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    “不要我開玩笑，窮卑者，你最好誠懇一點。”

    “你都沒跟我說窮卑者到底是什么，你還要我誠懇一點？”

    “我能告訴你的很多，你甚至無法想象。窮卑之術是一個古老又可憎的知識脈絡，充滿顛覆、背叛、狩獵、屠殺，除了這些，我要怎么才能形容窮卑之術的掌握者？在它被創造以前，世界本來的統治者是我們。”

    所以窮卑者絕對不止是個蔑稱，它意味著一整套狩獵古代教徒的知識脈絡，手段殘暴可憎，行為充滿顛覆和背叛。但沒關系，寧永學就想要這個，有了這玩意，就能考慮怎么對付想限制他自由的人。

    “但是？”不過，寧永學覺得他又要提條件了。

    “但是現在不行。”守護者說，“窮卑之術的下落關系著太多。”

    “除非？”

    “你先完成陰影的儀式，然后你再......”

    “我不學，你一定是在做夢。”寧永學立刻搖頭。

    他頭上已經掛了一個阿芙拉了，不可能再掛一個守護者。他又不是白癡，這玩意一個已經夠受了。為了趕走一個就迎來另一個，他以后是不是要在頭頂掛一個團的大人物？這家伙以為他是人體聯合國講壇嗎？

    他們扭頭轉向白尹，后者也眉頭稍蹙。

    “她也不學，”寧永學立刻又說。你想對我可愛的學妹干什么？“你能不能別看到一個人就想傳道？”

    他們發聲嘆息：“我不常給人選擇的權力。她天賦明顯，要是教派還在，她的影子已經浸在血池里了。”

    “我負責這事，我覺得該給，你有什么疑問嗎？”

    “理念無所謂，我需要結果。”他們說。

    “怎么給你結果？”

    “在安全局附近窺伺真實，然后我就會引你到我身邊。帶著結果來見我，最好是一個完美的繼承者。”

    只要在安全局用窺伺，守護者就能把他引過來見面。那時候，他必須帶來一個完美的陰影密傳繼承人，這樣交易才能繼續進行。

    “所以你已經放棄了？”寧永學問，“占據建筑的林地、派去送死的教徒和爪牙、還有被內務部逮住的無常徘徊者，它們全都無所謂了？”

    “林地和現實有時距離很近，有時距離也很遠。”他們閉上眼睛，再睜開時眼珠已經黑如瀝青，和玻璃假眼一樣毫無生氣。“本來現世就排斥我們，臭名昭著的無常徘徊者還帶了滿身的污穢。它想吃活物想得發了瘋，一步踩錯，被人抓住，這可不能怪我。”

    也就是說，禱文里的無常徘徊者不是神，至少不是人格神，它只是一團詭異的、無法理解的林地怪物，渴望吃下現實世界的生命。古代教徒把活人獻給它，就能換來一些奇妙的儀式材料。

    寧永學側目打量了一陣窗戶背后的大樹。這家伙根本沒在乎那群教徒，也是夠扭曲的。“呃，無常徘徊者到底是什么？”他提問道，“我在禱文里聽過它，但我從沒見過。不過胡庭禹剛死的時候，我好像和它有一面之緣？”

    “把它當成流動的活體云霧就好，至少看著很像。是它吃了胡庭禹，而且就是我引它去吃的，它本來應該把你也吃了。”

    這話說得倒是實誠，但生命為何會以一團云霧的形式體現呢？原理是什么？它的本質又是什么？寧永學最討厭的就是無法理解的東西。

    “我想知道什么是無常徘徊者，你卻跟我說胡庭禹是怎么死的？你這話說了跟沒說有什么區別？”他問道。

    “除非給我結果，不然免談。”我就知道，不管問什么，話題總會繞到守護者的知識上。


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