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    山西，太原府，忻州。

    忻州，古稱“秀容”，位于太原經(jīng)大同往宣府的官道上，南距太原府城一百六十里，北距大同府城四百余里，下轄定襄縣。

    而忻州城北五十里處，有一狹長的寨城名叫“忻口寨”。

    忻口寨屬忻州治下，其寨城西靠山坡，東臨滹沱河，居于四十里孤山之東北部，地勢(shì)險(xiǎn)要，是“忻州八鎮(zhèn)”之一，為忻州北面的重要門戶，素有“晉北鎖鑰”之稱。

    其東面隔滹沱河與定襄縣三家村、玉會(huì)村相望，南至石壑子僅二里余，而北至紅崖灣也是二里路程，再向北七十余里便是寧武關(guān)一帶的內(nèi)長城防線。

    正統(tǒng)末年間，北虜深入境內(nèi)，官軍便是拒守于忻口寨城，虜寇不得陷，才未能深入太原府境內(nèi)。

    正因其地勢(shì)險(xiǎn)要，歷來都是中原王朝與北方少數(shù)民族爭奪的重要關(guān)口之一，所以忻口寨城依地勢(shì)而建，且修筑得十分高大堅(jiān)固，尤其北面寨墻還包了城磚。

    據(jù)光緒六年版的《忻州志》記載：“忻口鎮(zhèn)，地理狹長，從北至南約八里，而東西僅三十三丈有余，耕地約四千余畝，有丁口近三千人，主要產(chǎn)物除了糧谷，還有核桃和辣椒。

    忻口寨城內(nèi)設(shè)守備一員，按例當(dāng)駐兵千人，然因?yàn)榈靥巸?nèi)長城腹地，再加近年兵事較少，所以軍備較為廢弛，特別軍戶逃散眾多，實(shí)有兵卒已不到五百人。

    這座略顯破敗的小城寨，只有一條狹長的南北大街，算是比較熱鬧的地方，城隍廟、文廟、文昌閣等處，也盡皆沿著這條大街而建。

    一如宣府鎮(zhèn)那樣，在大同鎮(zhèn)內(nèi)的各處軍堡城池，也是廟宇戲臺(tái)眾多，這些地方往往也是人流密集之所在。

    午時(shí)才過，城隍廟附近已盡是來來往往的行人，廟門前的街口處，也有許多各式各色的店鋪與攤販，正在接待著進(jìn)進(jìn)出出的顧客。

    城隍廟往東不遠(yuǎn)處的武衙前街上，戲臺(tái)邊，幾個(gè)客商打扮的漢子一邊看梆子戲，他們一邊大嚼當(dāng)?shù)氐暮橛图澹贿叧脽岷戎鴿鉂獾男∶字嘧印?

    忽然，一個(gè)身形威猛的大漢眼神一動(dòng)，沉聲問道：“吃飽嘞？”

    周圍幾人或是點(diǎn)頭示意，或是眼神交流，紛紛表示已經(jīng)吃飽的意思。

    那大漢便即對(duì)身旁一個(gè)年歲稍長的漢子說道：“把賬結(jié)哩。”

    那年歲稍長的漢子伸手自腰間掏出一個(gè)錢袋，邊對(duì)擺攤的商販喊道：“堂倌，收不收宣府軍票哩？”

    那販子嘆了口氣，才道：“以前是收的嘞，現(xiàn)在卻不敢收哩。”

    那漢子摸了摸下巴上的胡茬子，也不多言多問，只掏出一把銅錢點(diǎn)了點(diǎn)，便即拍在桌上：“給你。”

    結(jié)了賬后，一幫人便紛紛起身揚(yáng)長而去，很快便混跡在人流之中，消失于茫茫人海間，再難分辨找尋出來。

    那擺攤的商販將銅板收起，十分細(xì)心地?cái)?shù)了數(shù)，不由心中一陣歡喜，這至少比賣價(jià)要多出了三成。

    他在心中不禁想到：這伙外出跑幫的，出手硬是闊綽。真是可惜啦，自己家中老小無人照顧，牽掛甚多，否則也出門跑幫去，何必守著這份苦營生。

    幾個(gè)漢子雖是一身外地客商的打扮，但他們個(gè)個(gè)一臉兇相，就算大搖大擺地走在街上，那些青皮也不敢貿(mào)然上來欺負(fù)外鄉(xiāng)人。

    眼見沒人注意，他們向旁邊一轉(zhuǎn)，便進(jìn)入岳王廟邊的小巷，迎面便遇到兩個(gè)平平無奇的本地人打扮漢子，雙方眼神交錯(cuò)，相互間只是一點(diǎn)頭，就默不作聲地跟在那兩個(gè)漢子身后走去。

    眾人七轉(zhuǎn)八拐地在一條條小巷中穿梭，最后進(jìn)入了一所破爛的小四合院。

    這處院子靠近南門，依山而建，雖內(nèi)里已經(jīng)很是破敗，然院墻卻仍很高大堅(jiān)固，顯示著其原來的主人必是一方富足之家。

    關(guān)好了院門，探聽外面再?zèng)]有了動(dòng)靜，九人這才進(jìn)入屋內(nèi)，圍坐在了一起，似乎有要是商議般。

    (本章完)


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