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    也正是在這一次的行軍途中，高桂英還發現小將張鼐忽然變得神情恍惚起來，也有一些憔悴，他眼窩深陷，臉色也有點發黃，遠不如往日那般紅潤。

    她有心尋個時機同張鼐聊聊，也好借此安慰安慰他，可張鼐好像有意回避著她，總是離得遠遠的，就算偶爾前來回話，也是話一說完就直接快速離去，使得高桂英完全尋不到合適的時機。

    這一日午后，闖王的老馬夫王長順從高桂英的附近經過，她便命人將其叫住，老馬夫王長順策馬奔來近前，笑著問道：“夫人有啥子吩咐嘞？”

    “也沒啥事，就是行得無聊，想尋個人說說話，咱們一路走吧，順便拉拉家常。”

    高桂英久在賊營自也習得一身武藝，更是馬上馬下兼得，他說著就同王長順并轡而行，出言問道：“你看小鼐子，近來是不是比前時瘦了？”

    “可不咋的，還真是難怪他啦，心里憋屈唄……”

    王長順話里有話，他也是久伴闖王身邊的老人了，對張鼐與慧梅之間的事，自也看得清清楚楚，聽了他的話高夫人也是嘆了口氣，她不愿再繼續這個話題，便隨口問道：“長順，我總是覺著，豫中、豫東這邊的鄉親，咋同豫西那邊的不一樣嘞，你覺到沒有？”

    “夫人，我也覺著了。咱們在豫西時，到處都有鄉民出來迎候，爭先恐后地要投到咱的軍中，可這邊的鄉民雖也沒有與咱為敵，卻總是沒有豫西的那股勁頭，甚至還躲著咱們，遠遠的就跑開不見啦。”

    高桂英策在馬上接話說道：“是哩。你說的這些我也都瞧出來啦，可我就是想不明白為何會這樣呢，這又是個甚嚒道理呢？

    照我看，興許是咱在豫中豫東這邊放賑放少了，可這也是沒有法兒的事啊。如今咱們也不比早前兒，現在闖王人馬多了，大軍也需要糧草吃食，咱自己也是困難得很嘞，哪能每到一地都拿出那許多糧谷放賑呢？

    再說，此時還有曹營人馬跟咱在一起呢，給養也都是從咱這邊分過去的，咱們老府的人有時還能吃些苦，但曹營的人可是一點虧都不能給他吃的呀，只要吃了一點兒虧，那就會對咱闖王有怨言，不能再跟咱一條心了啊。

    所以說啊，咱們雖然在豫中豫東這邊，每到一地也都會放賑給鄉民百姓，卻不能再像豫西時那樣隨便放啦，也就是這么個因由，這邊的窮百姓見了咱們，才沒有像豫西那樣子熱乎啊。”

    王長順策馬隨在高夫人身畔，聽罷她的話，接口說道：“夫人，照老王看來，也不見得完全是為了這兒。

    咱是個兒喜歡時常尋人來拉拉家常的人兒，營中有些豫中這邊兒剛投順來的窮苦兄弟，在我那嘎達一塊喂馬，聽他們談起老百姓的一些想法，我聽了也覺著很對嘞。”

    高桂英連忙追問道：“他們都有些啥子想法哩？”

    “聽他們講，總是瞅著咱大軍每到一個地方，都是住不了幾天便走嘞，這才不敢同咱打得太過熱乎，生怕咱一走，官府又會說他們通了‘賊’，那可就不得了了啊。

    所以有的人雖然也受官府豪紳們的欺壓，一肚子的冤枉沒地講去，卻也不敢來咱這告狀，就是怕告了后，咱們一走，他就會大禍上身嘞。”

    高桂英聽了他的話，也是頻頻點頭，道：“這話說得還是有道理的啊。可大家都在講，現在咱們還不能設官理民，要等打下了開封以后，才好再做這些事情，所以這也是沒辦法的事。

    好在這日子也不長，等咱打下了開封城，大局面會一天天的好起來，那時就可按照李公子的法子，每攻下一城都占下來，咱也設官理民，讓大家伙好生種莊稼，好好過日子，情況就會好得多啦。”

    “這才對嘛，老百姓都在瞧著咱的下一步棋咋個走法哩。咱要打天下，就不能光這里走走，那里轉轉。該走的時候要走，不該走的時候咱就不走嘞，總得占下些個地方。

    沒有咱自己個兒的地盤，窮百姓們也不敢真的跟咱一條心哩，只有占了地方，設官理民，要不然咱這江山又怎能占得穩呢？”

    他們又說了一陣閑話，王長順就回到他的隊伍里去了。

    高夫人望著他漸漸遠去的背影，在心里對自己說道：“這老頭兒還真是個有心人啊，一心一意為闖王打江山著想，別人不大想得到的事情，他卻都能放在心里，真是不易啊……”

    …………

    三月初八日午后，袁時中率領小袁營眾將士到了睢州城外，而羅汝才的曹營人馬比他早到了一天，已經在部署攻打睢州城的事宜了。
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