的話？她咬著牙，氣得渾身發抖，好半晌才壓著盛怒，道：“皇帝翅膀硬了，哀家不便多言。但北邊駐扎十幾萬大軍，你可掂量清楚！”

    “他若當真謀反，朕有的是兵馬錢糧對付！屆時章家上下不留半個活口！”

    這話說得太狠，章太后氣得血氣翻涌，口不能言。

    永穆帝則抬步到案邊，取了個鼓鼓的錦囊。

    “或者，母后是指望他？”

    說著話，將錦囊丟在章太后身旁的矮幾。

    章太后臉色鐵青，卻仍取了錦囊翻開。這一瞧，原本強壓的氣血再難克制，喉頭一股甜猩涌起，她竭力咽回去，臉上青白交加。

    ——那錦囊里裝的是一束頭發，一片布帛。

    布帛應裁自胸口，上面繡紋是皇太子的服飾獨有。

    永穆帝這是挾持了周令淵！

    章太后先前派親信遠赴朗州，防的就是此事，誰知永穆帝竟真的會對太子動手，且似乎已然得手？氣怒驚亂之下，章太后的聲音已是顫抖，“虎毒不食子，他可是你的親兒子！”

    “朕也是太后的親兒子！”
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