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    珠冠厭勝之事，對她而言不過如同太液池上的漣漪，風過無痕。永穆帝與梁王在眾臣前丟臉，對皇家雖是壞事，于她而言卻不是全無益處——這天下早已穩固，皇家藏著糟心事被人非議，梁王名聲盡失，對太子和章家都有好處。

    待章績回京后，愈發覺得踏實。

    章績是鎮國公的嫡長子，與章念桐一母所出，在邊關歷練了這些年，行事之利落決斷不遜乃父。沙場上出來的人，更有股舍生忘死誓不罷休的狠勁。有他在京城助力，撐著章家門庭，她行事也能方便許多。

    等一切布置妥當，她只需狠了心腸先下手為強，將緊緊仰賴章家的太子推上帝位，屆時君弱臣強，母慈子孝，她仍可高枕無憂。

    反正如今國運昌盛，天下在誰手里都一樣。

    永穆帝已與章家離心，周令淵卻還懂事。

    周氏為龍，章氏為虎，各不相侵則是兩贏之局。

    章太后的算盤打得噼啪亂響。

    見永穆帝忽然來請安，也是和顏悅色，命人沏了好茶奉上，緩聲道：“皇帝近來朝務繁忙，許久沒來壽安宮，今日難得有空，嘗嘗我宮里新做的酥餅吧。”說著，命宮人拿漆盤呈上，四樣酥餅做成時新花卉形狀，很是精致。

    永穆帝沒碰酥餅，只冷冷瞥向宮人。

    章太后微詫，“怎么，沒胃口？”

    “朕有話要同太后說。”永穆帝沉聲。

    他的臉色不太好，因身居帝位姿態威冷，瞧不太出來。但語氣卻很明顯，罕見地用了朕自稱，亦未稱母后。說完后瞧向章太后，態度已不似從前的母子恭敬。

    章太后心中納罕，屏退宮人。

    待殿門闔上，她才想開口，卻見永穆帝抬手，自寬袖中倒出玉軸黃綾的圣旨擱在桌上。玉軸觸到檀木，發出聲輕響，章太后狐疑地看了眼兒子，亦沉默著取過圣旨，展開來瞧。這一瞧，章太后臉色驟變，將那圣旨重重拍在案上——

    “你這是做什么！”

    她騰地起身，臉色和悅的笑意霎時凝住。

    永穆帝眼皮都沒抬，“太后細看兩遍吧。”

    “不必再看！”章太后面露怒意，冷聲道：“哀家不答應！”

    “章念桐身為太子妃，行事不端，擅自插手朝政而居心歹毒，太后還是看看。”永穆帝將圣旨鋪開，見那位鋒利的目光死死盯著他，亦沉目對視，續道：“鏡臺寺刺殺案，庭州交出了主使，刺客也曾供認，是章念桐在京接應。”

    “不可能！”章太后試圖打斷。

    永穆帝的神情紋絲未動，“同日，魏鸞在云頂寺碰見章念桐，險些遇刺，刺客同樣出自庭州。這等未雨綢繆的手筆，朕縱然不說，太后想必也清楚，是從誰手里學的。”他的聲音漸漸森寒，手指無意識地撫向玉佩。

    章太后跟著瞧過去，面色微變。

    即使事隔多年，她依然記得那玉佩，是永穆帝跟心上人的定情之物，刻著那人的名字。

    自那人死后，已消失多年。

    誰知二十余年過去，那人埋在土里的骨頭恐怕都壞了，永穆帝卻仍保存著它？

    舊事橫亙，母子倆心知肚明。

    永穆帝屈指，敲了敲圣旨，“刺殺之事，朕瞧著太后和章家的面子，原本沒打算追究太深。可章念桐不思悔改，愈發肆意妄為，不久前太后的壽宴上，當著朝堂百官和宗親的面，給朕演了場好戲。這三件大案，人證口供朕都已查明。太后——”

    他抬眼，逼視他的母親，“這種毒婦，如何配做太子妃？”

    章太后臨案端坐，亦逼視他，“太子妃不可廢。”
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