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    大明崇禎十四年，九月二十五日，凌晨。

    錦州內城的城墻上再無往日燈火，到處皆是漆黑一片，偶有幾處燈光伴隨著“咚——咚”的梆子聲隱現出來。

    唯有錦州南面的永安門城樓上，幾串燈籠高高探出城墻外，而在城門樓內外又有許多高舉的火把，一直延伸到兩邊的城墻上。

    大明五軍都督府左都督、遼東前鋒總兵官、征遼前鋒將軍祖大壽，此刻正挺身站立在永安門的城樓之上，向南面的曠野中不住眺望。

    可入目所見，除卻清軍的三道壕溝防線上的燈火不住閃爍外，便是一片漆黑的暗夜，就連再遠些的清軍連營，也只余依稀的燈光，宛如天上星辰般渺小。

    副將祖大弼率軍在城外廝殺半日有余，這時也沒有回營歇息，他只是卸去了滿身的沉重鎧甲，卻仍舊陪在祖大壽身邊，也向南方黑漆漆的曠野眺望不止。

    原來，祖大弼在錦州城外西南突圍時，再次受阻于第三道壕溝前，不得寸進，他無奈之下只得向東突進。

    可錦州南關外，駐扎有伊拜的蒙古正白旗一部兵馬，再加部分漢軍貳韃子協守，他仍是無法突圍而出，不得已只能退回南關，從永安門回到錦州城內。

    而這一切正好被一直守在城樓上的祖大壽看到，對于這個結局，他也是有心理準備，所以也并沒有多說什么，只是吩咐大家各自回營，好生歇息。

    “大兄，長伯這小子真是出息啦。竟能頂住多爾袞的數萬韃子兵，生生守住了北岸。”

    祖大弼粗豪的聲音繼續道：“宣府張誠也確非等閑之輩，竟也守在小凌河北岸，教代善這老賊無計可施。”

    他猛地說道：“看來明日肯定又是一場惡戰啊！”

    祖大壽聽了弟弟的話，眼中也閃過一絲寒光，他語氣十分平緩地說道：“長伯如此，倒還情有可原。那宣府張誠小子，確是更為難能可貴！”

    “大兄這話是何意？怎地那張誠小子，就難能可貴啦！”

    面對祖大弼的滿腹疑問，祖大壽卻并不急躁，他的目光仍舊停留在城南漆黑一片的曠野中，淡淡說道：“你我諸人，皆長伯之娘舅，又是看著他長大，自有情分在其中，他今日奮勇進兵，死戰奴賊，既有親情顧念之意，也是為其將來計。”

    祖大弼聽著家兄說話，也是不住點頭，卻疑問道：“對啊。長伯能奮戰不退，方是難能可貴。何以是那張誠小子……”

    “想那張誠小子，本是宣府軍將，與我等素無瓜葛，其能率軍來援，也只是礙于朝廷顏面，奉了皇命，不得不為之。”

    祖大壽說到這里竟抬起頭來，望著夜空中孤零零的幾點繁星，接著道：“他本可做做樣子，也就罷了，可其卻能陣前奮勇，屢建殊功，毫不顧惜羽翼，豈非是難能可貴。”

    看著一臉恍然大悟之色的弟弟，祖大壽略顯滿意的點了點頭，卻又開口說道：“你我皆知，精兵難得，這里面不光是錢糧的投入，更有許多感情在里面。

    就如這些家丁精騎，平素大家吃住在一起，個個皆如你我親人一般，若非死生關鍵之時，怎忍其犯險折損。你道是也不是？”

    祖大弼聞言一愣，卻心有不甘地喃喃回道：“可那張誠小子，不也因此撈得許多軍功去。”

    “嘿嘿……”

    祖大壽一臉冷笑：“軍功嚒？你以為張誠這廝，就真的那般在意這些許軍功？”

    見自家兄弟還有一絲倔強的疑問，祖大壽冷笑著繼續道：“他張誠就算不升任宣府總兵，但只如此強軍在手，還不是同樣在宣府作威作福，朝廷又如何能制？”

    祖大壽的目光逐漸變得陰冷冰寒，只聽他略有些恨意地接著道：“朝廷只敢殺那些文官總督，但只有兵在手的武將，這些年來又殺得幾人？”

    祖大弼這時才幡然醒悟，卻又問道：“大兄以為，那宣府張誠所圖為甚？”

    祖大壽一時竟未接言，片刻后，才緩緩道：“這也正是我的疑惑，張誠他如此不惜麾下兵馬折損，奮勇酣戰奴賊，究竟所圖為何？”

    他最后更似乎在問自己：“難道真的只是忠君報國而已嘛？”
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