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    一對青年男女從婚禮中走來，站在船只停泊的岸邊，跟他倆對視。男性帶著淡淡的微笑，意味深長，似乎覺得眼前一幕十分有趣，女性則面色愁苦，似乎親眼目睹孩子死去，無法壓抑自己的悲傷。

    “我派人去找你，”男人說，“現在你終于來了。”

    “他們還是死了......”女人盯著寧永學，“你確實是個窮卑者，注定要殺害我們。”

    寧永學舉著提燈向他倆致意：“我該怎么稱呼兩位，先生和女士？還是說，這地方其實就你一個人？”

    他倆忽然以整齊劃一的動作搖頭，不再有神態區別，仿佛妝容不同的鏡像復制體。他們凝視著寧永學，目光專注，甚至顯得呆滯。

    然后，他倆的聲音合而為一：“你希望我是什么，我就是什么。我可以是守護者，我也可以是死去的許多人。”

    “我聽短刀男說，你們都是教派里的兄弟姐妹。人死不能復生，就把尸體連你身上。”

    “沒錯，”男人笑著說，“死去的孩子們都會聚在樹下，載歌載舞，哀悼往日，慶祝明天。”

    “這些人的靈魂都被你困住了？你也是，她也是？”寧永學問，話里不乏惡意。

    “沒有靈魂，”女人面色悲哀，“只有很多思想，很多不同的我、我、還有我。”

    “最早的守護者呢？”寧永學又問。

    “不在了，也許是被其它面目淹沒了，也許是自己崩潰了。無所謂，反正都是死了。”男人朝古樹和蒼老的面孔一指，然后又側臉看向女性，“剛才你丟給裂顱妖的是她孩子。她是上一代人殘留的記憶，我還要更早些。”

    多重人格，寧永學一邊打量他們一邊想。

    如此說來，確實存在一個最早的守護者，具體年代已不可考，具體身份也再無意義。他在很久很久以前棲居林地，如今已詛咒纏身，一直充當他們教派存續的保障。每次教派瀕臨滅亡時，教派人士就會把還有希望的人放進罐子，存進地底，等待幾百年后守護者引導罐子里的靈魂逐次復蘇。

    就像他親愛的阿芙拉學姐一樣，守護者的生命充沛無比，凡人若是碗水，他就是湖泊，雙生之禮的臍帶正是往碗中輸血的導管。

    守護者借用雙生之禮給教徒提供庇護，幫助他們快速痊愈，免受生命威脅。就算一百多個教徒從守護者的湖泊中抽水，湖泊本身也是不會受損的。

    長期以往，有些尸體會帶著記憶存留下來，被他用雙生之禮的臍帶拽入林地。守護者汲取這些尸體殘留的思想，化作許多支離破碎的人格，最終，竟然忘了他自身。

    這已經不是發瘋能形容的概念了。

    “我已經在船上站很久了，你找我過來，是打算談什么？”寧永學扭了下肩膀，“我還得回去述職，我上司也等我很久了。”

    “很多事，”他倆的聲音儼如一體，“我失敗了，有些事情我只能寄望于你。”

    這棵怪異的樹木想找我幫忙，他覺得內務部已經斷絕了一切逃離的途徑，他失敗了，他必須求助于我，讓我幫忙延續教派。這是個好消息，不枉我走這么遠過來，還挨了一頓打。

    “我可以幫忙，這沒什么大不了的，但你要拿答案來換。”寧永學說。

    “什么答案？”

    “我想知道什么是窮卑者。”說得更明白一點，他想知道怎么對付阿芙拉。

    “這事很復雜，”男人說，“我們可以等進屋了在談。”
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